“我們自愿留在這里護林，已經不再信奉光明女神了，這些面具自然也不是通過正常手段制作的。”

提耶克解釋道，既無羞愧也無自得：“以非正常方式制作的魔法道具，會比普通的強大一些，你以后能體會到。”

“換個名字吧，在選拔中一定不能暴露你的身份。‘南緹’怎么樣？”

安雅也覺得不錯。

在精靈語中，“Nanti”就是“黑貓”的意思。

晨曦初露，清早的森林里有些微的冷。

安雅順著綠色紡線，向森林外的村落走去。

提耶克的視線追逐著安雅，隨著她一直去向遠方。

但安雅沒有再回頭。

***

“不對！不是那個，把放在那邊的外套遞給我！”

男人狠狠吸了吸手中的鼻煙，不耐煩地大聲呵斥著。他的手指向的地方，是一件臟兮兮，打了各色補丁的衣服。

這件衣服樸素簡單，沒有什么可以稱之為樣式的東西，被隨便地扔在一個木頭凳子上。

農婦打扮的女人沒有對丈夫粗魯的行為作出反感的樣子，她順從地走到一旁，把那件衣服拿起來，跟在男人后面走了出去。

這位婦人的頭上包著一塊臟兮兮的頭巾，幾乎看不出本來的顏色，骨節粗大的手由于常年勞動，磨出了深深的溝壑。

從外表上，很難看出她的真實年齡只有三十四歲。

農婦提起門邊帶著些微銹跡的桶，傾斜著身子一步一晃地走出了小木門。

她的小腿在擠牛奶時，曾被受驚的奶牛踢斷過。

由于沒有錢找正規的醫生，只好請村里的赤腳大夫做了非常簡易的處理，結果留下了病根。

門外，她的丈夫正在給牛套上犁，旁邊放著一個裝滿了工具的大麻袋。

外面一片灰暗，太陽還在地平線中間掙扎著沒出來，所以天空也是一種非常令人不快的，破敗的灰色。

小村子原本就不繁華，在這種時候看起來更加蕭條了。

現在是大陸北方的春季，卡爾賓蘭是靠海的國家，海洋性顯著的氣候要比內陸地區溫和得多，但早上的溫度還是非常低。

“虧了那財主小姐付的五十個銀幣，我們這一季將會過得寬裕不少啊……”

麗塔站在門口，目送父母走遠。

如果我能像她一樣……

她回頭看了看自己床上熟睡的女孩。她就像一個違和感的源頭，怎么看都不像這個依附盜賊公會生存的村莊中的一員。

女孩的長相平平無奇，甚至有點丑陋。

但她的身體瘦削中透著勻稱和流暢，行為舉止中有著麗塔從未見過的風度，一定要用一個詞形容的話，她想那就是“高雅”。

即使在這個女孩睡覺時，這種氣質也沒有絲毫變化，她躺在麗塔破舊的小床上，眉目間流露出平靜，這種突兀的感覺，就像是……

就像鮮花插在牛糞上。

麗塔也不愿把自己的床鋪擺在牛糞的位置，但現實是殘酷的。

這個女孩不禁不像農婦，更不像一個在街頭討生活的盜賊。事實上，她認為她應該是小說里那種，住在有大花園的大城堡里的人。

雖然麗塔只在小說中接觸過住在城堡里的人。

她依舊記得那個雨天，這名少女裹著厚重的披風，毫無預兆地出現在他們的家里。

在他們一家正在餐桌上抱怨著，可恨的汐風盜賊調高了這個村子的糧食稅的時候，她就像從空氣中冒出來似的，倚在了他們的門邊上。

麗塔非常害怕。她的父親甚至還從椅子上滾了下來，象一只狗似的對那個女孩子請求原諒。

在這個地區生活的所有人，都能從她胸前的銀色徽飾看出汐風的味道。

麗塔也想當一個盜賊。

雖然聽說過他們要接受嚴苛的訓練，但她對此并無明確的概念。

麗塔只是單純地認為，這些訓練不會比作為農夫，起早貪黑的勞作艱苦多少。

非但如此，還能在村里得到人上人的地位。

就像她的那個遠房表哥西姆，在他加入汐風后，全村人都把他當成了貴族，經常去他家里送些牛奶腌菜什么的。他本人也是鼻孔立刻就長到了頭頂上，仿佛自己真的是什么大人物，而不是公會底層的一名街頭扒手。

也許當她加入了汐風，全村來求親的年輕小伙就會把她家的門檻踏得平平的，而不是擠在柯伊娜那里腆著臉獻媚了。

想到這里，麗塔不禁嘿嘿地笑了出來。

她忘我地撫摸著自己滿是雀斑的臉頰，一口黃牙在咧開的嘴里十分顯眼。

“呃！啊啊！”

沉浸在白日夢中的麗塔突然驚叫起來，剛才還在床上睡著的南緹小姐在這一眨眼間，突然出現在了餐桌邊上。

她完全不明白她是怎樣繞過堵在門口的自己的。

“唔……您要用早餐嗎？今天起得相當早啊……”

一邊說著，麗塔手忙腳亂地沖到餐桌旁，為“南緹小姐”收拾餐具。

所謂的餐具也不過是，邊上殘缺不齊的一個舊瓷盤而已。

上流社會揮金如土，用秘銀、精金等含有魔力的貴金屬來制作貴夫人的梳妝鏡；但在下層民眾中，連普通的鐵器都無法做到普及。

在這個村子里，只有在關乎生計的農具或防身的刀劍上可以用到一點金屬，刀叉什么的根本想都別想。

吃飯都是用手，盤子上的肉汁則用面包擦干凈后吃掉，幾乎不用對餐盤做什么清洗。

“你也吃點吧，我一個人吃不了這么多。”

看不下去麗塔坐在一旁垂涎欲滴的樣子，安雅出聲說道。

并不是因為她心地善良，而是她的食欲在看到這滿是污漬的破舊木桌，和盤子里盛著的帶著些許綠色和黑色霉點的面包時，真的無法提起多少。

唯一令人欣慰的，就是桌上有幾塊散發著香氣的烤肉。

雖然是隔夜的，但那種奢侈的幻覺在這樣的環境里，仍是非常催人淚下。

安雅有點想哭。

提耶克說“選拔”會在夢中告知規則，她就以為自己會夢到規則。但幾天過去了，她還是像以前一樣，從閉眼到睜眼只有斷片的感覺。

安雅不會做夢。到了現在，她對選拔的事還是一頭霧水。

她不知道其他選手是否也是一樣的情況，但她有強烈的預感，那就是別的選手已經做了好幾個相關的夢了。

“謝謝小姐，那我就不客氣了！”

麗塔沒有絲毫驚訝和拘束地左右開弓，抓起了面前的一塊烤肉和一片面包。

南緹小姐從來沒有讓他們一家在旁邊干看著自己吃飯過。

“您真是神一樣的存在啊，對我們一家來說。”

麗塔一邊咽下嘴里的食物，一邊含糊不清地說道：“要不是您出了錢，我們只有在海神節才能吃上這樣的飯菜呢！”