春分剛過，皇上下詔，令夏子謙班師回朝，封為一品護國將軍，這對于夏家無疑是重大恩典。

皇上此舉已經明確，開拓疆土，亦抵不過鞏固朝綱內政，內憂往往比外患來得兇狠，面對削藩動蕩不安的局勢，故而急招夏子謙返京。

夏將軍號令十萬大軍駐扎離京三十公里，帶領親兵護衛百余人進京封賞謝恩。

這也是丞相一家團聚的最好機會，皇后身居后宮，夏子謙常年駐扎境外，而今不同往日，夏家得以重任，皇后明目召見夏子謙，兄妹團聚，朝堂之上丞相父子獨攬朝政，這是在沒有的囂張。

御花園櫻花地里，盛開的櫻花一片迷茫的白，偶爾微風侵襲，卷走片片花瓣。

皇后只身一人獨立樹下，新做的的春裝，裙擺輕紗被風越過，蕩起翩翩，她靜若在微風中，仰望空際中離碎的花瓣出神。

“臣妾參見娘娘。”風停之后，在寧靜的瞬間，女子溫弱的聲音在身后響起，皇后徐徐回身，卻也只是側身相對身后，“起身吧。”慵懶的聲音帶著疲憊，眼神并未放在身旁女子的身上，依然淡淡遙望在空際中，除去落定的花瓣，便是眼前的櫻花樹，在她的眼神里，似乎變得遙不可及。

“這兒的櫻花很美，你覺得呢？”她恢復神智，正視身后，臉上唇角微笑，和藹可親。

“是的，臣妾也是被這兒的美景吸引才驚動了娘娘。”

“這花在美若是在外，燦若星辰，可是到了這紫荊，也只得是御花園的點綴罷了。”宮中的女子，沒有一個沒有怨恨的，皇后也不例外。

“娘娘憂郁了，縱然是紫荊城里的點綴，卻為例百花之首，這可不是所有野花能攀比的，當然…有得必有失。”

“麗妃！”皇后肅然起敬。

“臣妾逾越了，娘娘恕罪。”麗妃慌忙請罪。

“你何罪之有？”皇后輕扶起她，“這世上也只有你最懂本宮，也只有你是本宮最大的敵人，本宮怎會舍得你。”

“娘娘抬舉臣妾了。”麗妃淡淡含蓄。

“本宮剛要去慈寧宮給太后請安，妹妹意下如何？”皇后親和笑道。

麗妃自然不好拒絕。

慈寧宮，潔凈素雅，空氣中伴有淡淡檀香撲鼻，太后信佛，故而將宮里的香薰換成檀香。

“說吧，這么久了才來看哀家，又為何事？”斜倚上鋪著毛毯，雖是早春，到底寒氣沒有全退，太后躺在上面，語氣中帶著憐愛，問起身旁的少女。

“太后，”那少女撒嬌起來，“難道安寧沒事就不能來看太后老人家了？”

“你要是這么閑了早不知道跑哪里瘋野去了，也不知道北靖王是怎么寵慣了你，女孩子家該琴棋書畫，讀四書五經，瞧瞧你，卻學什么騎馬，射術，成天拿個鞭子，活像個假小子，看看哪家王侯公子敢娶你？”太后帶著溺愛笑說起來，卻帶著恨鐵不成鋼的憂心。

安寧自打見了那夏彩依之后，回家便是悶悶不樂，心中裝著陳天恩怎么也放不下，哪怕夏彩依與陳天恩恨般配，無亂是容貌，氣質都讓她心服口服，但她還是不甘放棄。自小便在宮中成長數年的她，太后甚是喜愛她，于是仗著太后的溺愛希望能給自己賜婚，嫁給陳天恩，號滿足她的心思，于是偷偷跑出王府進了皇宮來。

“太后，您瞧嗎？安寧哪里沒有女孩子的樣子了。”安寧站起來撒嬌似的在太后面前轉了一圈。

“若不是進宮，有這后宮的規矩，你這身女兒裝能穿得起來嗎？”

安寧聽了這話，裝著垂頭喪氣又坐回原去不言語。

太后拉住安寧的手安慰起來，“大老遠來也不容易，哀家也是疼愛你才訓你幾句，這回既然進了宮，就得好好住上幾月，免得哀家想念。”

“幾月？！”安寧裝著生氣，本意是惹太后的心疼，卻不料竟玩過火了。

“怎么，這回難不成又是偷跑出來的？不像話，北靖王府的家規就這么松懈，哦…。這也不怪，你習得武藝，眼里哪還顧得這些家規，來人啊。”太后命來一名太監，“修書北靖王府，安寧郡主人在慈寧宮，哀家尤為甚喜，小住幾月。”

安寧本來只打算事成就離宮，沒想到卻把自己繞了進去，要知道這皇宮就像金絲籠子，哪里有外面的逍遙快活，但事情沒有成功之前，也不好意思去反駁，只得順著太后的諭旨才好，當然，她在心里盤算的仔細，只要太后成全了她的意思，她才不管三七二十一，立馬偷出宮，過自己的逍遙生活。

安寧正盤算著，殿外宮女過來傳話，原來是皇后與珍妃一同前來給太后請安。

太后聽了，閉目起來，表情看上去很安詳，安寧也知趣的退到一邊站著。

皇后，珍妃進了慈寧宮，給太后行禮完畢后紛紛賜坐。

太后淡淡微笑道，“盈兒今天怎會與珍妃一同而來？”

“臣妾與麗妃在途中偶遇。”皇后含笑委婉作答。

“原是這樣，哀家倦了，也無心操勞，皇后是六宮之主該到各處親近親近才是，免得到了別處遭人口舌說你偏向誰了。”太后依舊安詳，說話圓圈。

“另外，”太后望向皇后面帶微嚴，“夏將軍雖與你是親兄妹，可這后宮里男子是不能隨意踏入的地方，哀家本別無猜忌，但讓其他宮里人見了未免引起非議，以后盈兒要見夏將軍，直接來慈寧宮領旨傳令吧。”

“謝太后寬厚恩典。”皇后行禮謝恩賜，到底是她得意了一時，到底這后宮搬弄是非的人居多，盡管她有錯在先，但，此時夏家正是得以重任的時候，太后能乃她如何，還不是給了她臺階下去。

“太醫院已向哀家稟報，麗妃懷有身孕，皇帝膝下無子嗣，你若旦下龍子就是這后宮的大功臣，以后不必前來向哀家請安，好生養胎是重點。”太后眼望麗妃，淡淡道。

這麗妃本是天國公主，因為皇朝與天國一直以來修為友好，也有婚姻之媒。

麗妃行禮淡淡謝恩。

“哀家過幾日要去萬佛寺燒香為我皇朝子民祈福，皇后與安寧一同陪哀家出行吧。”太后帶著倦意說完，然后遣散了大家離去。

皇后，麗妃，安寧行禮跪安時，太后道，“麗妃留下。”

太后貼身宮女將一塊白玉送子觀音遞與珍妃。

“這東西雖比不上皇帝送的白銀黃金綢緞值錢，但是，這塊白玉是哀家當年懷有皇帝時太皇太后贈送的。”太后意味深長說起。

“太后，此物太貴重，臣妾…”麗妃甚恐，雖她懷有身孕，但這白玉觀音所象征的意義是她所不能接受的。

“哀家贈與你的意思是希望你母子平安。”太后打斷珍妃對著白玉的理解。

“謝太后恩典。”

麗妃聽了這話才接過白玉觀音，謝恩后離開。

“哀家對麗妃是否太過溺愛了。”太后退開所有宮女太監，只留下貼身宮女春曉伺候。

“太后仁慈，麗妃娘娘在后宮里品行端莊，性情溫婉，您多慮了。”曉春溫笑的寬慰。

“哀家在后宮三十余年，形形色色人物都瞧盡了，也倦了，眼下卻又不得不打起精神，若麗妃能旦下龍子，對我皇朝江山來說，也是一種救濟啊。”太后深思簡潔說起。

云南王叛變的氣息漸漸逼近皇宮，太后雖不理朝政，但也能隱隱察覺。如今的皇朝可是危機四伏，一朝不振可能會滿朝顛覆，太后將安寧留宮居住也是情勢所迫，北靖王與云南王聯手的嫌疑，只怕不能排除，最讓人擔憂的是，怕天國趁虛而入，聯姻也是權宜之計，不是根本，不管是那個國家，野心是不可以蒙蔽的。