蘋果II上著名的電子表格軟件就是VisiCalc，開發(fā)者是丹·布里克林（DanBricklin）和他的好友鮑伯·弗蘭克斯頓（BobFrankston）。
VisiCalc設(shè)計(jì)想法的萌芽是發(fā)生在1977年，當(dāng)時(shí)布里克林已經(jīng)離開之前工作的DEC公司，正在哈弗商學(xué)院攻讀工商管理碩士。這期間，最令布里克林痛苦的是導(dǎo)師布置的一些課外作業(yè)，都是一些單調(diào)而乏味的填寫單據(jù)、賬目和統(tǒng)計(jì)表格的事情，不但毫無樂趣可言，而且一不小心還容易出錯(cuò)。會(huì)玩計(jì)算機(jī)的布里克林自然不愿意忍受，他很快就瞄上了學(xué)校的小型機(jī)，打算把這些麻煩的工作交給來計(jì)算機(jī)來處理，可是他發(fā)現(xiàn)不同的財(cái)務(wù)問題需要不同的計(jì)算方法，需要常常重新編程，于是討厭重復(fù)的布里克林有了編寫一個(gè)通用程序的想法。
1978年春季，布里克林學(xué)會(huì)了流行的BASIC語言，充滿創(chuàng)作激情的他決定開始自己的程序設(shè)計(jì)，這次他想先從微機(jī)上開始。當(dāng)時(shí)流行的微機(jī)主要有克摩多的PET、唐迪的TRS－80、蘋果公司的蘋果II，由于彼此之間不能兼容，所以初期的選擇很重要。最后布里克林選中了蘋果II，倒不是蘋果II性能好到哪去，只是可憐的布里克林當(dāng)時(shí)只能借到一臺(tái)蘋果II。微機(jī)到手以后，布里克林的程序編制工作正式開始，第一個(gè)版本是用BASIC語言編寫，雖然速度慢得可以在運(yùn)算期間泡咖啡喝，但已初步具備了電子表格的基本特征。
再想讓程序運(yùn)行速度有較大的改善，只能考慮用匯編了，可是布里克林在這方面并不擅長，這時(shí)他想起自己的好友弗蘭克斯頓來。布里克林把自己的想法告訴了弗蘭克斯頓，早就有意創(chuàng)業(yè)的弗蘭克斯頓欣然同意，兩人在1979年初成立了一間名叫軟件藝術(shù)（SA）的小公司，共同改進(jìn)布里克林手上的程序。兩人分工協(xié)作，努力了兩個(gè)多月，總算寫出軟件藝術(shù)公司的第一款商業(yè)軟件。軟件編寫出來之后，兩人給這個(gè)軟件起了個(gè)“VisiCalc”的大名，“Visible”是“可視的”而“Calculate”是“計(jì)算”，兩單詞斬頭去尾再疊加，所謂VisiCalc”，即“看得見的計(jì)算”也。
不久之后，VisiCalc在個(gè)人軟件公司的老板費(fèi)斯特拉（D.Fylstra）幫助下正式推向商業(yè)市場，經(jīng)過初期銷售的平淡，VisiCalc很快在眾多公司財(cái)務(wù)人員之間流行了起來，連帶著促進(jìn)了蘋果II的銷售，到1980年已經(jīng)有超過兩萬五千臺(tái)蘋果機(jī)被主要用來運(yùn)行這種電子表格。
……
當(dāng)然這些都是存在于IT史話之中的情況，張樂行并不太清楚，他只知道VisiCalc是蘋果II上最流行的電子表格軟件，當(dāng)年研究蘋果II模擬器時(shí)也分析過這款軟件，現(xiàn)在有了真實(shí)的蘋果II，張樂行忍不住想重溫一次。
試用過隨機(jī)的電子表格軟件VisiCalc后，張樂行感覺和自己印象中差不多，軟件功能比較簡單，他曾經(jīng)構(gòu)想過的改進(jìn)方案有了用武之地。張樂行曾見識(shí)過不少電子表格軟件，從最早的CCED、Louts1－2－3，到之后差不多一統(tǒng)天下的MS－Execl，雖然這些軟件對(duì)系統(tǒng)的要求遠(yuǎn)超過眼前這臺(tái)蘋果II，但是它們設(shè)計(jì)中的一些人性化考慮還是很有參考價(jià)值的。利用反匯編重溫了一遍VisiCalc的源代碼，回想著用過的眾多電子表格軟件，張樂行的心中慢慢有了一款電子表格軟件的設(shè)計(jì)框架。軟件設(shè)計(jì)開始……
兩個(gè)多星期后，電子表格程序已經(jīng)初步完成，大部分設(shè)想中的功能都基本完成，沒實(shí)現(xiàn)的功能都是因?yàn)樘O果II性能不夠的緣故，每當(dāng)這時(shí)張樂行就無比懷念尚在襁褓之中的IBM－PC機(jī)，當(dāng)然他更懷念的是酷睿2雙核。接下來就是軟件的調(diào)試優(yōu)化階段，排排錯(cuò)、優(yōu)化優(yōu)化，過了差不多快兩個(gè)星期，電子表格軟件已經(jīng)基本調(diào)試到最佳狀態(tài)，在花上幾天時(shí)間補(bǔ)上軟件使用幫助后，終于大功告成，最后他隨手給軟件起了個(gè)名字叫做VisualForm。
完成VisualForm設(shè)計(jì)之后，張樂行又對(duì)隨機(jī)的VisiCalc進(jìn)行了簡單改造，當(dāng)然他最主要的想法是搞個(gè)軟件來探探路，看看廠里對(duì)待電腦的態(tài)度。VisiCalc本身是不支持雙字節(jié)的，再加上這臺(tái)蘋果II沒有漢卡，當(dāng)然沒辦法直接顯示出漢字。好在張樂行當(dāng)年研究蘋果II模擬器時(shí)，看過一些有關(guān)蘋果機(jī)軟字庫的設(shè)計(jì)資料，對(duì)他很有啟發(fā)，里面很多代碼現(xiàn)在都還記得一清二楚。
花了三天時(shí)間，張樂行設(shè)計(jì)出一個(gè)可拆卸式漢字處理模塊，利用掛鉤技術(shù)接管了VisiCalc的輸出處理，成功將其主要界面中文化，并按照他了解到的一些有關(guān)廠里財(cái)務(wù)管理的情況作了適當(dāng)?shù)恼{(diào)整。只是由于缺少全面的字庫和輸入法，當(dāng)然主要是張樂行實(shí)在沒精力去一個(gè)點(diǎn)一個(gè)點(diǎn)的畫漢字，光是把界面上顯示的漢字畫出來就把他累得半死，那幾天眼睛看東西都好像是點(diǎn)陣組成的，所以只能顯示固定的中文提示，還不能輸入中文。
中文顯示VisiCalc一出，當(dāng)時(shí)就把趙叔給震住了?？粗娔X屏幕上陌生又有些熟悉的文字（漢字點(diǎn)陣比較少，有些字的筆畫只能做些調(diào)整），趙叔的嘴張得能塞下雞蛋。
“天哪，樂行，你……你這是怎么搞出來的？”回過神來的趙叔馬上抓著我問道。
“我沒事做著玩的，從這些資料里面看到一些程序處理辦法，試了試，沒想到還真能顯示出漢字來，就是漢字畫起來太麻煩，就為了這幾個(gè)字我差不多畫了大半天。”張樂行又熟練地把趙叔的疑問推到不能說話的資料上，反正也廠里也沒人能搞懂這個(gè)英文資料。
“樂行，我看你弄出來的這個(gè)挺有意思的，要不我拿去給領(lǐng)導(dǎo)看看?！壁w叔興奮的說道。
“趙叔，別急。這個(gè)我還要完善完善的?！睆垬沸衅鋵?shí)有點(diǎn)擔(dān)心軟件交上去后，這臺(tái)電腦就沒有機(jī)會(huì)用了，畢竟廠里就這么一臺(tái)蘋果II，他還想給自己多攢點(diǎn)有用的程序。
拗不過張樂行的堅(jiān)持，趙叔只好勉強(qiáng)答應(yīng)?？墒遣乓粋€(gè)星期，趙叔在和廠長吃飯的時(shí)候一時(shí)沒忍住，順嘴就把這個(gè)軟件給說出來了。電腦室搞出點(diǎn)成績來，尤其是和廠長安排進(jìn)廠的人有關(guān)，廠長當(dāng)然是非常滿意的，馬上就讓辦公室主任安排相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)來參觀參觀。
在張樂行和趙叔一起演示過中文化的VisiCalc后，領(lǐng)導(dǎo)們看起來都很高興的，紛紛發(fā)表熱情洋溢的講話。
“……電腦室的同志們工作還是很努力的，成績還是很明顯的嘛……”領(lǐng)導(dǎo)甲說道。
“……這個(gè)情況說明我們廠里的同志們還是很有鉆研精神的，值得鼓勵(lì)！”領(lǐng)導(dǎo)乙也表明了自己的態(tài)度。
……
可是當(dāng)有人提到財(cái)務(wù)室是否考慮使用的時(shí)候，分管財(cái)務(wù)的副廠長不樂意了，發(fā)表了一通對(duì)計(jì)算機(jī)不信任的話，最后還表示如果用這個(gè)將來賬目出問題他可不負(fù)責(zé)。最后還是辦公室主任出來打圓場才把氣氛緩和下來，當(dāng)然這款軟件也不出意外的被送到檔案室，封存起來以備今后有上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)來視察的時(shí)候使用，至于財(cái)務(wù)室當(dāng)然不可能去用，他們這時(shí)候信任的只有自己筆和算盤。
趙叔倒是沒什么，還是整天樂呵呵的，可能對(duì)他來說受到廠領(lǐng)導(dǎo)表揚(yáng)就是很大的榮耀了，但是張樂行卻有點(diǎn)失望，本來還抱著一絲希望，期待著重生后能會(huì)有點(diǎn)改變，沒想到現(xiàn)在的企業(yè)對(duì)電腦真是一點(diǎn)都不重視，對(duì)電腦軟件更是不屑一顧，甚至還有一些排斥的心理，簡直就把電腦當(dāng)成一種擺設(shè)。張樂行暗自嘆了口氣，對(duì)依靠電腦從廠里出頭算是徹底失望，就這樣在廠里混下去還不知道什么時(shí)候才是個(gè)頭，看來要另外想想辦法了。
工作之余，張樂行開始到處打聽，想看看城里有沒有搞計(jì)算機(jī)研究的地方，結(jié)果自然是很失望。張樂行不由得感嘆道：“難道只能去BJ才能找到發(fā)揮自己能力的地方？不過我也知道，照自己現(xiàn)在這年紀(jì)，那怕找到了搞計(jì)算機(jī)研究的地方，就算不被人直接從門口轟走，也不可能讓這么個(gè)小家伙去搞研究的，現(xiàn)在畢竟還是一個(gè)很講究資歷的時(shí)期。”
有些意志消沉的張樂行去電腦室的時(shí)間也沒有往常那樣頻繁了，每次去電腦室除了完善操作系統(tǒng)外，更多的精力用在編寫小工具和小游戲上面，而其他的時(shí)間張樂行則用來畫漫畫，準(zhǔn)備堅(jiān)持兩年再嘗試尋找新的出路。
沒想到就在張樂行灰心喪氣的時(shí)候，事情卻突然有了一線轉(zhuǎn)機(jī)，當(dāng)然剛開始的時(shí)候他完全就沒想到這是一個(gè)怎樣的機(jī)會(huì)。