“再看城中市場繁榮與否，人口多少，酒樓茶肆甚至于秦樓楚館的多少，就能判斷此地富商巨賈，經濟條件。我和水溶分管吏部，戶部多年，各地官員，賦稅都裝在我二人心里。此番出來，我們只需將我們所見于今年地方官上奏的情況，上交的賦稅以及向國庫所要的銀子做個比較，就能大致判斷出地方官是否盡心盡責替皇上辦差，精打細算將銀子用到了刀刃上，還是欺上瞞下，中飽私囊，成了國家的大蛀蟲。”天一不緊不慢的給我講清了原委，我早就佩服的五體投地了。

“這可真是太厲害了，難怪皇上重用你們。你們真是能干啊，單憑這細微見根本的本領，當今天下只怕沒人能比得了了。”我笑著說道。

“嘿，你小子怎么也學會了甜言蜜語的拍馬屁了？你不是說‘技多不壓身’么，我們把這其中的訣竅告訴你，想學么？以后跟著我們仔細看，天一和我‘不吝賜教’，如何？”水溶永遠是灑脫豪放的，見他這樣說，我也只好笑著點點頭，日后就將心思放在這件事上，也就沒有功夫尋愁覓恨了。

我心里惦記著事，日子就過得飛快，忽然一日水溶告訴我，前面就是黛玉的老家姑蘇城了。我不禁喜上心頭，忙問：“那還要走多遠？”水溶想了想，說道：“快馬加鞭，一天也就差不多了。”

我一聽，連忙打馬追上走在前面的水天一，央求他快點到蘇州。天一回頭叫了水溶過來，說道：“現在是正午，天兒太熱，一會兒找個下處歇歇，待到日頭偏西，涼快了，咱們就馬不停蹄的奔去，這樣行了吧？”

我也覺得這樣安排很好，可是環顧四周，連個茶棚都沒有，我們只好往前走了走，還是沒有下處。我們一行人無奈，只好隨地坐下歇著，拿出身上帶的干糧充饑，又放開各自的馬匹讓他們自去吃草喝水。我的“棉花”很有靈性，并不跑遠，總是圍著我打轉兒。我也不用管它，只是自己躺下來休息，準備晚上好趕路。

“環三爺，醒醒，要趕路了。”

我聽見引泉在叫我，連忙起來，只見一行人員都已經上馬等著我了，我連忙也爬上了馬背，打馬飛奔，還不忘了埋怨引泉“你怎么不早點叫醒我？這么多人等我一個，多不好意思。”

“三爺，不是我想叫您出丑，實在是大家看您睡得太香了，兩位王爺不忍心叫您，說多讓您睡一會兒，他們幫您收拾東西來著。”引泉很委屈的跟我小聲說道。

“好了，算我錯怪你了，你也是為我好。”我笑著對他說了，又打馬追趕水溶和天一，可是我畢竟騎術有限，不一會兒就又落在了后面，不過還好引泉總是跟在我旁邊，我也還不至于掉了隊。

一路上我隨著這一行人一路打馬狂奔，當真是馬不停蹄。水溶和天一自小是馬背上長大的，騎術精湛了得，我可是才學會的，不論是騎術還是體力都遠遠趕不上他們，更是從來沒有像這樣玩命似的狂奔過，這一路上只覺得胃里翻江倒海，全身的骨頭好似散了架一般，好在我的“棉花”比我爭氣得多，它盡量跑的又快又穩，想是讓我少受點罪。可是我的騎術實在是太差了，不一會兒我就又落在了隊伍的后面，但“棉花”始終緊緊跟著馬隊，讓我好生感激，若非是它自己爭氣，我們這一人一馬只怕早就被馬隊甩到了后面。

一夜狂奔下來，我都被顛地虛脫了，全身疼的很，眼前已經能看見城門了，我覺得頭一暈，就一頭從馬上載了下來，什么也不知道了。

“醒了，醒了，你可終于醒了。”

我慢慢的睜開眼睛，看見水溶和天一都守著我，覺得有些不好意思，只是沖著他們笑了笑，就打量起這間屋子，看起來不像是客棧。

“這是鹽政蘇大人的宅子，咱們覺得住客棧許多用物都不現成，就來麻煩蘇大人了。”天一看穿了我的心思，連忙解釋道。

“哪里哪里，王爺這么說就見外了，這可是下官的榮幸啊。”一個大約四，五十歲的男人的聲音從門口傳進來，聽語氣應該就是那位蘇大人了。

一旁的小丫鬟扶著我坐了起來，我虛弱的說：“這位想必就是蘇大人了，小子給大人添麻煩了，真是過意不去。”

“三爺千萬別這么客氣，這也是下官的榮幸。當日下官在京時，是時常到尊府拜訪的，只是那時少爺年紀尚小，無緣會面罷了。令尊政老爺對在下還是頗垂青目的。”蘇大人微笑著說道。

“啊，原來是世伯大人，請恕小侄年幼無知。望世伯大人體諒小侄身子虛弱，不能下地請安了，待得身體恢復，必向世伯大人請安道謝。”我連忙恭敬的答道。

“你既然稱我一聲世伯，那我也就倚老賣老，稱你一聲世侄。世侄如何總說這等見外的話，世侄只管安心住著，養好身子要緊。世侄好生歇著，我先下去了。兩位王爺的下處，下官也都收拾出來了，王爺若是要歇著，就有下人帶去吧。”說完蘇大人就向水溶和天一行了禮，下去了。

我也向蘇大人道了謝，看著他走遠了，又重新倒下來，只覺得頭暈腦脹，渾身酸疼，只覺得心里像打鼓一樣跳的厲害，喘氣也又深又快，慌的水溶連忙去叫了郎中過來，給我喂了碗藥，我便躺下睡著了。

等我又一覺醒來，已經是晚上了。滿屋子的蠟燭，像一雙雙的眼睛看著我，有姨娘的，有黛玉的，有探春的，有太妃的，也有清風明月的，當然也有水湘的，可是似乎還有一雙眼睛，我怎么也想不起來是誰的了，只管發呆。

“公子，您醒了。白天時你吐得厲害，如今可好點了？餓不餓？這是廚房剛熱的米粥，你吃點吧。”說話的是一個十七八歲的姑娘，下午我清醒的那會兒，對她有印象。她指揮者其他幾個丫鬟有條有理，忙而不亂，各處都照管的妥妥當當，應該是個一等的大丫環吧。

“多謝姐姐，有勞姐姐費心了。不知姐姐怎么稱呼？”我的精神好多了，覺得身子骨雖然很虛，但頭腦清楚多了。

說著，我就想坐起來，她見了，連忙放下手里的托盤，拿了幾個軟墊放在我后被，又扶著我慢慢靠穩了，我果然覺得舒服多了。

“公子說話真是客氣，賤名阿菊，不足掛齒。我是太太的丫鬟，可老爺說公子如今需要一個利索的下人服侍，就派了我來。公子請用粥吧，不知道公子口味怎樣，配的這些小菜可還合口？”

阿菊見我靠的穩當了，就端來了托盤，果然是一碗白米粥配著四樣精致小菜，很是漂亮別致，看得我胃口大開，三下五除二就吃得精光。

阿菊見我吃得香甜，也在一旁笑著說道：“可惜郎中吩咐了，這頭一餐不讓公子多吃，否則我得把廚房所有的吃食都給公子端來呢。”

“哪用得著那樣呢，你瞧，這我已經吃得很飽了，真好吃。”我在床上半靠著，也賠笑說道。

阿菊早就收拾好了我的碗筷，要端了出去。我突然間有點害怕寂寞，連忙開口道：“好姐姐，一會兒你來陪我說話可好？”

“好啊，公子睡了一白天，晚上自然走了困，等我洗了碗就過來。”阿菊回身對我說完，就關了門出去。

屋子里就剩下我一個人了，我只好靠著軟枕發呆。不多時就見阿菊回來了，站在我的床頭問道：“公子精神可好？累不累？”

“不累，好得很，阿菊姐姐別客氣，就請床沿上坐吧。”說著我將身子向里挪一挪，空出了床沿的地方，阿菊也不扭捏，便坐了下來，口內說道：“多謝公子。”

“姐姐，你別總叫我公子了，我叫賈環，你就叫我環兒吧。”我向她笑著說。

“那可不好。提名道姓的反而不尊重，還是叫公子好。公子是京城里榮寧二府賈家的人嗎？”

“是啊，我是榮國府的。”我見她堅持，也就不再勉強了。

“那宮中的賈貴妃，是公子的姐姐了。公子可還是國舅爺呢。”阿菊沖我笑著說道。

“什么國舅不國舅的，哪里就輪到我做國舅爺了。我不過是個庶出，真正嫡出的我的二哥哥才是國舅爺呢，也是全家寶貝的鳳凰蛋。”我苦笑的說道。

“這嫡庶之別，在世人心中占得分量真大。我聽老嬤嬤們說，這宅子以前的主人就是個瀟灑的人物，雖然沒有兒子，卻有個嫡出的小姐。他還讓小姐以對待姨媽的禮節對待他的侍妾姨娘呢。”阿菊道。

“這可真夠另類了，這宅子以前的主人是誰啊？”我不禁好奇的問道。