岑氏為人不錯，就算有點什么算計，也是為著親人著想。安氏雖是為人靦腆，但有點小家子氣，性子又綿軟，沒點兒心機，容易被人拿捏住。這樣的人放在木靈語近身，是萬萬要不得的。

岑氏是在老祖宗大壽那日才下了決心要辭退安氏的。那般膽小扛不住事，人一多就畏畏縮縮地躲著，這等性子若是遇上點兒什么事兒，只能是任人宰割的那一方。

豪門深宅里需要的不是完全的良善，還得要會同妯娌公婆耍心機、收服丈夫的真心、攬住內府的大權。岑氏原本打算的是將木靈語嫁到自己的娘家，這樣她總不至于吃苦，但目前看來，這檔子事兒能成的幾率很玄——四姑奶奶已經盯上木靈語了。

在這樣的情況下，安氏便不能再做木靈語的奶娘了。依木靈語的身份，將來少說也是個管家夫人，要真在安氏身邊待久了，學了她那軟和的性子，到時候吃虧的終是她。為著木靈語著想，岑氏不得不做回惡人。

古往今來，為子女打算的父母比比皆是。這本是件小事，但或許是木靈語前生性格使然，通過這件事，她才算是徹底接受了岑氏這么一個娘親。

以前她只是覺得岑氏隨時都在算計著她的婚事，心里對這個娘親有些不耐，認為她一點都不尊重自己的意愿。現在想來，古代不比現代主張婚姻自由，戀愛隨意，這可完全是個父母之命、媒妁之言的地兒啊……

只是她現在對婚姻這事特別厭煩。

有沒有搞錯啊，她這么個肩不能挑手不能提出生半年都不到的奶娃娃現在就有兩個“或許”能成為她將來丈夫的人選，太沒天理了吧！人家好歹是小花骨朵兒，不帶那么摧殘的……

在古代的第一個新年，木靈語毫無意識地放任它過去了。冬季大雪漫漫，凍得人骨頭都透寒，可即使是這種惡劣的天氣，木家大老爺木載樸也還得急急忙忙趕回京中去。他是京官，能得恩典回鄉已是皇恩浩蕩，繼續耽擱著，怕是會被御史盯上，遭受彈劾了。

這日一大早，木家三位老爺連同自己的嫡子一起去了上房，恭敬地伺候了老太爺起身。木載樸、木載梓是要談離家之事，木載杼卻是要求自家爹爹幫忙找個差事兒做。

木老太爺笑呵呵地由著兒子伺候著，祖孫三代一起用了早膳，和和樂樂地始終把笑掛在臉上。

飯畢，木老太爺讓木載梓給他捶背，閑話家常道：“謹哥兒今年也十五了吧？”

木詡謹聽到自己的名字，忙回道：“是的，爺爺，入夏便十五了。”

“學問做得怎么樣啊？”

木詡謹到底還是個孩子，雖然在京中還是有些歷練，但對著自己血緣至親還是有點兒羞意，微微紅了臉說：“自是比不得三叔的……”

木載梓力道適中地給老太爺捶著背，聞言笑道：“謹哥兒莫要如此謙虛，在你這年紀能將文章寫得那般好已是極其不易了，切莫妄自菲薄。古話說，‘吾生也有涯，而知也無涯’，學問哪有做得完的？你定要相信自己才是。”

木詡謹忙道：“三叔教訓的是。”

木老太爺捋了捋須，滿意地看著木詡謹。長子嫡孫的地位在整個家族是不容忽視的，從某種程度上說，還昭示著這個家族的榮辱興衰。木載樸是做了京官，要是木詡謹也能步入仕途，木家就算是父子兩代為官了。想到這，木老太爺問：“謹哥兒可對自己的將來有什么打算？”

木詡謹想了想，回道：“聽憑爺爺與父親做主。”他倒是想雄心勃勃地說自己要做官，可母親教過他要“以長為先”，不能忤逆長輩的意思。

聽到此句，木老太爺更是滿意，呵呵一笑：“謹哥兒真是個懂事的。爺爺也不說什么，聽你父親母親說你今年秋闈要考舉人，這是好事，定要加倍用功，考取個好功名。”

“是，孫兒省得。”

“再有，那越家姑娘再過兩年也及笄了吧？”

聽到木老太爺提起自己的未婚妻，木詡謹稍顯尷尬地點了點頭：“孫兒這次回來給越家捎了禮物，以母親的名義送了……”

“小兒女情懷啊……”木老太爺揶揄道：“眼瞅著大孫子就大了，過兩年也要娶妻生子了，我且等著抱重孫子呢！”

“爺爺！”木詡謹略帶扭捏：“別打趣孫兒了……”

木老太爺朗笑出聲，惹得房內眾人也笑了。再閑話幾句后，木老太爺對著木載樸正色道：“老大你做事向來沉穩，各處定要多多提點著謹哥兒。科考的事我管不了，但你一定要為他做好上下疏通，打點好一切。你為官要清廉，可別學那些個貪官污吏結黨營私的。純臣便是純臣，要記得‘忠君’，記得今上才是你的主子。”

木載樸忙低頭應道：“兒子明白，父親不必太過擔心。”

“我自然是放心你的，也就是囑咐你一番罷了。回京的日子可定好了？”

“定好了，左不過就這兩日了。今日前來也是想請示一下父親。”

“你定就好了，通知我一聲便是。”木老太爺沉吟道：“只是詞姐兒的東西要帶足，銀錢也稟明了老祖宗多劃點兒去，別讓人笑話我們家寒酸。”

木載樸頓了下，方回道：“詞兒的東西、銀錢那些不宜多帶……”

“這是什么話？”木老太爺聞言詫異道：“她一個姑娘家，將來又是要進宮的，若是沒有娘家倚仗怎么行？錢財雖是身外之物，但上下打點、疏通、結交京中貴女哪點不需要錢？更何況詞姐兒嫁的不是普通人，這嫁妝什么的……”

“爹”，木載樸低聲道：“進宮之事雖是板上釘釘的，但到底沒有正式旨意下來，嫁妝之事莫要再提。就算旨意下來了，也別提什么嫁妝。”

“這是什么意思？”木老太爺止住木載梓給他捶背的動作：“你坐下。”

“爹，您想想，我回一次家，帶回那么多東西，上頭會怎么想？”木載樸道：“我們這些人，一舉一動都有人暗中看著。哪怕詞兒進宮去，象征性地給點兒所謂的‘嫁妝’便算了，給得多了，上頭沒點兒想法？”

木老太爺沉吟片刻，也明白過來了。從俗禮上講，聘禮給得多，那嫁妝相應地就只能還一半，以示夫家財力。皇家算是天下至富，聘禮什么的肯定不少，但木家要是按著俗禮還，太不妥當了。

且不說這樣明明白白展現出木家的雄厚家底，單是膺了皇家風頭，也會惹得上位者不喜。木老太爺當即差點嚇出一身冷汗。

“伴君如伴虎啊……”木老太爺拍了下胸口：“你為官多年，這些事兒自己多斟酌，我算是老了，這么淺顯的道理都沒看明白。”

“爹只是關心則亂。”木載樸端上一杯茶給老太爺壓驚：“今上不是糊涂人，爹你放心。”

二人又絮絮叨叨了些木靈詞的事，老太爺想了想，說：“謹哥兒也要多上進些，詞姐兒那邊……更要打理好，以后二人也算是個幫襯。”

在座各位心照不宣。

談完了木載樸離家之事，木老太爺直接略過木載杼，轉身問向木載梓道：“老三，你也有打算回書院了？”

“是，兒子今兒來也是來問問爹，請示個日子。”

“這怎么說的？那邊使人催你了？”

“這倒沒有”，木載梓笑道：“爹您也知道，兒子因為霜娘有孕、老祖宗大壽以及今年過年之事，已經跟山長請了半年的假了，這年也過完了，總得要趕回去，新學子的考核也快到時候了……”

老太爺想了想，也沒反對，嘆了口氣說：“眼瞅著你們兄弟三個，兩個又要走了……走吧走吧，男兒志在四方，我要攔著，定是惹人嫌了。”

“爹說的這什么話……”木載梓聞言心有些酸：“兒子逢年過節地不也趕回來的嘛。”

“趕倒是會趕回來，可沒時時刻刻在我跟前兒，總覺得啊，這心里少了什么。”

木載樸與木載梓相視一眼，雙雙勸著木老太爺。木載杼在一旁甚為尷尬。

全家三個兄弟，只他一人陪在雙親左右，比起哥哥弟弟應該更為受重視，可是他到現在一點兒成就也沒有，老太爺不喜他，老夫人又偏幫著岳氏，他被壓抑得夠了，也想要做出點兒名堂來。

“好了，都別勸我。你們有出息是好事，做爹的自然不會攔著。”老太爺自怨自艾了一把，也釋然了：“我就想看著你們過得好，其他的也不多說了。”

木載樸與木載梓低頭稱是。

“老三啊，你這去書院，媳婦兒女兒怎么辦？”

“正要跟您商量這事兒呢。”木載梓答道：“兒子的意思是——讓霜娘和語兒跟著兒子一起去。”

老太爺沉吟了下，道：“你媳婦兒不多說了，她人細心，照顧你也很好，我沒什么不放心的。只是語姐兒……她終歸是個姑娘家，你真要把語姐兒帶去？”

木載梓早就想好了措辭，當即道：“爹也知道兒子跟您媳婦兒感情好，自是離不得她的，語兒是她心頭肉，要不帶在身邊，她傷心難過了，兒子也心疼得緊。”

木載樸聞言一笑：“三弟就是那么寵弟妹，弟妹真是有福氣。”

“也不全是為了她。”木載梓聽到兄長調侃之語，憨憨撓頭：“語兒是個姑娘家，雖說‘女子無才便是德’，但要是斗大的字不識一個，別人家知道了也不好聽，將來找婆家也不好說。跟在我身邊，識文斷字，也能明點兒事理不是。”

“你都這樣說了，爹要是反對不就成了耽誤孫女兒的將來了？”

“爹……”

“好了”，木老太爺擺擺手：“我知道你們都孝順，也都是有主意的，拿定了便好，我沒什么不放心的。不過老三，逢年過節的你也得趕回來啊，老大我是不指望了，他那個官做著，回來的機會不多，你隔得近，可得得了空就趕回來，你爹我想孫女兒了怎么辦……”

木載梓聽著老太爺深沉的音調哽咽著答應了，屋內的氣氛變得有些許感傷。

寒冬的冷意正濃，雖說開著地龍，房內還供著爐子，熏香裊裊的，但冷氣還是在不經意間就能滲入人的肌膚。

配合著這帶點兒離別的哀情，讓人眼眶更是熏得發酸。

“爺爺，您別那樣，搞得好像我們都不回來了似的。”一頗為活潑的正處于變聲期的男聲響起：“我們不在，不是還有誥弟弟和二叔陪著您嘛！”說完撒嬌般地膩歪進了木老太爺懷里。

隨即一個怯弱的男聲應著：“二……二哥哥說的是，誥……誥兒會好好……陪著爺……爺的……”

木老太爺望著這兩個出聲的男孩，微不可聞地嘆了口氣。