“魏公公。”曹清走入房間,終于與這個(gè)在大明呼風(fēng)喚雨幾十年的厲害人物。無(wú)論他結(jié)果如何,這個(gè)人的影響力甚至超過(guò)了很多皇帝。
“曹公公。果然是自古英雄出少年。”魏忠賢也終于見到這個(gè)讓自己節(jié)節(jié)敗退,并且昏招連連的年輕人。
“魏公公果然是老當(dāng)益壯,到了這個(gè)時(shí)候竟然還能夠氣定神閑。真是我等之表率。”曹清說(shuō)道。
“曹公公,敗軍之將不敢言勇。曹公公要在魏某人臨死之前見魏某,難道為的只是來(lái)以勝利的者的姿態(tài)羞辱魏某?”魏忠賢說(shuō)道。
曹清搖搖頭:“我一直說(shuō),大明到了如今之地步并非魏公公之過(guò),而是士族之禍。想必魏公公也已經(jīng)看到了。但是魏公公保持朝廷,必然為皇上不容。這也是死結(jié)。曹清沒(méi)有解開這個(gè)死結(jié)的能耐。”
魏忠賢眼睛一亮:“這大明朝知我之人竟然是我的死對(duì)頭。魏某人死而無(wú)憾了。”
“其實(shí)魏公公未必需要死去。但是我來(lái)這里,總是要給皇上一個(gè)交代。”曹清說(shuō)道。
“哦?要給皇上一個(gè)什么交代?”魏忠賢問(wèn)道。
曹清說(shuō)道:“魏公公想必也知道,皇上現(xiàn)在最為難的是什么。”
“當(dāng)然,現(xiàn)在收拾了我魏忠賢。想必最缺的就是錢糧。現(xiàn)在多個(gè)地方出現(xiàn)了嚴(yán)重災(zāi)情,皇上自然需要的是用來(lái)賑災(zāi)的錢糧。以前有我魏忠賢給他擔(dān)著,現(xiàn)在他卻只能靠他自己。那些士族,想從他們手里拿出任何東西,無(wú)異于割肉。哼哼。”魏忠賢看得很透。
“想必魏公公已經(jīng)知道在下前來(lái)的目的。”曹清說(shuō)道。
“也就是說(shuō),我魏某人可以用手中的銀兩來(lái)?yè)Q取我的項(xiàng)上人頭?”魏忠賢問(wèn)道。
曹清點(diǎn)點(diǎn)頭:“不錯(cuò)。”
“若是我不呢?”魏忠賢說(shuō)道。
“我自取。”曹清說(shuō)道。
“你如何自取?莫非你以為我魏忠賢就這么一些家當(dāng)?這幾百車,能夠裝得下多少銀兩?”魏忠賢問(wèn)道。
“自然不會(huì)。不過(guò)我會(huì)掘地三尺。而且魏公公之事,未必沒(méi)有人知道。我一個(gè)個(gè)拷問(wèn),總能夠問(wèn)出一些線索出來(lái)。若是還問(wèn)不出來(lái),便一個(gè)個(gè)打殺了,若是還問(wèn)不出來(lái),那就是定數(shù)。”曹清面色一冷。
“年輕人,夠狠。”魏忠賢臉部一顫。
“不是我狠,而是我不得不狠。魏公公,你覺(jué)得大明眼下最大的敵人是何人?”曹清問(wèn)道。
“外有韃子,內(nèi)有反賊,士族清流更是災(zāi)禍之根源。”魏忠賢說(shuō)道。
“魏公公看得清楚。今年北方旱災(zāi)嚴(yán)重。韃子細(xì)作已經(jīng)出現(xiàn)在皇城,只怕很快就會(huì)有行動(dòng)。陜西的民亂至今未平定,如果有心人點(diǎn)撥,只怕會(huì)釀成更大的災(zāi)禍。到時(shí)候,韃子趁機(jī)南下,大明危矣!”曹清說(shuō)道。
“韃子不過(guò)數(shù)十萬(wàn)人口,不足為慮。倒是這流民造反倒是令人擔(dān)憂。”魏忠賢說(shuō)道。
“若是大明中興之期,這韃子確實(shí)不足為慮。只是如今大明可還有可戰(zhàn)之兵?只怕戰(zhàn)事一起,兵敗如山倒。”曹清說(shuō)道。
魏忠賢沉吟了許久:“你真的能夠保我不死?”
“這要看魏公公能夠做到什么程度。”曹清說(shuō)道。
“我在皇城有幾個(gè)錢莊,我可以把賬目給你。另外還有幾處掙錢的產(chǎn)業(yè),我也可以交付于你。皇城我以后是沒(méi)有機(jī)會(huì)回去了。哪里的東西不要也罷。這些產(chǎn)業(yè)加起來(lái),應(yīng)該足夠解決皇上現(xiàn)在的問(wèn)題。我這隨身的東西,我也可以交出大部分出來(lái)。”魏忠賢說(shuō)到這里,故意停頓了下來(lái)。
“我可以保魏公公日后做個(gè)太平紳士。”曹清說(shuō)道。
“好。”魏忠賢很是爽快地答應(yīng)了下來(lái)。
魏忠賢帶著曹清走進(jìn)驛站的一件屋子,里面妥善地放置了一臺(tái)馬車。車廂封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“拆開!”魏忠賢指使手下將密封的車廂打開。
里面并不是想象中的金銀珠寶,而是一車的賬本、地契、房契等等文書之類,不過(guò)這一車的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于滿車的金銀珠寶。
“這都是我在皇城以及各地的資產(chǎn)。這些以后我都用不上了。交與你,你是交給皇上也好,還是留在你自己手中也好。都與我魏忠賢無(wú)關(guān)。其他物品你自己去清點(diǎn),讓我日后做個(gè)太平紳士即可。我的這些家奴,日后也用不上了。留在我身邊,皇上不會(huì)安心,曹公公也不會(huì)放心。曹公公若是有意,我可讓他們?nèi)蘸笮е矣诓芄!蔽褐屹t說(shuō)道。
“你還是帶到肅寧去吧。現(xiàn)在局勢(shì)不太穩(wěn)定,你身邊若是沒(méi)有人手,這個(gè)太平紳士怕也不是這么好當(dāng)。這些東西我清點(diǎn)之后,必然會(huì)給魏公公留下足夠日后的花銷。但是希望魏公公以后還是待在肅寧為好。”曹清說(shuō)道。
“曹公公果然是行大事之人。爽快。你放心好了。我今年已經(jīng)六十歲的人了,蹦跶不了幾年了。何必再去折騰呢?最后折騰得連個(gè)子孫都不留下。嘿嘿。我老了。不想折騰了。”魏忠賢說(shuō)道。
曹清清點(diǎn)了一下幾百車的物資,里面金銀珠寶不計(jì)其數(shù)。這魏忠賢的身價(jià)著實(shí)厚實(shí)。曹清取了大部分金銀珠寶,依然給魏忠賢留了一部分。其他的物質(zhì),曹清沒(méi)有動(dòng),盡數(shù)讓魏忠賢帶走。
“曹公公,我們真的就這么放走了他?”楊大年說(shuō)道。
“一個(gè)老頭子,難道還非要?dú)⒘瞬拍馨残模俊辈芮謇湫Φ馈?/p>
回到燕京,朱由檢對(duì)華生放生魏忠賢略微有些不滿。
“這老賊如同我心中的一根刺,他不除掉,我真是心有不甘!”朱由檢不滿地看著曹清。
“殺魏忠賢,與得到他的全部財(cái)產(chǎn),皇上愿意選哪一個(gè)?”曹清說(shuō)道。
“自然,自然是殺了魏忠賢。”朱由檢說(shuō)道。
“但是眼下的最大危機(jī)真的是魏忠賢么?”曹清反問(wèn)道。
“但是魏忠賢把持朝廷如此之久,這些危機(jī)也是他魏忠賢一手促成。”朱由檢說(shuō)道。
“皇上高看了他魏忠賢。魏忠賢若真是有此能力,只怕早已身披黃袍了,何必奔走肅寧?”曹清說(shuō)道。
朱由檢沒(méi)再說(shuō)話,他知道曹清說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。
“現(xiàn)在皇上手中一是缺錢,二是缺人。不如全盤從魏忠賢手里拿來(lái)。然后大浪淘沙,留下那些能夠辦事又很忠心的人。這樣一來(lái),這大明的局勢(shì)真的為皇上所掌控了。”曹清說(shuō)道。
在朱由檢心中,大明江山自然是比魏忠賢更重要的。所以他覺(jué)得曹清說(shuō)得有道理。便沒(méi)有再去追究魏忠賢的事情。
“這事就這么算了。你以后做什么決定,一定不能擅作主張。朕知道你的忠心,但是朕可擔(dān)心你做了錯(cuò)事。”朱由檢說(shuō)道。
“皇上,最近白蓮教活動(dòng)猖獗,陜西民亂至今尚未徹底清肅。小人擔(dān)心白蓮教如果挑起災(zāi)民流民做亂,事情就不好收拾了。應(yīng)該趁現(xiàn)在盡早進(jìn)行賑災(zāi),平定民亂,另外還要肅清邪教。整肅軍紀(jì)。這樣才能夠天下太平。”曹清說(shuō)道。
“所言極是。”朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭。
曹清從御書房出來(lái),沒(méi)想到天色漸漸暗了下來(lái)。
出入宮里時(shí)日不少,現(xiàn)在對(duì)宮里的狀況慢慢熟悉起來(lái)。只是走了沒(méi)多遠(yuǎn),突然樹蔭下沖出一個(gè)黑影。雖然曹清也算得上一個(gè)二流高手,沒(méi)想到三兩下讓人家給制服了。一柄寒光閃閃的長(zhǎng)劍架在了曹清脖子上。
“狗太監(jiān),你聽著,想要活命的話,就給姑奶奶好好帶路。否則姑奶奶要你狗命!”說(shuō)話的竟然是一個(gè)女人。
“大俠饒命,大俠饒命。”曹清小命當(dāng)緊,自然要按照電視里看過(guò)的劇本來(lái)演。
“你聽著,帶過(guò)去見天牢。”女俠厲聲說(shuō)道。
“大俠,你是不是走錯(cuò)地方了?這里是皇宮,哪里來(lái)的天牢?犯人怎么會(huì)關(guān)在內(nèi)宮里呢?”曹清說(shuō)道。
“明明是關(guān)在天牢,不是在皇宮里還能在哪?”那女俠也有些猶豫。這小太監(jiān)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)啊。皇帝怎么可能把犯人關(guān)在他睡覺(jué)的地方呢?這不是在自己枕頭上懸一柄寶劍么?
“這里是皇上與皇后皇妃居住的地方,怎么可能把犯人關(guān)在這里面呢?你定然是搞錯(cuò)了。天牢也是牢房。雖然在紫禁城里,卻不是在內(nèi)宮。你別殺我,我?guī)氵^(guò)去便是。只是你穿成這樣,還沒(méi)出內(nèi)宮,就定然會(huì)被別人發(fā)現(xiàn)。”曹清說(shuō)道。
“那又該如何?”那女俠問(wèn)道。
“你不如去哪個(gè)宮里偷一身宮女的衣服。然后我?guī)愠鰧m,如何?”曹清說(shuō)道。
“好。你帶路,我與你一起去偷衣服。”女俠說(shuō)道。
這里離張皇后的寢宮最近,曹清為了自己的小命著想,自然只好犧牲張皇后了。