在我國(guó)的歷史上，鹽業(yè)一直是各個(gè)朝代朝廷賦稅的重要來(lái)源，所以鹽業(yè)一直被朝廷牢牢控制，但是大明末期，朝廷對(duì)地方的控制力大大削弱，所以一些土豪士紳便大肆參與到販賣(mài)私鹽的勾當(dāng)中。
康有根看著泉北屈服的模樣，心中不禁好受了一些，心道：“狗日的，小兔崽子，真以為老子奈何不了你不成？這李財(cái)主給了你一萬(wàn)兩銀子，你他娘的居然沒(méi)有一點(diǎn)表示，真是不把老子放在眼里了！不敲打敲打你，還不翻了天？”
但是康有根不知道的是，泉北此刻對(duì)康有根強(qiáng)行壓在身上的至酷已經(jīng)是痛恨無(wú)比，恨不得生食其肉，在泉北心中，望海堡就是底線，若是誰(shuí)將心思放到自己的命根子上，那么不好意思，只能來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破了！
李進(jìn)財(cái)看到有些冷場(chǎng)，道：“哈哈，諸位！事情已經(jīng)談妥，來(lái)來(lái)來(lái)！喝酒！賢侄！來(lái)！老夫敬你一杯?！?/p>
泉北很快調(diào)整好了自己的情緒，與二人把酒言歡起來(lái)，但是心中的警戒卻是到達(dá)了最高點(diǎn)。
西方有位先哲曾詳細(xì)的描述過(guò)這一類(lèi)人的心態(tài)，只要有百分之五十的利潤(rùn)，他們就會(huì)鋌而走險(xiǎn)，若是有百分之百的利潤(rùn)，他們就會(huì)踐踏人間一切法律，若是有百分之三百的利潤(rùn)，他們就敢冒上絞刑架的危險(xiǎn)。
私鹽勾當(dāng)里面的利潤(rùn)是無(wú)法想象的，就算泉北對(duì)康有根有救命之恩，但是在利益面前，又能算的了什么呢？更何況康有根已經(jīng)提拔泉北做了百戶(hù)，在他心中，這些恩怨已經(jīng)兩清了，此刻只是雙方撕下臉皮談生意，看誰(shuí)拳頭大誰(shuí)的底氣更足罷了。
離開(kāi)千戶(hù)所，泉北臉色立即陰沉起來(lái)，他一言不發(fā)帶著隨從護(hù)衛(wèi)直奔望海堡而去。
“哥哥，奴熬了些蓮子粥，你趁熱喝些吧！”晶兒端著一碗熱騰騰粥來(lái)到泉北面前。
看著晶兒有些擔(dān)憂(yōu)的模樣，泉北心中心疼不已，自己這些日子?xùn)|奔西走，確實(shí)是冷落了晶兒了。
泉北接過(guò)晶兒端過(guò)來(lái)的小碗，熱騰騰的蓮子粥散發(fā)著清淡的香味，泉北淺嘗一口，發(fā)現(xiàn)并不是太熱，便一股腦喝道肚中。頓時(shí)，泉北肚中傳來(lái)一股溫?zé)嵯闾鸬幕匚叮谷本o繃的神經(jīng)也放松了不少。
“晶兒，辛苦你了，哥哥這些日子都沒(méi)有好好陪你!”泉北歉意道。
“哥哥哪里話(huà)，你是男人，自然是有大事要做的，晶兒只是想能伺候好哥哥，能時(shí)常見(jiàn)到哥哥就心滿(mǎn)意足了！”晶兒柔聲道，輕輕地下了頭。
泉北能夠清晰的感受到小丫頭對(duì)自己的依賴(lài)，自己就是這個(gè)小丫頭的全部，平日里對(duì)她的關(guān)心實(shí)在是太少了！泉北想到這里，恨不得給自己幾個(gè)耳光，哎！
“晶兒，你不是一直想讀書(shū)識(shí)字么？要不哥哥給你找個(gè)老師教你識(shí)字吧！那時(shí)你便可以幫著哥哥做些事情了，哥哥也好隨時(shí)能看到我的寶貝晶兒！”泉北輕聲笑道。
晶兒烏黑的大眼睛中閃過(guò)一絲亮光，隨即又暗淡下來(lái)。“真的么？哥哥！奴只怕奴太笨，學(xué)不好?！?/p>
“誰(shuí)說(shuō)我的晶兒學(xué)不好呢？晶兒在哥哥心中是最聰明的，一定可以學(xué)的最好！”泉北鼓勵(lì)道。
“真的么？哥哥！”晶兒眼睛亮了起來(lái)。
泉北將晶兒擁入懷中，溫言道：“晶兒！哥哥相信你，連哥哥這么笨的人都能識(shí)字，何況是比哥哥聰明百倍的晶兒呢？”
晶兒聽(tīng)了吃吃一笑，把頭埋在泉北胸口，不肯出來(lái)了。泉北一陣無(wú)語(yǔ)，晶兒已經(jīng)十六歲了，又經(jīng)過(guò)在望海堡多日的調(diào)養(yǎng)，此時(shí)她的身體漸漸發(fā)育成熟，已經(jīng)不再是那個(gè)單薄的小丫頭了，泉北抱著晶兒，不一會(huì)便有了反應(yīng)。
“哥哥，你身上是什么東西，硬邦邦的，頂?shù)呐亩亲雍貌皇娣耍 本喝鰦傻馈?/p>
泉北頓時(shí)大為尷尬，就像是有蘿莉控的壞大叔，支支吾吾不知道說(shuō)什么好了。不過(guò)隨即就反應(yīng)過(guò)來(lái)，這他娘的是在大明，懷里的是自己的法定老婆，有什么不好意思的呢？
“晶兒，這個(gè)問(wèn)題十分復(fù)雜，哥哥呢暫時(shí)解釋不了，等你長(zhǎng)大點(diǎn)了就會(huì)明白的！”泉北厚著臉皮道。
“哦！謝謝哥哥，奴今天很開(kāi)心！”晶兒嫣然一笑，泉北看的大為迷醉。
“大人！堡外又有三十余戶(hù)流民前來(lái)相投！”李竿子風(fēng)風(fēng)火火的走了進(jìn)來(lái)，跪下磕頭道。
泉北愕然，趕忙吩咐晶兒去給李竿子上茶，而自己迅速將李竿子扶起，“都是自己兄弟，何必如此多禮？李兄弟此去可是順利？”
“嘿嘿，大人，卑職這次前去膠州，已經(jīng)請(qǐng)人在城中貼滿(mǎn)告示，相信以后還會(huì)有流民來(lái)投的！”李竿子結(jié)果晶兒遞來(lái)的茶水，慌忙還禮，又對(duì)泉北道。
“很好，李兄弟歇息片刻，你我一同前去迎接流民！”
李竿子嘿嘿一笑，并不多言。
此時(shí)已經(jīng)是三月末的天，北方地區(qū)還是十分寒冷的，約有百十號(hào)人站在望海堡西門(mén)外，他們大都衣衫單薄，破爛不堪，在冷風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
“眾位鄉(xiāng)親，你們是從何而來(lái)？”泉北在數(shù)十個(gè)軍漢的簇?fù)硐拢瑏?lái)到城門(mén)外迎接。
一個(gè)書(shū)生裝扮的削瘦中年人看到泉北被眾人簇?fù)?，又看到泉北身上的正六品百?hù)官服，連忙跪下磕頭道：“學(xué)生等都是膠州城北張家莊子的鄉(xiāng)親，現(xiàn)在到處起災(zāi)荒，實(shí)在是活不下去了，聽(tīng)聞望海堡周大人仁義，特來(lái)相投，還望收留！”說(shuō)罷眼淚和鼻涕一起流了下來(lái)。
按道理說(shuō)大明文貴武賤，有功名的讀書(shū)人見(jiàn)了像泉北這樣的武官是不用下跪的，但是此時(shí)，連飯都吃不飽了，哪里還能有這么多規(guī)矩呢？
泉北看著這人頗為文雅，也知其是讀書(shū)人，連忙上前將其扶起，道：“先生太客氣了，能入我望海堡者都是自己兄弟，何故如此多禮？”說(shuō)罷，泉北趕忙吩咐王二麻子去堡內(nèi)食堂，讓那些婦女煮些稀粥給眾人去去寒氣，暖暖身子。
又問(wèn)這個(gè)文士，“不知先生大名？可有功名在身？”
“學(xué)生張?zhí)焓?，字伯榮，說(shuō)來(lái)慚愧，學(xué)生是天啟年間秀才出身，只是眼下早已將圣賢之道拋于腦后了，只求能吃飽肚子！”張?zhí)焓堪暤馈?/p>
泉北微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙將眾人讓進(jìn)堡中，讓眾人都喝了些稀粥取暖，這時(shí)眾人的臉色才都好看了一些。
“大人，學(xué)生待眾鄉(xiāng)親謝過(guò)大人活命之恩那！”張?zhí)焓抗蛳驴念^，直把腦門(mén)子都磕青了，而眾人也都是紛紛跪倒，跟著一起磕頭不止。
泉北趕忙讓人將眾人扶起，道：“諸位鄉(xiāng)親，周某不才，雖未曾有幸通讀圣賢之書(shū)，但也是知道民生艱苦的道理，諸位既然已入我望海堡，周某定當(dāng)一視同仁，為眾鄉(xiāng)親分發(fā)土地，保證眾位鄉(xiāng)親衣食溫飽！”泉北說(shuō)完又給王二麻子使了個(gè)眼色，王二麻子會(huì)意，當(dāng)下又把堡內(nèi)的規(guī)矩說(shuō)與眾人聽(tīng)。
這些鄉(xiāng)親聽(tīng)后都是磕頭謝過(guò)，稱(chēng)贊泉北仁義。
張?zhí)焓康溃骸按笕酥?，學(xué)生佩服不已，學(xué)生雖才疏學(xué)淺，但愿在大人揮下，為大人做些書(shū)寫(xiě)記賬之雜事，以報(bào)大人之恩！”
泉北忙道：“先生太過(guò)客氣，得先生之助，周某幸甚！”隨即命張?zhí)焓吭诒?nèi)做一些書(shū)寫(xiě)統(tǒng)計(jì)的伙計(jì)，畢竟不知深淺，不能一上來(lái)就委以重任。
經(jīng)過(guò)一日多的忙活，總算將眾人都安頓下來(lái)，由張?zhí)焓拷y(tǒng)計(jì)造冊(cè)，現(xiàn)在泉北的望海堡約有人口七百余人，成年男丁二百余人，已經(jīng)算是個(gè)不小的堡子了。忙完這些，泉北又吩咐王二麻子，待孫?；貋?lái)后，丈量田地，為眾人分發(fā)田地。
泉北心中對(duì)孫福能請(qǐng)來(lái)畢懋康老先生不報(bào)什么希望，但是人總是存在僥幸心里，總是還存在一絲幻想，希望可以得償所愿。
次日清晨，泉北剛剛起床，正要去校場(chǎng)操練軍士，只見(jiàn)趙滄海大汗淋淋的沖到泉北身邊，道：“大人，大事不好！昨日夜間，巡邏軍士在海邊發(fā)現(xiàn)了一條?？艿男〈?，里面有海寇八人，混戰(zhàn)中被我望海堡軍士刺死四人，剩下四人現(xiàn)今全部關(guān)押在軍營(yíng)之中，卑職昨夜初步詢(xún)問(wèn)，得知有大股?？芗磳⒎肝夷z東之地??！”
泉北一聽(tīng)此事，也是大驚失色，完全沒(méi)有想到！
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