回京城的路上，水溶和天一都顯得心事重重的。我不知道發生了什么事，可是又不好意思問，也就隨著他們悶悶地不說話。

終于，水溶扭頭看了看我，開口說話了。

“環兒，京城傳來消息，蒙古人又來騷擾咱們邊境了，圣上想出兵，直接消滅了蒙古，你覺得怎么樣？”

“我不知道，打仗的事我不懂，可我知道，一將功成萬骨枯，漢武帝好大喜功，打匈奴打得把文，景時期積累的底都打光了。”

“朝中有人建議仿漢朝舊例，送宗室待嫁的女兒去和親，你認為這個如何？”天一也問我道。

“那怎么可以，誰家的女兒不是寶貝一樣養大的，誰舍得送到那樣苦寒蠻荒的地方去？”我一想到家中那些如花似玉的姐姐妹妹們，不禁真為她們的未來擔憂了。

“是呀，我和水溶也是這樣想的。更關鍵的是，公主之中，似乎只有湘兒最合適去和親……”天一若有所思的說道。

“什么？為、為什么？”我覺得一瞬間好像我的魂都飛出去了，連說話都結巴了。

“你放心。你和湘兒的感情咱們都看在眼里，自會盡力把湘兒給你留下來。可是真是沒有比湘兒更合適的了。你看，湘兒的親生母親早亡，外戚方面只有個北靜親王老太妃，畢竟沒有別的外戚那么大的勢力。”天一認真的給我分析道。

“是呀，況且湘兒自小在北靜王府長大，和皇上沒有那么深的感情，真要是送去和親的話，皇上也不會有多么的舍不得。”水溶也無奈的補充道。

“怎么，湘兒自小就爹不疼，娘不愛的長了這么大，還要讓她到草原上去自生自滅？”我實在控制不住心里的怒氣，不禁沖著水溶和天一喊了出來。

“你別生氣呀，咱們自然會護著湘兒的。你看你，頭上的青筋都出來了。”水溶趕緊勸我道。

我也知道，我這腔無名之火發到水溶和天一身上是不應該的。稍微平靜了一下，我問道：“為什么你們總是想到要送湘兒去和親？為什么不想想派兵去打蒙古人？趕跑他們不就沒事了？”

“沒有你相像的那么簡單。戰事一起，兵連禍結，定然牽一發而動全身。況且如今國家偃武修文這么久，實在不適合出兵打仗。”天一對我說道。

我突然想到，林家曾經就有人做生意到過蒙古，還給我講過很多關于蒙古的事情，我理清了自己的思路，才開口說道：“水溶，天一，我有些想法，你們聽聽，如何？”

水溶和天一互相對視一眼，又看著我，笑著說：“很樂意，請。”

“曾經有人到過蒙古做生意，回來后告訴我，蒙古人很野蠻，可是也很質樸，他們是未開化的民族。中原的禮儀他們不懂，可是他們有自己的信仰。蒙古人以牧馬放羊為主，居無定所，逐水草而居，流動性很大，又人人精通騎術，要是真的打起仗來，中原的步兵根本不能和草原的騎兵相比較。”

“恩，有點意思。環兒，說下去。”天一鼓勵的看著我，說道。

“據我所知，蒙古人根本沒有什么入主中原的雄心壯志，他們每次擾邊，不外乎是搶點東西。因為這些東西他們沒有，可是自己有生產不出來，比如糧食，綢緞，茶葉，還有鹽，等等。”

“說的不錯，然后呢？”水溶問道。

“既然知道了他們需要什么，就好辦了。咱們可以在邊界開市貿易，賣給他們需要的，不就省的他們來搶了嗎？這樣的同時，還可以從蒙古買來好的戰馬，武裝咱們的騎兵，增強戰斗力，同時可以進行文化滲透，用孔孟之道約束他們，同化他們。就算將來他們真起了不臣之心，武力上咱們可以鎮壓，文化上可以譴責，經濟上還可以壟斷，別的都可以不用，鹽確是他們萬萬離不開的東西。”

“恩，這倒是一條前人沒走過的路，聽起來挺不錯的，我回去就奏報給皇上，請圣上裁定。”天一點了點頭，就開始沉思，盤算著把這個計劃考慮的更周全。水溶到很是興奮，直拍著我的肩膀說我有出息。

當天晚上，天一就按我的意思擬好了奏折，和水溶聯名上奏。

我們一路風塵仆仆，馬不停蹄，終于趕回了京城。

水溶和天一的奏折早就已經送到了皇上的手里，所以我們一回到北靜王府，他們兩個就被傳進宮去了，只剩下我陪著太妃，講著一路上的見聞，還拿出智通寺主持長老給我的菩提果念珠，送給太妃。雖然太妃那里多么名貴的念珠都有，可這畢竟是菩提果做的，況且還是我千里迢迢帶回來的，太妃寶貝的什么似的，歡喜的很。

吃飯的時候，我終于見到了湘兒。大半年沒見，她變得更女人了，之前那種孩子氣根本找不到了。我本來有很多話想跟她說，可是礙于有太妃在旁邊，只好憋著，水湘也是一樣的拘謹。

終于吃完了飯，我連忙借口累了，說想先回去。太妃心疼的說：“可不是，快回去，讓清風明月燒點熱水，先好好沐浴一下，早點歇著吧。這大半年在外面風吹雨淋的，你看你，雖然長高了，可是怎么黑瘦黑瘦的，多讓人心疼。”

我從太妃那里出來，水溶和天一還沒有從宮里回來，我就自己回了環居，清風明月終于把我等回來了，也興奮地很，張羅著給我燒水，準備衣服，收拾我帶回來的東西，嘴里還不住的和我說著話，我看著燈下她們兩個忙碌的影子，心里覺得說不出的舒服，溫馨。

突然，清風在幫我收拾帶出去的衣服時，發現少了一件，就問道：“環兒，怎么少了一件衣服？”

“什么要緊的嗎？應該不會少的，我脫下來都是放到箱子里的呀，少的是哪一件？”我忙問道。

“是你來的第一天，穿的那件兜肚，繡著一朵大菊花的那件。當日你們出門，我和明月怕你路上受涼了，特意給你裝的，現在怎么找不著了？”

“哦，我想起來了，可能是在蘇州時，蘇大人府上養病時洗了忘記帶回來了。”

“什么養病？你路上病了？怎么病了？什么病？現在可好了？”一聽說我路上病了，清風明月都著急了，一連串的問題弄得我都不知道該怎么回答，只好把一路上的事都原原本本跟她們說了，當然少不了跟她們說到阿菊對我無微不至的照顧，我還拿出阿菊幫我給清風明月買的胭脂水粉，送給她們。

我們正說這話，有個小丫鬟進來告訴我們說熱水燒好了，我就讓清風明月繼續幫我收拾行李，我自去洗澡。

我把自己泡在熱水里，舒服的連眼睛都不想睜開，可是不知道為什么，我的眼前總是晃著水湘的影子，我知道我這是想她了，就匆匆的洗好了，換上清風準備的干凈衣服就出了門，徑直走到了我第一次見水湘的那個墻角。那個假山后面被人遺忘的偏僻地方還是將近一年前得樣子，那株桃花開的也更燦爛，令我吃驚的是，水湘還是坐在那塊石頭上，背對著我。月光像水一樣照在她身上，影子正好投在我的腳前，周圍是那么靜謐，映襯的水湘如此嫻雅……

我不禁看呆了，只輕聲叫了一聲“湘兒……”

“三哥哥，你終于來了，我知道你一定會來的。”水湘回過身來，轉過來看著我，笑靨如花。我情難自禁，走上前拉著她的手，說：“真好，我又回來了，你可能不知道，守著你是那么舒服，那么愜意，這種感覺，我這輩子都依戀。”

我看到一抹紅暈染上了她的臉，水湘羞澀的說：“三哥哥，你出去一趟，倒是學會了油嘴滑舌。”

“你怎么樣？這些日子過得高興嗎，還好嗎？大半年沒見，你更漂亮了，氣質也更好了。”我問道。

“從你們走后，府里就消停了好多。姨媽每天就是敦促我學做女紅，禮儀，倒是把詩書丟的遠了。之前你們府里老太君做壽，姨媽倒是帶著我一起去了呢，我還認識了你們家里的那些姊妹們。我很佩服你三姐姐，那么豪爽干練，難怪人送她外號‘玫瑰花’。”水湘和我并排坐在桃樹下地石頭上，款款的說著分別后的事情。

我拉著她的手，笑著說：“可不是，我三姐姐可能干呢，凡事都要強，可就是有一件不好。”

“什么？”水湘疑惑的看著我，問道。

“還能有什么？她那么優秀，不是襯得她弟弟很窩囊，沒出息嗎？”我裝做很無辜的樣子說道。

水湘聽了我的話，忍不住笑了，對我說道：“其實你也很能干，也很優秀，不要妄自菲薄。”

聽到水湘親口夸我，我心里喜滋滋的，忙說道：“我給你帶了禮物回來，可費了我一番心思呢。只是我今天換了衣服就忘帶了，等明天早上去給太妃請安時，我再給你。”

“唉，姨媽現在管我很嚴，說我已經大了，應該學著守規矩。如果讓她知道你私下里送我禮物，她一定又會教訓我了。”

“沒關系，太妃這是想把你培養成大家閨秀，為你好。那我現在送你回去，路過環居時我給你拿出來就是了。”

月光籠罩的王府花園中，我牽著水湘的手，慢慢的往回走，我們嘴里輕聲的說著，四周沒有一個人，只有嘹亮的蟋蟀的叫聲陪著我們。

我喜歡這種感覺，真希望這條路永遠不要走到頭。可是現實就是這樣，我們已經到了環居門口，水湘說這么晚了，她不方便進去，我也就沒有勉強，進屋找到了那兩方絲帕，揣在懷里就出了屋子。

我拉著水湘的手，往她的住所棲梧走去。直到棲梧的門口，我才從懷里掏出那兩方絲帕，鄭重的送給水湘。

“怎么，就是這兩條手帕子？我還以為會是什么呢。”水湘雖然滿心歡喜，可臉上還是裝出不滿意的神色。

“你不知道，這是有講究的，飽含深意呢。”我認真的對她說道。

“什么？”她見我說的正式，也就一臉疑惑的看著我。

我輕輕的把嘴湊到她的耳邊，小聲說道：“不寫情詞不寫詩，一方素帕寄心知。心知拿來顛倒看，橫也絲（思）來豎也絲（思）。”

“謝謝。你快回去吧，要是被人看見了，姨媽那里就不好說了。”水湘說完，轉身就回屋里去了，可是我看到，她的臉紅了，艷羨桃花……