在英豪練功期間，中原大地涌出了五大勢力。

在這五大勢力中最強大的是占據荊南的楚響集團。

公元963年，一代英豪趙匡胤領兵攻打荊南。楚響的父親楚戴當時是荊南的刺史大人。見宋兵來犯，愛民如子的楚戴立即組織全體官民竭力抵抗。

宋兵來勢實在是過于洶涌，楚戴組織的官民根本無力抗爭。不久，荊南之地便是尸橫遍野，血流成河。楚戴看到大勢已去，自己領導的軍民相繼犧牲，痛心不已。隨后，楚戴仰天長嘆：“是我楚戴無能啊！這是天要亡我荊南啊！”

楚戴因為護城不力，引咎自責，跳樓身亡。

后來，楚響在楚戴的門生孫科的幫助下建立了楚響集團。楚響是個大孝子，當年他的父親楚戴跳樓自盡的時候他看在眼里。楚響眼睜睜地看著楚戴跳樓自盡，他雖然痛如刀割可是他卻無能為力。

楚戴當年離開人世時的慘狀在楚響腦中久久揮之不去。楚響在楚戴離開人世的當天晚上就立下誓言：“我楚響要是不能踏平大宋，甘遭五雷轟頂。”經過幾十年的艱辛擴展，楚響集團如今已經擁有五萬兵馬，良將數十位，謀士更是多之不可勝數。自然而然的，楚響集團成了民間八大勢力之首。無疑，此時的楚響集團已經對宋廷構成了很大的威脅。

僅次于楚響集團的是蜀地的薛依開創的蜀山派。

薛依自小在蜀地長大，父親是當地較為富有的商人。本來，薛依的童年應該是自由自在、無憂無慮、歡天喜地的。可是，在他九歲那年，蜀地鬧了一場瘟疫，徹底改變了他的命運。這場瘟疫鬧得相當厲害，就連朝廷對此都束手無策。

頓時，蜀地大亂，盜匪賊寇四起，他們燒殺搶掠無惡不作。

這次的瘟疫實在是太可怕了。只要人們一感染上這次的瘟疫，便會渾身瘙癢、痛苦萬分，以至于劃破手抓破臉的男女老少不計其數。同時，染上瘟疫者的五臟六腑猶如萬蟲吞噬，那種痛苦簡直令人生不如死。

薛依的父母有著一顆菩薩心腸，他們見蜀地餓殍遍野，便行起了施衣送飯之舉。由于這次的瘟疫傳染性實在是太強了，薛依的父母在救濟饑民時不幸也被感染了。不久，薛依的父母在這場致命的瘟疫中痛苦的告別了塵世。

正所謂福無雙至禍不單行啊，薛依的父母離開人世后，薛依都還沒來得及拿錢找人替他們買兩副棺材，家里的財物就被饑民和盜匪賊寇亂搶一空了。

薛依痛失雙親，家里的財物又被洗劫一空，再加上舉目無親，他不得不流落街頭，去尋求好心人的救助。可是，沒人愿意救助他。

為了填飽小肚子，薛依經常去偷一些小販在大街上擺的食物。于是，人們都叫他小流氓。

有一次，薛依在大街上偷一位大叔剛蒸好的饅頭的時候被發現了，饅頭大叔非得將他送進官府不可。這時，一個花花公子拿著一把扇子走了過來：“賣饅頭的，他吃多少都算我的。”花花公子拿著扇子拍拍自己的胸脯說。薛依以為自己碰到了好心人，連忙道謝：“多謝大哥，多謝大哥。”不料，那個花花公子卻拿起他的扇子狠狠地打了一下薛依的小頭，之后他玩著他的那把寫著一個大大的“錢”字的扇子淡淡地對薛依說：“小流氓，你以為本公子救了你說句多謝就可以了嗎？”薛依的頭兒被花花公子打了一下后已經是怒氣沖沖，但他又無可奈何，面對著街上那么多的觀眾，薛依只能強忍下來，帶著一絲怒氣回答：“那大哥要我怎么謝你？”花花公子很是得意：“只要你從我的褲襠底下鉆過去，我就饒了你小子。”薛依沒得選擇。于是，薛依從花花公子的褲襠底下鉆了過去。

那些觀眾看著薛依從花花公子的褲襠底下鉆過，絲毫沒有表露出同情之心，賣饅頭的大叔還在那里指責薛依：“小流氓，我叫你偷饅頭，你活該。”

薛依鉆過去后，花花公子得意洋洋地笑了幾聲“哈哈哈哈”，滿意的離開了，而薛依則在一旁流下了他男兒的眼淚。當薛依流下第一滴眼淚時，他明白了：“千古以來，強者為尊。無論如何，我一定要成為王者，將天下人都踩在腳下。”

痛苦磨練了薛依的意志。自從薛依從那個花花公子的褲襠底下鉆過后，薛依不分白天黑夜的勤練武功，很快成了一位武林高手。

或許是上蒼有眼，就在薛依不惑之年的那個中秋，他做了一個夢。在夢中，薛依見到了達摩祖師。達摩祖師告訴薛依宋朝即將衰亡，薛依可取而代之。同時，達摩祖師在夢中還給了薛依一本上等的武功秘籍——杜靈真經。奇怪的是，薛依醒來后，他的枕頭邊真的放著一本杜靈真經。薛依開始相信他當皇帝乃是天意。在練就了杜靈真經后，薛依開創了蜀山派。蜀山派很快就聞名遐邇，短短幾年的時光，薛依開創的蜀山派已有弟子過千。

另外的三大勢力旗鼓相當，分別是潭州的周家寨、泉州的張家寨和潁州的吳家寨。

公元962年，潭州政權被大宋所滅。周行逢死后，他的兒子周保全創立了周家寨。幾經艱辛，幾經困苦，周家寨終于有了一定的規模，擁有良兵數千。

公元963年，泉州政權也被大宋所滅。后來，張漢思的侄子張云凱創立了張家寨。張云凱兒時體弱多病，張漢思對他疼愛有加。張云凱對張漢思猶如對親生父親那般敬愛。張漢思死后，張云凱發誓一定要為他報仇雪恨，這才創建了張家寨。

至于吳家寨，乃是由吳溪建立的。當年，后漢大將郭威對吳溪的爺爺吳克有救命之恩。后周被大宋滅亡后，吳克曾經組織過軍隊反抗，但均以失敗告終。吳克在離開人世前吩咐他的孫子吳溪務必要奪回屬于郭家的一切。吳溪剛開始確實是秉承他爺爺吳克的遺愿，竭盡所能地去幫助郭家后人奪回江山。后來，吳溪遭到陷害，郭家后人不僅不信任他，還聽信小人讒言，想要除掉他。吳溪知道后，不禁感嘆他自己為了郭家勞心勞力，鞠躬盡瘁，結果換來的卻是郭家后人的懷疑。吳溪從小就有遠大的抱負，要是被小人陷害而死，他實在是心有不甘。于是，他一怒之下殺了那個小人。接著，在幾個心腹的慫恿下，他干脆一不做二不休連郭家后人都給殺了。

因為周家寨和張家寨有共同的敵人大宋，所以他們兩家已經聯合起來，以便日后共同對付大宋。

在英豪練功期間，中原武林還出現了一個不可忽視的人物——獨孤行。

獨孤行是宋太祖趙匡胤的孫子。當年，宋太祖趙匡胤在趙普的謀劃下黃袍加身，奪得帝王之位后定都開封。有一次，在一個風和日麗的早晨，愛民如子的宋太祖在開封獨自一人微服私訪，視察民情。

宋太祖走著走著，路過一條小巷，此時他聽到了一位婦女的求救聲。宋太祖急忙跑了進去，只見幾個莽漢正在欺辱那位婦女。宋太祖見狀便將那幾個莽漢打倒在地，救了那位婦女。那位婦女無論如何也要好好感謝宋太祖，宋太祖推辭不了，便跟那位婦女回了家。那位婦女有一位花容月貌、能歌善舞、精通詩詞的妹妹，她的非凡氣質令宋太祖對她一見鐘情。宋太祖的英雄氣概也讓她一見傾心。之后，他們過了一段時間的夫妻生活。不久，宋太祖向她告訴了自己的一切，并打算立她為妃，但她不想被困皇宮，受到束縛，所以她便拒絕了宋太祖。后來，她有了宋太祖的骨肉，為了不讓自己的兒子卷入皇宮紛爭，她選擇了離開，搬到了宋太祖找不到的地方。十幾年過去了，她的兒子已經長大成人。當她的兒子向她問起他的父親是誰的時候，她并沒有告訴他兒子她與宋太祖的事，她想將這個秘密永遠的隱瞞下去直到走進墳墓，所以她告訴她的兒子說他的父親早就戰死沙場了。不過，她一直保留著宋太祖寫給她的信。她病逝的那天沒能將信帶進棺材，她將信放在一個小箱子里。再后來，她的孫子獨孤行愛上了一位大家閨秀。與此同時，趙禎在一次出外游玩時也愛上了那位大家閨秀。很快，趙禎與獨孤行為愛情展開了爭奪。

當時的獨孤行只是一個平民百姓，他怎么能與皇室相爭？結果可想而之，那位大家閨秀成了趙禎的女人。

獨孤行眼看著自己心愛的女人被別人搶走自己卻無能為力，于是他天天買醉。有一天，他在家里喝酒時突然刮起了大風。一陣大風吹過，將他的酒瓶打碎了。

“為什么？老天，為什么連你都欺負我？”獨孤行對蒼天大吼，一怒之下他將酒杯摔到了大廳西北邊的墻壁上，墻上露出了一個洞。出于好奇，獨孤行走到洞前。就這樣，機緣巧合之下，獨孤行發現了宋太祖當年寫給他奶奶的信，他這才知道自己原來是宋太祖的孫子。于是，他決定搶回自己心愛的女人。經過七年的拜師學藝以及勤學苦練，獨孤行成了江湖上一等一的高手。