眾姐妹聚集在賈母處聽湘云講述見聞，引得黛玉傷感，賈母自是一番勸慰，又經鳳姐一通說笑打諢，算是混過去了，彼時飯菜均已經準備停當，眾人方入座，只見賈政匆匆走進來，黛玉，湘云等人都忙站起身來，眾婆子丫頭等無不垂目斂氣，滿室霎那間半聲也無。

賈母見他神色匆忙，身后跟著幾個小廝，一時訝異，便問何故。

賈政忙說道：“宮中有事，須得立時去一回，故特來拜別。”

賈母一聽，見其氣色，便有些慌神，忙問道：“可是貴妃來傳？”

賈政忙回道：“非是貴妃，乃聽聞今萬歲四子突然病危，藥水不能進，兒子正要進宮去看視，因事出匆忙，未能早告知老太太，還請老太太莫怪。”

賈母見說并不是元春，心略放了放，然萬歲之子有恙，亦絕非小事，因忙問其一應事情可準備周全，又說‘上等的藥材，凡家里有的，寧可多帶著些，若沒有，便多花些銀子買齊了，保不準其有短缺，略用一二’以及‘得空順便看視元妃’‘不必急著回來’等語，千般叮囑，萬般囑托，賈政均一一答應著，方才退出去了。

且說這賈政方提到萬歲四子病危之語，別人猶可，獨黛玉頓覺心中忽而作痛，倒像有人似鈍物錘之一般，更兼覺愁腸百轉，萬種不適，并不知為何，心中暗暗作疑，又不好露出來，只得忍著，待賈政走了，寶玉先忙說道：“妹妹怎么了？才見你神色突變，眉頭蹙著，可不是舊疾又犯了？”

眾人一聽，都看黛玉，見她果真白白臉兒，疲弱不禁之狀，賈母也忙問，黛玉笑道：“不礙的，想是才舅舅進來，帶進些冷風，微微覺得涼些罷了。”話語方落，鳳姐忙一迭聲叫平兒將自己才脫下的銀狐披風拿來，親自與黛玉披上了，又叫獨做人參枸杞櫻桃湯來，黛玉一再阻止，賈母笑道：“你身子薄，禁不起風吹，喝完這湯，待會兒出門包管就不覺得冷了，這原是應該的。”黛玉方不言語了。

一時吃完了飯，眾姐妹都穿得厚厚的去園中作詩玩耍，黛玉本不欲去，奈何姐妹強拉著，況兼探春說道：“作詩若沒了你，還有何意趣？”少不得賠笑隨著，然而雖與大家玩樂，卻總不時想起方才之事，痛感雖失，纏綿悲戚之情竟總是纏繞不去，令她終是難以自解。

且先按下大觀園百事不提，話說賈政匆忙入宮，乃是因為當今皇上四子忽然身染莫名怪疾之故，此子名愛新覺羅。弘歷，乃當朝圣上最為器重疼愛之人，較之別個又大有不同，是以百官聽聞消息，均來看視慰問。

說起那弘歷之病，當真奇哉怪哉，只是幾日之前突然病發，也未見有何誘因，事先也毫無征兆，太醫們盡數前來診斷，均看不出是何病癥，不過都用一些寧心養神，深養精血的湯藥將養，而其精神卻一日更比一日萎靡不振，及至后來臉黃手冷，氣弱神馳起來，竟微微現出將終之像。

此皇子自幼喪母，諸多皇子中，卻獨他深得皇心，且練武習文，舉止間頗有其父之風，而今方十幾歲年紀，卻又忽得此無因無由之病，百醫無方，自是擾得皇心急怒，豈知遍尋名醫無果，那弘歷的病卻愈加重了。

這一日，眾醫依舊圍于弘歷身前，蠕蠕細語，苦思良策，弘歷只迷迷蒙蒙于軟塌之上閉眼沉睡，正值皇上看視，眾人俯身跪拜之際，那弘歷忽而竟坐起身，持起皇上之手，瞪目說道：“好父皇，若果真心疼孩兒，便將孩兒葬在那靈生河邊，日夜與仙草相伴，自是勝似那盛服華棺，萬寶依傍百倍。”又言：“孩兒不孝，自此將別，父皇可是白疼一場了。”聲音悠悠，不勝凄楚哀涼。

皇上聽罷，疑惑不解，因聽他‘孩兒不孝，父皇白疼一場’的話，想起平日教誨，諄諄之言，而今將付流水東去，便是皇心如鐵，也覺一陣難以抑制的心酸，如同摘去心肝一般，方要安慰時，見其只又軟綿綿重躺塌上，叫他不應，觸其鼻，呼吸尚在，細想方才情景，竟全如無意而為，終究是無可奈何，不過落寞嘆息而去。

若這皇子就此撒手人寰，也就少了后文許多恩怨情癡，纏綿瑣事，自該撂筆封文了，可萬事難逃‘可巧’二字，許是他命不該絕，因伴于皇帝之畔的一位老太監，因聽見他話中‘靈生河，仙草’之語，觸動心事，便尋機向皇上進言，‘舊年曾聞得一位玉皇閣張真人，好生了得，既然百醫無法，何不請他一試，或許另有別方，阿哥竟從此好了，也未可知。’

皇上聽他這么說，哪還耐得住，忙命尋那真人，一時尋來，果見仙風道骨，令人肅然起敬，才見弘歷之面，便朗然笑道：“此皇子之病非藥力所能救者，然我亦與之無緣，須得另一人出面，方可望好。”遂引薦一人，名曰‘空空道人’者，又道：“此人生就癡狂，須得皇上親寫書信一封，或可相見。”

皇上依言，果鋪紙研磨，寫出書信，派可靠之人前去相請，等了一天，直到日落之時，才見一個跛足道人搖搖晃晃入進宮來，遍身襤褸，面貌骯臟，小太監引他走至阿哥寢廳，他便一徑進去，見了皇上眾人，也不下跪，亦不行禮，直走到弘歷身邊，拍手大笑道：“人都道天海之神最是慳吝不過，豈料今既被爾偷取魄魂，卻不過只能忍氣吞聲而已，仍叫爾這至尊之子得以經歷凡緣，可笑，可笑！”說完，又漸漸斂起面容，嘆息說道：“當日之誤，我也實有罪責，既你身染怪疾，我又豈有不救之理？”眾人見他又笑又嘆，全無正常人之態，面面相覷，心下無不疑惑，又見他言語未畢，早從袖中取出一粒金光燦燦的藥丸，掰開弘歷之口，送入其中，身旁人頓時失色，忙要攔他，哪里還來得及？

正在眾人惶惶之時，但見藥丸入口，片刻功夫，跛足道人長嘆一聲，回頭道：“已經無礙。”太醫上前看視，見那病榻上人果然睡息沉穩，面色也見紅潤，各自稱奇，皇上心中大喜，因問道：“只一粒藥丸，是否從此便可無虞？”

跛足道人冷笑道：“非也，此藥不過是暫供其五臟以暖陽之氣，其得此番病癥，終因一樁心事梗結于胸，郁郁成愁，若要見好，須得祛其心病，或可保從此無虞。”

皇上忙問：“既如此，何以祛其心病？”

跛足道人便笑道：“此事說難實難，說易也易，只需尋一處金玉匯聚，百花齊放之地，遇到那前世冤家，了了這許多因果，這病包管就好了，若非如此，便是百萬年靈芝，九千年奇參用其身上，也終愁回天乏術也。”