黃燦早已經灰心，對尋找傳說中的袁光明沒有一點信心，剛來蘇州的新鮮感消失殆盡，開始嘟囔著要回家。葉青也有些喪氣，這兩天如果再沒消息的話，他真的要打道回府。這里距離上海很近，他打算去貝克公司一趟，見一見師伯，順便仔細匯報最近發生的一切。
年關底下這幾天是古玩市場最火爆的幾天，幾天之后無論是店鋪還是地攤，都要暫時歇業準備過年。市場上人頭攢動，比前幾天更甚幾分。黃燦在街頭的墻上看到了一則**的廣告，接著突發奇想，我們可以在古玩市場上張貼尋人啟事啊。葉青馬上同意，這辦法好，比張嘴一人一人詢問速度快多了。他們打印了幾百張尋人啟事，分頭在各個古玩市場張貼，期望在最后的時間里能有意想不到的收獲。
張貼的當天沒有動靜，葉青心說不急，說不定人們剛剛看到。第二天仍然沒有消息，葉青開始心里沒底，這一招到底靈不靈？第三天古玩市場上人流開始變少，攤位少了，店鋪也準備著關門，人們都在準備過年。這一天還是沒有消息，葉青徹底失望，明天白天還沒有消息的話，趕緊走人，去上海看看師伯，然后回洛陽。老鐵和董蘭蘭那邊好像也不太順利，鄒麗不在BJ，也不在家，找她成了問題。兩條戰線同時遇到挫折，使得葉青心里很煩亂，這一年幾乎事事不順。
第二天古玩市場上人流更少，地攤幣平時少了一多半，店鋪很多也已關門。葉青情緒低落到極點，漫無目的的在市場上亂走。黃燦也興致不高，滿以為能好好玩幾天，卻讓葉青硬逼著跑了幾天腿。幾天下來累的夠嗆，灰溜溜跟在葉青身后一言不發。
市場的邊角處有一家店鋪，牌匾不大，門臉也不大，在眾多的古玩店當中屬于很不顯眼的一個。這家店鋪還開著門，門前掛著大紅的中國結，門口兩邊貼著鮮艷的年畫，顯示出一派過年的喜慶。
葉青心說這家店主看來是本地人，過年不回家，恐怕要在這店里過年了。本地人信息靈通，或許知道袁光明的消息，明知道希望不大還是想進去試試。
或許是位置不好的緣故，這家店鋪顯得光線很暗，里面的空間也不大，除去四周的貨架沒有多少活動的空間。店里還真有幾位客人，正趴在柜臺上看貨。幾個客人穿著都很干凈，年紀大小不一，從口音上分析應該是本地人。葉青見店主正招呼客人，不便打擾，站在一邊等候。幾個客人好像是一起來的，看樣子是祖孫三代，孫子正在給爺爺挑選過年的禮物。
年輕人手里捧著一把紫砂壺，正詢問爺爺的意見，看這把壺中不中意。老者帶著老花鏡，捧起紫砂壺上下打量，一邊看一邊不住點頭，好像對這把壺很滿意。葉青只看了幾眼便看出其中門道，不過不便馬上點破，觀望著事態的進一步發展。
店主是位四十來歲的中年人，身材高大、五官端正，看得出年輕時是位很英俊的小伙兒。只是歲月的滄桑無情地爬上臉頰，幾道很深的魚尾紋預示著青春不在。他的腰稍微有些駝背，生活的壓力將他摧殘的很不成樣子。店主見顧客對紫砂壺有意，不失時機對紫砂壺大加宣傳：“小朋友真是好眼力，給爺爺送一把紫砂壺再合適不過，老年人最適合玩兒紫砂，平時泡一壺好茶細細品味，生活何等愜意。你看看下面的款，蔣永西制，他可是民國紫砂名家，一壺抵千金啊。你看壺的造型，多么古樸自然，還有包漿，圓潤肥厚紫中泛著亮光，紫玉也不過如此吧。……”店主夸夸其談，把紫砂壺從里到外夸了一遍，好像不買下這把壺就是對爺爺的不孝似的。“新壺用手摸上去感覺比較澀，表面沒有老舊的包漿。老壺則不一樣，手摸上去光滑圓潤，好像摸到的不是壺，是一塊玉。你看這壺，包漿多好。”店主不失時機給顧客普及紫砂壺的鑒定知識，同時表明自己的壺年代很老。
年輕人顯然被店主的話說動，扭頭看看另外一個中年人，這人應該是他爸爸，那位老者的兒子。中年人不發表意見，一副聽之任之的架勢。老者自從拿起紫砂壺就沒有放手，顯得特別喜歡，年輕人終于拿定主意，買。幾經討價還價，決定十萬塊成交。中年人從背包里掏出十摞百元大鈔，準備付賬。
葉青一直在旁邊看著，從祖孫三代的對話中得知，今天是爺爺的生日，孫子在給爺爺挑選生日禮物。葉青老早就看出來店主在耍花招，這把壺就是一把很普通的壺，不要說十萬，一百塊都不值。眼看祖孫三代就要上當，他本能地上前阻止。本來這種閑事葉青不會管，做買賣兩廂情愿，沒外人什么事。可是他今天心情極度不好，幾天來憋了滿肚子氣，急需要一個地方發泄。
“先等等，我看這把壺有問題。”葉青走到柜臺前，對即將付款的中年人說道。
中年人隨之一愣，馬上停止了手上的動作，疑惑地盯著葉青。年輕人和老者祖孫倆也看著葉青，不知道這位要干什么。
店主臉色很難看，對葉青怒目而視，語氣很冰冷地說道：“這位朋友，我們做我們的買賣，關你啥事？你說壺有問題，問題在哪？”
葉青從老者手里接過紫砂壺，隨便看了幾眼，又放在鼻子底下聞聞。“這把壺怎么有一種皮鞋油的味道？”
店主一聽這話，慍怒的表情變得驚詫起來，用略帶疑惑的眼神打量葉青。
“壺的包漿不錯啊，紅中泛紫、圓潤細膩，沒有幾十年的把玩成不了這樣。不過我看有些不對勁兒啊，如果沒猜錯的話，應該是在壺的表面打上皮鞋油，一點一點磨出來的包漿。您自己聞聞，刺鼻的皮鞋油味道還在呢。”葉青把壺放在柜臺上，推到店主跟前。