呂局長并沒有立即把消息告訴正清和年峻，具體的原因張正聲也不清楚。這兩個新人還充滿熱情的工作著，并不知道這看似平靜的表面下面的波濤洶涌。
很快正清就有了第一次和領導上塬下鄉的機會。檢查煙草種植是農牧局年度重要工作內容之一，每個月必須上塬去檢查三次煙草種植情況。為什么要檢查呢？這里面有些淵源要講一講。自從三水縣的人開始種植果園以后，曾經的這個煙葉大縣，煙葉的種植規模和產量急劇減少。雖然蘋果比煙葉的效益更好，可是作為曾經的市級煙葉重點區域，支撐著鄰市國有大型煙草制造企業的發展。近兩年三水縣煙葉規模越來越少，直接影響了該大型國企的效益，也影響了省里的政績，最終層層施壓下來還是縣里領導的面子掛不住。可是土地責任制實行了這么多年了，農民有自主選擇種植作物的權利，上面文件明文規定，政府是不能干涉農民對土地的自主經營使用權。種植煙草，每家平均收入不超過一千五百元，可是種植蘋果呢，面積多還碰上風和日麗的時候，收入好幾千甚至上萬的比比皆是。站在農民的角度，誰不愿意種植蘋果呢，怎么可能強制別人種植煙草。
作為市里直接管理的干部，縣政府是不能跟市里對著干的。沒辦法，縣委負責農林牧的領導和呂局長商量半天，當時呂局長是代局長，還沒有轉正，最后決定在縣域內面積最廣、難以種植果樹的馬欄鎮推廣種植煙葉。馬欄鎮是國家級革命老區，地理位置偏僻，面積廣闊，人口稀少，每人的人口地是兩畝，縣里不允許超過平均標準分配土地，大量的土地被閑置，幾乎都荒蕪了。現在這一塊荒蕪的土地派上了用場，縣里最后的政策就是，種植煙草的土地由縣里免費提供，種植資料由農民自己提供，農民每種植一畝的煙草，獎勵一畝土地用于人口地，多種煙草多分人口地，人口地種植作物不限。
馬欄鎮處于陜北高原的南麓，關中平原的北沿，按照地理學上的概念，三水縣屬于旱塬溝壑區，這馬欄鎮就是溝壑中的山區。馬欄鎮距離三水縣有一百公里的路程，坐平常的班車來回需要一整天時間，而且唯一的縣級公路坑洼不平。這里的地理位置和土質并不適合種植蘋果，人們都是種植著簡單的土豆、花椒和核桃等農作物，年收入確實不怎么樣，沒辦法和三水縣其他鄉鎮的農民相比。當地有些有想法的農民主動去其他鄉鎮承包土地種植蘋果園，倒也有個別發家的，這帶動了很多人離開這深山老林，生活在這里的人不斷減少。根據最新的記錄，這兩年遷出馬欄鎮的人口接近四分之一，全鎮所有在冊人口加起來不到八千人。
畢竟不是所有的人都有魄力和關系離開這里的，當縣里農牧局把種植煙草的政策告訴他們的時候，幾乎每家每戶都表態愿意種植煙草。在他們心里，煙草種的成種不成都沒有關系，煙草投入少，重要的是那額外給的人口地，隨便種點什么，面積多了總有收獲的。他們內心里面都認定之所以比其他地方窮，就是因為土地太少，現在土地放開了，他們很快就可以富裕起來。
很快每家每戶就把自家承包土地種植煙葉的信息報到了鎮上，鎮上很快上報給縣上。縣領導一看種植面積不僅大幅增加，而且還超過了市領導給三水縣今年下達的最低標準，這真是太好了。縣里馬上同意了馬欄鎮一畝煙葉一畝人口地的政策，要求馬欄鎮快速執行確保今年煙草任務達標。
當年的煙草任務確實達標了，市里領導很滿意，呂局長也是因為這件事情辦的比較漂亮，所以順利轉正的。當時沒想太多，覺得這種方式縣里完成了指標，農民獲得了豐收是個一舉兩得的事情。可是這兩年情況有了變化，首先是氣候原因，這深山里面干旱起來比外面其他地方都干旱，可是降雨的話又連著半個月都是淅淅瀝瀝的小雨，煙葉需要合適的氣候和降水，雨水不均勻都不行。剛開始種植的那兩年氣候和降水都還行，農民種植還有一定的積極性，再加上煙草的產量降低了，價格提高了好幾倍，農民收入增加了，大家的種植熱情也高了。
這兩年氣候差異太大，煙葉產量普遍較低，病蟲害也比往年更嚴重，農民的收入普遍較往年低了很多。連續種了幾年煙草，有些人一算還是虧本的，如果不是額外的人口地補給的話，還真就虧本了。因此，很多人就慢慢的不怎么上心種植煙草了。可是根據縣里的政策，不種植煙草就不能種人口地。這些人聰明著呢，隨便種點煙草，不管其死活，專心經營自己的人口地，更有些連煙草地都直接耕種成了自己的人口地。鎮上領導發現這個問題，跟他們重申縣里的政策，沒有幾個人聽，沒辦法鎮上向縣里匯報了這個情況。
縣上和農牧局領導緊急開會，最后得出結論就是，一是農牧局領導親自到馬欄鎮坐鎮，并重申政策，農民不種植煙草就不能繼續種額外的人口地，更嚴禁將煙草用地用于自家經營，違者罰款并收回煙草和因煙草而額外分配的人口地；二是農牧局要加強檢查，發現問題及時處理，檢查要采取定期與不定期相結合等多種檢查形式。這樣，農牧局多少就有了事情，那就是每月三次的煙草檢查工作。
對于農牧局的老員工來說，去馬欄鎮檢查煙草種植，他們內心里面是不愿意的。來回坐車坐的腰疼屁股疼不說，去看了也看不出什么。這個人把你領到一塊地里說這是他家的煙草，可能另外一個人領著你到這塊地的另一邊說這是他家的煙草，你是傻傻分不清啊。怎么辦？誰管呢，檢查一遍然后在鎮領導陪同下吃個飯，再在鎮上的招待所住一晚，第二天一大早坐半天車回來。回來跟領導簡單匯報就過去了，誰也不在意你去檢查了什么，怎么檢查的，結果怎么樣。只要你去了就可以了。
這樣遭罪的事情，老員工是不愿意去的。年峻跟著白秋明去了兩次，現在也厭煩去上塬下鄉檢查了。但是，這次的情況不一樣，自己和正清一起去，那就好玩不少，至少不會像往常那樣無聊和沒勁。他不知道的是，正清對于這樣的上塬卻充滿了期待。是啊，自己將第一次作為公家人的身份去檢查農作物的種植情況，自己的身份變了。記得小時候，他最羨慕的就是那些整天在村里轉來轉去的駐村干部，他們什么都不用做，只有時去地里轉轉，但是全村人對他們都很尊敬，看到他們滿臉掛滿笑容，給別人遞煙還要點著，陪別人聊幾句就感覺自己的身價不一樣了。現在自己就要成為這樣的人了，想想內心里面就充滿著驕傲，唯一不足的是自己不會吸煙，要不然自己可就完完全全是曾經夢想的那個樣子了。
年峻之前跟正清說過上塬下鄉的無聊，但是對于還沒有親身經歷過這種無聊的正清來說，他的內心并不這樣認為，何況他的內心還有著其他人所不曾知道的期盼呢。在白秋明告訴他，讓他和年峻下周三陪自己一起出差時，正清高興的晚上都睡不著覺。周末他還會照例幫父親料理果園的事情，他會在這個過程中將單位發生的事情告訴父親，當然最要說的就是他要下鄉的消息。用較為官方的話來說，這可就是出差啊，去塬上出差，那是只有去辦公事才可以有的借口和理由。父親當然也為他高興，但是沒有太多的表達，只是叮囑他要認真工作，把領導安排的事情一定要做好。有什么不懂的多問年峻，年峻畢竟早去了一個多月，各方面都比他熟悉。最重要的是，一定要少說話，不知道不懂的一定要盡量少說，言多必失。父親沒有在官場上待過，也很少和村里之外的人打交道，這些道理肯定是他聽爺爺講過的，甚或有些應該是他自己的切身經驗。對于有些家長來說，孩子成為公家人以后，估計家里會準備厚厚的教材一般的書籍幫助他們怎樣去和領導相處怎樣去辦事情，正清家沒有，但是蘇力勤的幾句話卻最簡潔也最管用。
安排什么時候去出差，這里面是有學問的。白秋明最明晰這里面的學問，本周領導確定上塬下鄉的事情，白秋明都會定到周三出發，這樣周一周二就有理由不做事情了，即便單位有些什么緊急的事情也是不能找他們這些即將出差的人的。他們周三出發，在周四下班前回到辦公室，周五上班跟領導簡單匯報匯報就可以下班了，這樣一周時間一閃而過，看似緊張的時間被規劃的何等的合理啊。
單位里面除了正清對下鄉充滿期盼以外，另外一個喜歡出差的就是白秋明了。他的家也在農村，從小和土地打交道，學了農牧專業還是和土地打交道，從他的內心來說他是喜歡土地的，他喜歡田間吹過的風、揚起的沙，甚或風吹過樹葉留下的沙沙聲，這都是他生命中曾經的組成部分。他喜歡黃土地，喜歡去田間呼吸春夏秋冬的味道，那是一種身心極其放松的狀態，讓你看清自己，放棄欲望。大家都不愿去下鄉后，呂局就把下鄉這件事情專門分配給了白秋明，一方面是白秋明對這件事情確實很上心，每一次回來的報告也很到位，另一方面白秋明和張正聲關系比較僵，讓白秋明出去負責下鄉有利于張正聲在單位里面開展工作。而且呂局也給白秋明授權，只要他下鄉需要，辦公室里面除了自己和張正聲以外，其他人他都可以隨便調遣使用，但是必須要跟自己打聲招呼。這其實相當于一定程度上賦予了白秋明一部分管人的權力，沒有明說但是農牧局的人都明白，這是呂局在搞平衡呢，雖然白秋明沒有當上副局長，可是呂局相當于給了他一個副局長的權利。
年峻來了以后，白秋明第一次下鄉就點了他的名。他是新人，應該去了解情況，特別是需要歷練歷練，這都是應該的。沒想到連續去了兩次，年峻就厭煩了，每次都是和田間地頭的農民聊天，而且一聊就是老半天，晚上基本是在鎮領導安排的飯局上度過的，喝酒喝的想吐，但是別人太熱情，自己又不能拒絕，第二天天一亮就在昏昏沉沉、搖搖晃晃的狀態中回到局里。這哪里是出差辦正事啊，這就是出去散心，就是出去吃喝嘛。但是沒辦法，這就是現實情況，你可以心里這么想，但是你不能這么說，更不能跟現實對著干，否則現實只會讓你碰一鼻子灰。