正清做出離別決定的時候，時間已經八月中旬了，不到十天就是弟弟正華去高中報到的日子，正清還是想親自送正華去報到，特別是正華要在農牧局分給他的單身宿舍里面住，還是要跟單位領導打聲招呼，特別是要跟年峻說一聲讓他后期照顧照顧。
正華性子比自己還要倔，從小逆來順受慣了，有什么想法都悶在心里，不輕易跟任何人講，如果到時候局里有人故意為難他，就怕這小子一氣之下搬離了。雖然這個單身宿舍是呂局長答應一直會留給他的，但是如果正華搬走了，其他人住了也就住了到時候自己再回來連住的地方都沒有了。
在家里艱難的熬煎過那十天，正清就送正華去縣城報到了。弟弟很爭氣，成績非常好，全縣第三的好成績，直接全額減免一年學費八百元，這對于這個艱難的家庭來說減輕了不少負擔。如果后面成績還可以進全年級前三名，仍然是全額減免學費。
正清幫正華把報到手續辦完后，就帶他到了農牧局。他帶著正華跟呂局和張正聲打了招呼，特別叮囑年峻以后要幫忙看著正華。正華這孩子雖然老實但是腦子靈光，很有自己的主見，正清倒不怕他學壞，可是畢竟是第一次離家這么遠，身邊沒有其他人照顧，總是不放心的，年峻幫忙看著點也好，這也是他們臨走時父親的叮嚀。
年峻拍了拍正華的肩膀，把他一胳膊摟到自己身邊，笑著讓正清放心。正清本想著心頭的這件事辦完就可以坐車回家，過兩天就可以去SC省了。年峻說有個人要請他吃飯，算是給他踐行吧，雖然不知道是誰，但還是覺得不能不給別人面子就決定在單位再待兩天。
正華第二天就已經正常上課了，高中的學業和節奏確實比他們在中專時候快很多，晚上回來正華要學習很久才能入睡。看著弟弟這么勤奮，正清心里很高興，也很心疼，一個勁的勸他平時要好好吃飯，不能為了省錢餓著自己。
踐行飯是在白秋明帶他去的那家飯館里面進行的，主要的人有正清、年峻、閆麗和白秋明。正清不知道這幾個人怎么會湊到一塊的，還是年峻說明了事情的原委，白秋明知道正清要離開的消息后非常高興，專門找年峻商量怎么給正清踐行，年峻就提出趁正華報到的機會，四個人坐著聚聚，也不能算踐行，就算是老友的暫時離別吧。
年峻打電話問閆麗是不是要參加，閆麗猶豫半天還是說要來。現在的閆麗已經不再是那個對什么都有著自己理解的閆麗了，家庭這一次橫生的變故比之前正清想象的要大的多。最主要的就是閆麗的母親，抱著閆坤的照片經常一看就是小半天，忘了吃飯忘了睡覺，有時候哭累了靠著炕后面的被子睡一會，稍微有點聲響，她馬上就會坐起來。她內心里面還是難以接受兒子就這么說沒就沒了的事實，總是盼望著有奇跡的發生。最后奇跡沒有來，反而讓她躺在了病床上。是啊，她太累了，從知道兒子出事的那天開始，二十天的時間里她基本上沒有睡過覺，也很少吃飯，眼淚都快要哭干了，扛不住這樣連天的思念和痛苦，她最終病倒了。看到她這個樣子，估計需要休養一段時間了，閆麗父親從學校辦了內部退養的手續回家來照顧她，他在醫院附近租了一個小房間，每天在出租房里把飯做好送到醫院，陪著她說話，給她講報紙上的故事，講單位里面發生的事情，這是醫生囑咐他這樣做的。目的就是想把她從痛苦的記憶里一點點的拉回來，讓她重新燃起希望，重新開始生活，什么都可以跟她說，只有兒子的事情不能提，不能說。有人說孩子是女人一輩子的作品，自己辛辛苦苦即將完成的作品就這樣說沒就沒了，誰心里能接受得了啊，這是將一個生命活生生的推向絕望的深淵啊。
從母親開始住院閆麗就一直陪著，經常是下了課就趕到醫院，然后又在上課前趕回學校。身心的疲憊讓她很多時候迫切的需要一個肩膀，如果這個時候正清在自己身邊該多好啊，即便不能幫助自己做什么決定，多少給自己一些內心的力量總是好的。她轉念又想到正清的事情，她知道他現在也不好過，估計比之前更糾結，她不是那種一定要把對方拴在自己身邊的人，如果外面有好的機會她愿意讓他去嘗試，特別是正清這樣的人，僅僅需要的只是一個平臺，就能讓他實現自身價值。
閆父經常家里醫院兩邊跑，頭上的白頭發也明顯增添了不少，讓閆麗看著心疼。為了不讓父親也累倒，閆麗加強了去醫院陪床的強度，特別是晚上經常在母親的床邊趴著過夜，在這個過程中，有時候來不及上課就臨時打電話給鄧斌，讓對方幫著上課。她心里不愿意去招惹鄧斌，可是像這種關鍵時候每周兩三次的請假，教務處會有意見的，扣工資不說還可能影響到自己的聲譽，所以綜合考慮她寧愿讓鄧斌幫她去上課。
一直都是熱臉貼冷屁股的鄧斌現在興奮的不得了，閆麗不僅主動給他打電話，還讓他幫自己代課，更重要的是她給自己說了謝謝。這讓鄧斌在課堂上干勁十足，感覺總有使不完的勁一樣，有時候閆麗和自己課程沖突的，他會調整自己的課程確保閆麗的課程順利進行。有時候就是這樣，你的心中充滿希望的時候，總感覺整個天都是藍的，渾身精力充沛的無處發泄。
說實話，這一段時間經常拜托鄧斌給自己幫忙，閆麗心里是有些過意不去的，可是自己又沒有辦法，內心里面越不愿意去跟他有什么拉扯，現實卻好像跟你作對一樣，總是故意讓你們之間產生一些什么。閆麗認定自己要嫁的人就是正清，即便他現在沒有工作，沒有工資，沒有辦法養家，但是這不重要，她看重的是正清以后，她相信他們在一起肯定可以克服眼前的困難過上幸福的生活。鄧斌是她的追求者之一，但她更多的希望將他視為自己可以說話的朋友，特別是正清不在的時候，自己需要幫助的時候，鄧斌總是能無怨無悔、心甘情愿為她做任何事情。
這次聚會閆麗最終還是沒有來。他們三個喝了不少酒，特別是正清，今天放的特別開，酒量也見長了好多倍，最后就暈暈乎乎的散了。白秋明今天興致很高，最主要的原因是正清聽了他的話愿意出去闖闖，這可是代表著自己當初的夢想啊，不論后面結果如何，這份勇氣都是自己所沒有的，他內心里面為正清感到高興。他還說了很多話，叮囑正清出去要學會和人相處，要機靈一點，別輕易被人騙了，還特意講了自己在西安被人騙了的經歷，惹得三個人都大笑起來。年峻心里不是很痛快，這一次飯后正清就要離開三水縣去外面了，外面的世界好不好誰也不知道，但是畢竟兩個人一起長大，簡直比親兄弟還要親，猛然間要去那么遠人生地不熟的地方，誰心里能放心呢？
年峻知道，正清和自己不一樣，他決定的事情就是錯了也會堅持做完，他不甘于像自己這樣坐在辦公室里面等著機會，這種近似于守株待兔的生活不適合正清，也不適合他那艱難的家庭。說實話年峻不認為自己將來會有什么出息，但他很看好正清，他總覺得呂局長那個位子以后就是正清的，在全單位也只有正清從各方面有這樣的能力勝任這個崗位，他也曾經懷疑過白秋明極力勸說正清去外面闖蕩的真實原因會不會是怕正清搶了他將來的飯碗，后來也是正清給他解釋了半天才說明白的。正清今天心情也不是很好，主要是因為閆麗沒有來，他們兩個從上次在閆麗家分別后就再也沒有見過面，飯前年峻說閆麗會來，他還想著有些話借著酒意說會好一些，沒想到最后她還是沒有來。
上次閆父的話對正清的觸動很大，一個經歷了愛情、并終生在堅守愛情的男人在殘酷的現實面前選擇葬送自己女兒的愛情以保全這個家庭，這樣的選擇既是充滿諷刺意味的，又是充滿無奈的。雖然正清對于閆父的話從內心里面感到太現實太殘酷，對于他和閆麗來說都是不公平的，可是如果將心比心，自己是否也會做出這樣的選擇呢。是啊，在所謂的愛情面前，一個家庭的生存和幸福顯得更為重要。
閆麗的母親被診斷出患了抑郁癥，并且試圖在醫院里面跳樓自殺，幸虧被護士及時發現制止了。閆麗得到消息就趕到病房，片刻也沒有離開，心里極度的壓力下她都忘記晚上吃飯的事情，但是請原諒她，她絕對不是有意為之。
母親的抑郁打了閆麗一個措手不及，本想著弟弟的去世已經夠讓這個家庭糟心的了，誰想到因為弟弟去世母親傷心過度，患上了抑郁癥。醫生要求家里要二十四小時看護，每天按時吃各種鎮定藥物，防止病人情緒激動，特別是水果刀、玻璃瓶這類的東西更不能讓病人接觸，以防對他們生命造成傷害。
就這樣原本最后一次的聚餐不歡而散。正清怕回單位宿舍影響弟弟學習，就和年峻一起去他家湊合湊合，第二天天微微亮，他就起床跟年峻打了招呼后就回家了。