自義誠(chéng)親王府回來(lái)之后，黛玉更加少出門(mén)，靜靜地呆在家里，只是墨涵比之前越發(fā)忙了，常常早出晚歸的，人也比之前憔悴些。
黛玉看在眼里，急在心里，偏偏又沒(méi)有法子。因她隱隱感覺(jué)到這必是與自己上次遇襲有關(guān)的，知道哥哥有正事要忙，這可是關(guān)系到林家生死存亡的大事，她心里都清楚得很。除了用心照顧墨涵的飲食起居之外，還慢慢從墨涵手中接過(guò)了家中大部分的產(chǎn)業(yè)，清高如她，也知道沒(méi)有銀子什么都辦不成。
指點(diǎn)幾次之后，墨涵發(fā)現(xiàn)別看妹妹單純，其實(shí)比常人還要敏銳，總有獨(dú)到的眼光，彌補(bǔ)了經(jīng)驗(yàn)的不足。倒是放心把家中生意之事交與她，自己只在有需要之時(shí)才出面。
日子很平靜的過(guò)著，沒(méi)有再出意外。出了夏就是秋天了，也到了林家兄妹除服的日子。這是喜喪，又有不少眼睛看著，林府里辦了一個(gè)算得上熱鬧的宴請(qǐng)。
幾個(gè)月沒(méi)有去賈府，恰好園子里的菊花桂花開(kāi)得正盛，黛玉有心趁著秋高氣爽請(qǐng)賈家的幾個(gè)姊妹來(lái)逛逛。墨涵自然沒(méi)有異議。
十月中旬，不但賈家姊妹來(lái)了，連賈母都帶著鳳姐寶玉寶釵前來(lái)湊熱鬧。黛玉年歲是小，但她身份高貴，人品才學(xué)容貌樣樣都是一等一的，如果不趕緊，被人先定下就糟了，所以林如海一除服，賈母的心思就萌動(dòng)起來(lái)，此事宜早不宜遲。
所以收到黛玉邀請(qǐng)三春赴宴的帖子一來(lái)，賈母就笑著要一起來(lái)散散，別人自然是奉承著。薛蟠之事了了之后，賈母還是偷偷打聽(tīng)了那日薛蟠說(shuō)了什么惹得墨涵大怒，后來(lái)知道后也是呆了半天，結(jié)合寶釵住在林府之事，想透了寶釵的念頭，越加不喜寶釵。虧了二太太還日日夸贊寶姑娘知禮守節(jié)，貞靜端莊，這個(gè)寶姑娘真是不知廉恥。
來(lái)時(shí)，賈母是不欲帶寶釵的，偏偏王夫人當(dāng)著一屋子老小的面讓寶釵跟著一起來(lái)，總不能當(dāng)眾駁了王夫人的面子，勉強(qiáng)帶了寶釵同行。
秋霜院在林府的西北角，若說(shuō)是個(gè)院子卻不好住人，軒闊的三間正房，簡(jiǎn)潔不隔斷，更適合宴客，四面沒(méi)有圍墻，敞開(kāi)著斜倚湖泊。院子里以木樨菊花為主。這時(shí)候，正是金桂飄香的時(shí)節(jié)，滿院子馥郁的木樨香味，黃燦燦掩藏在枝頭的小花，還有院子回廊甬道拐角錯(cuò)落有致擺放著的各色菊花，渲染了濃郁的秋日氣氛。
黛玉索性沒(méi)有把午宴擺在正房里，直接設(shè)在了院子里，望著不遠(yuǎn)處清亮亮的湖水，賞著近在咫尺的花樹(shù)，愜意得很。中間一張花梨大理石長(zhǎng)方形大案，兩邊一溜五六個(gè)黃花梨方背椅，兩旁兩張小些的長(zhǎng)方形大案。
鳳姐黛玉一左一右攙扶著賈母，眾人說(shuō)說(shuō)笑笑而來(lái)。進(jìn)了院子，鳳姐先就恭維著黛玉：“老太太日日擔(dān)心妹妹年幼，對(duì)家事不通，你看看這陳設(shè)這布置，分明比我強(qiáng)了不知多少。妹妹到底是讀了書(shū)的人，又風(fēng)雅又能取樂(lè)，真是叫我不知說(shuō)什么好了。我看我啊，還是多跟著妹妹學(xué)幾年，回去也能討討老太太歡心?！?/p>
“你妹妹那是真正的書(shū)香世家，舉動(dòng)之間自有大家的風(fēng)流氣度。你這個(gè)鳳辣子，再學(xué)幾十年也不頂用。我看你啊，就是偷懶，覺(jué)著你妹妹的園子好，你妹妹又大方，就想在這白吃白喝，還不用料理那些瑣事，把你給興頭的?！辟Z母點(diǎn)了點(diǎn)鳳姐的鬢角，笑罵著。
黛玉扶了她坐在中間的椅子上，招手大家一起坐，才婉轉(zhuǎn)一笑：“老太太，二嫂子若是愿意就在這里住上幾個(gè)月也不成問(wèn)題，我正為了家中那些事頭疼，有二嫂子在這，我就把那些撂給二嫂子，自己享清福去。”
“好好，林姐姐這話很是，總不能叫二嫂子在這白便宜了，給林姐姐幫著管管家倒是不錯(cuò)?！碧酱阂簧碥缂t色折枝花比甲，白月色挑線裙子，明媚爽朗，說(shuō)笑間耳畔的赤金鑲翡翠水滴墜兒輕輕舞動(dòng)。
眾人俱笑，都道很是很是。
鳳姐放了賈母，追著探春笑道：“好你個(gè)三丫頭，吃人嘴軟，還沒(méi)吃上就先幫你林姐姐說(shuō)上話了。難道就許你們?cè)谶@逍遙自在，就不準(zhǔn)我忙里偷閑?！?/p>
探春邊躲邊告饒：“好嫂子，妹妹這也是人在屋檐下不得不低頭，眼見(jiàn)著老太太眼里只剩了林姐姐，我再不奉承著些哪里還能入得了老太太的眼，你就可憐可憐妹妹吧?！?/p>
大家見(jiàn)探春說(shuō)得果真可憐，惜春寶玉都上來(lái)拉鳳姐，勸道：“姐姐是素日最疼愛(ài)咱們的，難道還跟咱們計(jì)較不成。再鬧下去別林姐姐的秋宴沒(méi)吃上，那時(shí)咱們就都虧了，便宜林姐姐一個(gè)?！?/p>
黛玉只是含笑不語(yǔ)，看著丫鬟們擺菜安箸，這時(shí)才過(guò)來(lái)拉了鳳姐按她坐在老太太的右下首：“今兒二嫂子好歹是客，每次我去府里的時(shí)候都多虧二嫂子照應(yīng)，可是要依我坐了才好。再者，我們府里的小丫頭不懂事，沒(méi)有二嫂子妥帖，老太太最習(xí)慣二嫂子服侍著，就勞煩二嫂子一會(huì)替我多多照應(yīng)老太太了?！?/p>
“原來(lái)竟不是叫我坐著吃喝，而是替她伺候老太太了。”鳳姐原還坐不安穩(wěn)，聽(tīng)了這話，反倒端坐著。
“真真林丫頭的心眼多，連二嫂子都被她蒙了?！鄙匣貙氣O為墨涵所冷淡，羞愧了好些天，后來(lái)見(jiàn)自家哥哥雖是受了點(diǎn)傷，但痛痛快快就被放出來(lái)了，又以為是墨涵心里終究是有她的，歡喜起來(lái)。所以在王夫人面前一提，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)作定了墨涵的心意，或許還能在賈家眾人之前露個(gè)臉呢。誰(shuí)想自從進(jìn)了林府大門(mén)，上至黛玉下到丫鬟都對(duì)她不冷不熱的，似乎并不待見(jiàn)，好不容易找到機(jī)會(huì)插了一句。
一旁伺候著的韓嬤嬤一聽(tīng)，面罩寒霜，冷冷的看著寶釵，只不說(shuō)話，姑娘難得有興致高興一天，可不能給壞了興致。寶釵感覺(jué)到了韓嬤嬤的逼視，嚇得心頭狂跳，這才想起上次被韓嬤嬤收拾之事，忙忙退后一步，掩到寶玉身后。好在韓嬤嬤看在黛玉的面上，暫時(shí)放她一馬。
寶玉坐在了賈母的左下首，寶釵坐了他隔壁，黛玉三春對(duì)面落座。
“林妹妹你坐那么遠(yuǎn)，咱們不好說(shuō)話，要不你和寶姐姐換換。”寶玉許久未見(jiàn)黛玉，細(xì)細(xì)打量黛玉穿了一身宮緞素面曳地長(zhǎng)裙，衣袖裙擺處用金線繡了大朵大朵的菊花，襯著頭上的鎏金菊花頭釵，好一幅秋日麗人圖。比起之前服孝時(shí)的清麗婉約，更添了雍容華貴、嫵媚嬌艷之感。
寶釵臉上淺淺的端莊笑容被滯得再也撐不住，目中閃過(guò)寒光。方才是林府的丫鬟推了她坐這里的，平日里在賈府寶玉對(duì)她也是殷勤有加的，不想才見(jiàn)了黛玉就當(dāng)著這么多人的面打她的臉，實(shí)在是太過(guò)分了。
黛玉一怔，沒(méi)有忽視寶釵的變化，先吩咐白卉安排體面的嬤嬤和丫鬟在另兩桌落座，轉(zhuǎn)而正色道：“二哥哥又糊涂了，你們是客，我是主人，自然在下首作陪?！?/p>
“玉兒說(shuō)得是，寶玉不可胡鬧。玉兒，你哥哥呢，怎么不見(jiàn)？”賈母看氣氛有點(diǎn)尷尬，忙打圓場(chǎng)。
“看我竟把這給忘了。哥哥本說(shuō)要好好陪老太太二哥哥痛飲一日的，偏一早上義誠(chéng)王爺身邊的小廝就奉了王爺?shù)拿阉?qǐng)去了。哥哥說(shuō)，請(qǐng)老太太妹妹們二哥哥好好散一日，他回來(lái)再來(lái)給大家賠禮。”說(shuō)起墨涵，黛玉那一點(diǎn)不快一掃而去，露出甜甜的笑來(lái)。
“我就說(shuō)呢，林表弟是守禮的人，不是脫不開(kāi)身還能連酒都不敬老太太一杯。等他回來(lái)，咱們只管罰他即可，這回先樂(lè)咱們的。”鳳姐搶過(guò)小丫頭手中的酒壺，親自給老太太斟了一盞。
賈母有事與墨涵商議，但也不急在這一時(shí)，想著墨涵居然與義誠(chéng)王爺走得這么近，遣了貼身的小廝來(lái)請(qǐng)他，定是常常走動(dòng)的，越發(fā)堅(jiān)定了與林家結(jié)親的打算。
黛玉等著丫鬟給所有人都斟了酒，笑著舉起海棠凍石蕉葉杯：“姐妹們都知道，我素來(lái)是不吃酒的，難得大家高興，定要敬老太太和姐妹們一杯，謝謝那些年大家對(duì)我的照應(yīng)。”說(shuō)完，秀氣的用帕子掩了，小口小口吃了。
“好，好，玉兒都吃了，你們誰(shuí)都不許躲懶，必得滿飲此杯?！辟Z母見(jiàn)黛玉高興，想著今兒的事容易成，老臉笑成了一朵菊花。
大家依言都飲了此杯。再看桌上的菜，以淮揚(yáng)菜為主，有酒釀清蒸鴨子、糟鵝掌鴨信、西湖醋魚(yú)、銀芽雞絲、水晶肘子等等，不少菜都用桂花或者菊花點(diǎn)綴一二，很是應(yīng)景。