明朝嘉靖年間，在安徽合肥有兩個讀書人，一個叫吳情，另一個叫黃統。吳情家境貧寒，有學問，是當地一位有名的才子。黃統家里有錢，是個闊少，不學無術，而且他笨得出奇，念了三年的書，連一個字兒都沒記住；最后，他父親覺得沒必要再浪費錢財，就想把先生辭了。
“哎呀，先生，這孩子太笨啦，我看您別費這份兒勁啦。”
先生還不死心，就說：“老員外，您別著急呀，慢慢來嘛。”
他爸爸一聽，想了想，說道：“這么辦吧，您再教一個月，我也不求多，能讓他認識一個字，我就知足了。如果他認識一個字，我就奉送您五十兩銀子，怎么樣？”
“行，您放心。”
老員外走了。先生開始琢磨：一個月的期限，教他一個什么字呢？嗯……教個筆畫少的……哎，姓丁的丁字，一共才兩筆，一橫，一豎鉤兒，對！就教他這個“丁”字。
“過來，黃統，先生教你認個字，你看這個字，念丁！”
“哎，念丁。”
“丁！”
“丁！”
“丁，丁！”
“丁，丁！”
“丁，丁，丁！”
“丁丁丁，丁丁當，丁當丁！”
先生聽后，滿心不是滋味，于是對黃統說道：“行了，行了，單個念吧，丁！”
“丁！”
“對了，那邊念去吧。”
自此以后，黃統每天吃飽了就念這個“丁”，一連念了二十九天。
到了第三十天的這天早晨，先生心想：今天夠一個月了，他要是能認識這個字，五十兩銀子就是我的了，嗯，我先考考他。
“黃統，過來，我考你個字。”
先生隨手寫了個丁字：“這念什么呀？”
黃統一看：“先生，這字我認識。”
先生一聽他說認識，感到特別高興，心說：行了！樂呵呵地問道：“認識，它念什么呀？”
“我瞧著它眼熟……好像在哪兒見過……它不是……大概……反正您一說我就知道了！”
先生的那份高興勁全沒了，氣急敗壞地說：“你怎么這么笨呀，這不是念丁嗎？！”
“對，對，念丁。怎么樣，您一說，我就知道吧！”
先生為了得到那五十兩銀子，絞盡腦汁，最后，他想了個辦法，從墻上拔下個小釘子來，就擱在黃統手心里了，交待他說：“你攥著這個釘子，待會兒你爸爸來考你一個字，就是這個字。我問你念什么？你就說念丁！要是實在想不起來的話，你就張開手，看看手里這顆釘子，就會想起來了。
剛囑咐完，老員外就來了，進門兒就問：“先生，這孩子怎么樣啊？”
“挺好的，您看我考他一個字。黃統，過來，你看這字念什么？”先生說完，隨手在紙上寫了個丁字。
黃統過來一看，毫不猶豫地說：“先生，這字我認識。”
“好，認識，說吧，念什么？”
“我瞧它眼熟……好像在哪兒見過……”
先生一聽，心想：要麻煩。趕緊提醒他：
“你手里是什么呀？”
黃統張手一看：“手里……噢，鐵！”
先生聽罷，氣得渾身發抖，賭氣不教回家了。自此以后，黃統更得意，吃喝玩樂，整天胡混……
幾年過去了，正趕上科考，天下的舉子都要進京會試。吳情家里窮，當了點東西，湊了點兒錢，背著行李進京趕考去了。黃統一看吳情去了，他也要去！別看他沒學問，他可有錢，帶倆家丁挑著銀子，騎著高頭大馬，也進京趕考去了。
當時，考場就設在崇文門里泡子河。門口有三座漢白玉的石頭牌坊，左邊寫著“明群取士”，右邊寫著“為國求賢”，當中是“榜求俊逸”。考場上有三道門——龍門、內龍門、三龍門。
考場前面有條胡同，叫“鯉魚胡同”，意喻鯉魚跳龍門。在龍門有副對聯，上聯：“鐵硯磨穿五百白丁爭羞恥”，下聯：“寒袍刺破三千浪里占鰲頭”。橫披：“天開文運”。內龍門也有一副對聯，上聯：“禹門三級浪”；下聯：“平地一聲雷”。再往里走就是“致公堂”、“魁星閣”、“明淵樓”，左右兩邊是考棚，是按《千字文》里“天地玄黃，宇宙洪荒”編的號，一間挨一間……遠一看就跟馬蜂窩似的。
黃統剛到龍門，過來四個人，兩個“搜檢”，兩個“巡衙”，把他攔住了。這是例行檢查，怕考生夾帶書卷，暗打小抄。剛一檢查，黃統就把十兩銀子遞過去了。別瞧他認字不行，干這手兒可機靈著呢！銀子一遞過去，搜檢也不檢查了，沖里邊喊道：“搜過，什么也沒有，入場！”
后邊吳情來了，身上衣衫襤褸，又沒遞銀子，檢查得就特別仔細，除了一張當票，什么也沒插到，搜檢高聲喊道：“不準入場——搜當票一張！”
“啊？”吳情一想：千里迢迢進京趕考，就為這張當票吹啦，太不值了。他一咬牙，把僅有的五兩銀子遞過去了，搜檢馬上就改口氣了：“……搜出當票一張……當票上沒字兒，白紙……什么也沒有，入場！”
到了考棚里邊兒，吳情進的是“天”字號，黃統進的是“地”字號。等試卷發下來，吳情一看是以《四書》擬的題，內帶成文《四書》三篇，《五經》四篇。對吳情來說，這根本是小菜一碟，他略加思索，提筆就寫，鳳舞龍飛，行似游云，速如閃電，揮毫而就，交上去了。
黃統他連題紙上的字都認不下來，吃飽就睡，根本沒提筆；可他心里有譜，就算一個字兒不寫，交上白卷，他也得中，因為主考官是他舅舅。
果然，三場以后，吳情中了頭名，黃統來了個第二名。這是他舅舅留了個心眼兒：這頭名狀元樹大招風，回頭皇上還要在金殿上御試，就黃統這學問非出婁子不可！
得中以后，皇上果然在金殿親自出題考試，也就是所謂的“殿試”。到了這天，應中的舉子，聚集朝房。就聽奏事處太監傳旨：“圣上有旨，宣天字號舉子進殿見駕！”
吳情一聽，趕緊來到金殿，三拜九叩已畢，跪在丹墀。
皇上說：“天字號舉子，朕出個上聯，你來對個下聯如何？”
吳情跪奏：“微臣才疏學淺，恐出言不周，冒瀆天顏，祈萬歲恕罪。”
皇上說：“聽題：雪地鴉飛白紙亂涂幾點墨。”
意思就是在雪地上頭有幾只烏鴉在那兒飛，如同一張白紙上滴了幾個墨點子似的，這就叫“雪地鴉飛白紙亂涂幾點墨。
吳情才氣確實不同凡響，張嘴就來，對的是：霞天雁過錦箋斜寫數行書。
皇上高興了：“哎呀，真乃奇才！……哦，愛卿，你叫什么名字？”
“臣叫吳情。”
皇上一聽：什么？吳情！無情者必然無義，像這等無情無義之人，豈能忠君報國？
“來呀，錦衣衛，將他趕出殿外，終身不得再入考場！”
吳情就這樣被轟了出去。
接著奏事處太監又喊道：
“宣地字號舉子上殿！”
黃統進來磕完頭，跪在那兒東張西望，正在尋找他的舅舅呢。
皇上說：“地字號舉子聽題：一行征雁向南飛。”
黃統張口說道：“兩只烤鴨往北走。”
“啊！這是什么對子？”
黃統還在強詞奪理：“你出一行征雁，我對兩只烤鴨。”
“混賬！朕說征雁乃出征的征。”
“沒錯啊，我對烤鴨乃火烤之烤。您那蒸雁是熟的，我這烤鴨也是熟的，來瓶二鍋頭，咱們是又吃又喝！”
皇上一聽，怒火萬丈：
“住口！金殿之上，信口開河，分明是欺君犯上，哼！錦衣衛，推出午門，開刀問斬！”
此時黃統他舅舅，嚇得汗如雨下。因為他是主考官，皇上要是追究起來，他有失職之罪。趕緊跪下，開口奏道：“臣啟稟萬歲，念其黃統年幼無知，一時失口，冒污天顏，還望看在老臣面上饒他一死吧！”
皇上一聽：“嗯……愛卿，你說他叫什么名字？”
“姓黃名統，黃——統！”
皇上高興了：“哎呀，老愛卿，你怎么不早說呀！黃統這個名字太好了，這是朕的內侍呀。險些錯斬了有用之臣，錦衣衛，快快松綁！就沖這個名字，朕要御筆親點：黃統為頭名狀元并賜瓊林宴！”
文武百官都愣住了，一齊拱手：“啟稟萬歲，黃統有什么用啊？”
皇上用手一指黃統，說：“黃統，皇宮里正缺一個馬桶！”