話說王夫人聽了李嬤嬤一番言辭，心中慌張，恐寶玉或有疏失，索性將怡紅院一應內外之事交給了她，又賞了許多東西，這李嬤嬤自此便如得了大封，每日趾高氣昂，兩只眼睛更是盯緊了寶玉，弄得怡紅院上下皆厭，也不可盡述。
且不言李嬤嬤如何惹人鄙夷厭棄，單說襲人自那日許了賈環些銀子，連日并見有何風吹草動，漸漸放下了心，以為自此可安享太平了，豈知世上之事本是變幻莫測，那賈環人雖年小，卻是人小鬼大，自拿了錢，便尋了幾個舊日臭味相投的狐朋狗友，狠花了幾日，趙姨娘雖精明，因賈環刻意偽裝，況其本就每日在外胡混亂跑的，倒也渾然不覺。
一時賈環膽子又大起來，因思：那襲人既許了我這些銀子，可見這事是她心頭大患，我既攥了她這一世的把柄，區區幾兩銀子，又何值一提？我竟該再多謀些好處才是！因這賈環向來之最不忿者，莫過于眾人都只近寶玉而遠他，丫頭們也都素喜與寶玉親近，如今他心中亦略通了男女之事，不意看到襲人與寶玉丑行，又想到襲人是個溫柔嬌俏的，且又是怡紅院首席大丫頭，心早癢癢，一時動了歪心邪性，狂妄之思，道：
‘那寶玉所能享者，因何我就享不得，素日大家都拿他作天上的星星般，凡事有他的，沒別人的，我偏要破了這個例’！思及此處，全身皆躁，身子也酥麻了半邊，好容易等到了晚上，便以看視寶玉的病為由，沿著墻根兒，夾夾捏捏的來了，及至進了怡紅院，吞吞吐吐地說了幾句話，眾丫頭向來討厭他腌臜，都不甚理他，寶玉對他更是淡淡的，只有襲人倒茶端水地招待，賈環便覺沒趣兒，只暗跟襲人使了幾個眼色，仍舊出來。
這邊襲人剛見他來時，心中就突突亂跳，見他此狀，更是惶恐疑惑，卻不敢露出，此時又不敢馬上出去，直忙了半晌，方指著一個由頭出來了，卻見賈環在墻根兒暗處彎腰縮背地等著，襲人便趕上去，小聲道：“我的爺，你怎么又來了？”賈環瞪著一雙豆目，四下看看，方湊上前來說道：“今天晚上過了亥時，我在西邊穿堂等你，你要不來，明兒我可把你的事告訴人！”方說完，也不等她說話，先竄出去了。這邊襲人頓時又驚又氣又羞，瞠目結舌半晌，她只道賈環將其上回給的銀子錢花沒了，又來討，心中深恐從此成了例，每每要挾，可如今有把柄在他手里，若不給他，倘或他翻臉生事，自己多年的努力豈不毀于一旦？是以雖驚怒羞臊，卻又著實沒有他法，少不得回了屋，憋著氣悶，翻出余下的體己，盡裝了布包里，及待夜深人靜，假裝起夜，自架了個小竹梯子從墻角翻了出去，到了穿堂，賈環也不要錢，也不多說話，只將襲人往那角落里拖拽，襲人頓知何意，腦子只‘轟’的一聲，不覺心頭亂跳，滿面火燒，只是不肯，哭道：“爺要多少錢都使得，這卻萬萬不行。”賈環便道：“我說行便行，你不依，明兒我說出去，看你這姨娘做得成，做不成?！币u人聽聞此言，半句話也說不出來，想及事情輕重，終覺一時榮辱是小，名分是大，雖百般不愿，也只能含羞忍垢，忍泣咽淚，與其茍且一回，方歸怡紅院，好容易又悄悄翻了進去，所幸沒人看見，這一夜卻再未成眠，想及賈環人物猥瑣，舉止不堪，方才竟如同噩夢一般，又思自己如今上了賊船，必再難下，便后悔當初與寶玉一時之歡，——‘若也如晴雯等人一般安分守己，今日斷不會有此事’，是以愁腸百結，肝腸寸斷，直嗚嗚咽咽哭至天亮，也難以描摹。
至第二日，寶玉、麝月等人見她眼睛紅紅的，便都問她，晴雯又道：“昨兒夜里寶二爺叫人，我見你不在，做什么去了？”襲人忙強笑道：“日里丟了個鐲子，昨兒打著燈籠找了半日。”晴雯便笑道：“找東西原該白日找，你倒半夜摸黑出去找呢?！币u人只得說道：“白天事情多，一時也沒顧得上?！睂氂衩Φ溃骸安贿^一個鐲子，就至于哭了，回頭兒我再給你一個?！鼻琏┍憷湫Φ溃骸暗降资且u人，掉幾滴眼淚，就換得來嫁妝了?！迸ど肀阕撸瑢氂衩πΦ溃骸懊鲀何乙步o你們鐲子?！鼻琏┗仡^笑道：“二爺不必麻煩，我們這身份，原也不配戴的?！弊韵坪熥尤チ?，寶玉便看麝月，撇嘴搖頭，一聲長嘆，麝月只抿嘴笑笑，一時仍舊各忙各的去了，寶玉因這幾日在家，并未到瀟湘館看視黛玉，心中掛牽，因叫個小丫頭，令把賈母剛送來的玉花蒸糕給黛玉送去吃，丫頭去了一程，卻又原封不動端了回來，說道：“林姑娘說了，謝二爺關心，才吃完飯，要二爺自己吃罷?！睂氂褚姞?，只得罷了，不提。
閑話少述，且說那賈環自此一遭如愿，深以為此事奇妙，況俗語道‘偷來的果子最甜’，尤其因受用了襲人，心中著實大為得意，便把素日身邊那些伺候的丫頭看的馬棚風一般，整日愛理不理，豈知‘欲壑難填’，因開了這個頭，便把那賈環弄的更加酥癢，每隔個三五日，便要尋機和襲人荒唐一番，襲人若稍露為難之色，便大嚷‘要告訴太太知道’，又說：“我是個爺，什么都不怕，你一世可就完了！”那襲人雖知這樣下去，非久長之計，可又不敢不從他，是以整日戰戰兢兢，如履薄冰，又不能對人傾訴，唯有夜夜躲在被中偷哭罷了。
而如今說賈環無法無天，于趙姨娘面前卻又裝得若無其事，是以趙姨娘并不知覺，豈料早惹得一人猜忌，卻是彩云，說起這彩云，雖是王夫人房中的丫頭，平日卻常于趙姨娘處走動，見趙姨娘亦喜愛她忠心懂事，每每話中露意，且賈環素日也原與她好，便有心許以賈環，以脫貧賤之命，誰知近來幾日，彩云只覺得賈環疏遠了她許多，便生疑惑，細細暗察，越發覺得其行蹤詭異，出入不定，不覺留心，悄悄跟了他兩日。
豈料不跟尚好，一跟之下，竟被她察覺了賈環襲人的天大秘密，一時心中雷鳴電閃，又驚又急，思及賈環負心薄幸，不禁惱怨，又思及自己不如襲人嫵媚嬌俏，難免又灰心喪氣，待想到揭發，又深恐惹怒賈環，以后自己更是無望，左右不能，進退兩難，每日便只暗中哭泣，不知如何是好。
恰值這日，黛玉處的藕官來尋她，見她獨自躲在花蔭下，抱臂埋首而哭，以為她受了哪個丫頭的氣，便死活詢問根由，彩云以他事搪塞，藕官只不信，彩云見瞞不過，只得斷斷續續地說了，又含淚道‘萬不要再說與別人’，藕官聽完，便氣得眉豎眼瞪，七竅生煙，——原來當日唱戲之時，這藕官曾得過彩云一件棉袍，自此以為大恩，獨跟彩云甚是貼心，如今見她受了欺負，焉能不氣？便罵道：“平日還以為這襲人老實，不想竟這般不要臉，有個寶玉也就罷了，又來奪你的人，偷偷摸摸，作出這等妓女娼婦的勾當，你和襲人本是一樣的，憑什么讓她鳩占鵲巢，吃她的氣？——你只別管，這事兒就交給我，我定要給你出氣！”彩云忙攔道：“小祖宗，你要怎么為我出氣？寧可放手罷！”藕官便道：“你放心，我不是糊涂人，我也不聲張，只暗中再把她誘去一回，好生教訓教訓她，讓她知道厲害，以后必然收了那些狐媚的心思。”說完，鐵心執意地去了，彩云再叫不回來。
話說這藕官氣呼呼地回來，自暗暗招羅葵官，玉官，寶官等一眾人，悄然算計教訓襲人一事，商量來去，便得一計，先遣一人悄悄去給襲人傳話，只說三爺于老地方等她，這邊眾人便開始布置，各自準備了棍棒等物，又各自囑咐‘只悶打她一回，誰都別出聲，打完各自散了，料她自己也不敢聲張’，一時萬事俱備，只等襲人入甕，姑且暫按不表。
若襲人收了口信，就此來了，或許接下之事倒簡單了許多：不過襲人吃了虧，此后必然小心翼翼，賈環若聞之，也必意驚心慌，——只作二人之事被他人察覺，從此定不敢再肆意妄為了，倒也兩下相安。可世上萬事難逃‘可巧’二字，縱人算滿滿，終究奈不過‘天意弄人’，話說這襲人近日舉止詭異，別人尚且罷了，卻引了李嬤嬤的疑心，因她早應了王夫人之求，況其素來厭惡襲人，便暗中看了她幾日，原本還只怕其和寶玉怎樣，每日雙眼只緊盯著寶玉，后來才覺訝異，便又雙眼緊盯著襲人，不日前，見其于夜深人靜之際獨自外出，忙遙遙跟于其后，至于穿堂時，便聽其內隱隱似有二人之聲，心中頓時明白，遂不肯驚動了她，只悄悄匯報王夫人知道。
那王夫人聽完李嬤嬤之言，便驚得手顫聲抖，卻至死不信是襲人，只道‘必是晴雯等人，想是你眼花，看錯了’！誰知李嬤嬤卻發誓賭咒，一口死咬襲人，王夫人便直了眼睛，喃喃而道：“雖如此說，我到底有些不信，那襲人素日笨笨的，況我對她也極好，斷不該有心才是。”老嬤嬤一心只想除了襲人，見王夫人不信，便說道：“太太倒也不必在此胡思亂猜，想她既有一次兩次，自然就有三次四次，只到我抓了她行蹤，來報太太，太太自己見了，便知真假?！笔且赃@嬤嬤復又回去，每日恨不能長出四只眼睛來，暗中更加留心襲人，也合該天隨其愿，這日果真讓她得了機會，忙又悄悄跑來告訴王夫人知道，王夫人暗記于心，本想叫一個丫頭去跟著，轉念一思：此等丑事若張揚出來，眾人皆知我素日器重她的，一并竟連我都沒了臉面，不如先探其實，若果有此惡行，也不必聲張，只悄悄攆了她出去就是。便不叫人跟著，獨自一人去了西邊穿堂，欲要驗明真假。
先不說這邊，且說那襲人今日聽了小丫頭之言，當時便覺恐惑不安，心道：這等事，他原該親來告訴我，何竟糊涂至此？竟令丫頭傳話？！便有了三分不信，不覺一日已過，至于相約之時，心中反復煎熬，到底不敢相拗，只得又潛了出去，行至半途，忽聽得一聲怪叫，卻是一只蛤蟆從眼前躍過去，直把襲人嚇的‘哎喲’一聲，見天際烏云濃重，四圍冷風颯颯，樹擺枝搖，隱隱發出陰瘆之音，便抱著臂，縮著肩，胸中亂跳，不敢前行，躊躇半日，心中忽生一念，道：今日是丫頭傳話，我若不去，他必是懷疑中間有所疏漏，或找時機來問我，罷了，竟不去也使得?！剿麊枙r，再尋言搪塞。是以折身而回。
豈知她這邊轉了念，王夫人卻還渾然不覺，只顧前行，不知接下來將有何熱鬧有趣之事發生。