吸血鬼（vampire）在英文中為vampire，意思是僵尸、吸取血液的惡魔的意思，是西方世界里著名的魔怪，之所以說是魔怪，是因?yàn)樗幱谝环N尷尬的境地：既不是神，也不是魔鬼，更不是人。就象被上帝遺棄一樣，這一點(diǎn)在影片《吸血迷情》中得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。作為一個(gè)和人類關(guān)系密切（吸血鬼通常是隱藏在人群中間的）的惡魔形象，它在開始的幾百年的傳說里一直帶有離奇而恐怖迷幻的色彩。近百年來，隨著浪漫主義文學(xué)和影視興起，帶有神秘唯美的吸血鬼形象更成為了濃郁而堅(jiān)持的文化情節(jié)……一個(gè)從宗教走向感性膜拜的奇特的夜之魔鬼。
而現(xiàn)在，吸血鬼主要用作比喻榨取他人血汗、劫取他人錢財(cái)、思想或者其他資源的人。
起源：
最早的吸血鬼形象難以確定，但一般來說有以下兩種論點(diǎn)：
1.該隱（圣經(jīng)，創(chuàng)世紀(jì)4：1－16），因殺兄弟而受上帝詛咒。
2.加略人猶大，出賣耶穌的門徒，后來因?yàn)楹蠡诙詺ⅲㄊソ?jīng)，馬太福音27：3－5）。傳說上帝使他不死，永遠(yuǎn)孤獨(dú)，用作懲罰他。所以，現(xiàn)在的吸血鬼，都須保持神秘，永遠(yuǎn)孤獨(dú)。
有推測(cè)表示吸血鬼的故事最早來自遠(yuǎn)東，商人們通過貿(mào)易航路把傳說帶到了東歐。誕生了現(xiàn)代版本的吸血鬼神話。斯拉夫語地區(qū)的吸血鬼民間傳說最多，歷史可以追溯到基督教與異教信仰激烈沖突的9世紀(jì)。
事實(shí)上，在18世紀(jì)前是沒有現(xiàn)代意義上吸血鬼一詞的。英語中第一次出現(xiàn)這個(gè)詞是在1732年。有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)歐洲應(yīng)該已經(jīng)有吸血鬼神話了，那時(shí)爆發(fā)了大規(guī)模的狂犬病。
【血族之身】
吸血鬼并不稱呼自己為vampires，而通常自稱為 Kindred（血族）。一個(gè)凡人要成為血族的一員，首先要經(jīng)過“初擁。”（TheEmbrace）的歷程。也就是說，他必須先被一名血族成員吸盡身上的血，然后馬上接受該血族反喂食身上的血（即使只有幾滴），才可變成為新生的血族。初擁往往帶來非常強(qiáng)烈的感受，夾雜著驚懼與狂喜的情緒，這經(jīng)驗(yàn)會(huì)使該血族永難忘懷。
一旦成為血族的一員，便獲得“不死之身。”，或者說是一名“活死人。”血族是異于人類的生物，身體組織發(fā)生全然的變化。血族的牙齒可以任意抽長(zhǎng)，雖然大部份的時(shí)候?yàn)榱搜陲椛矸輹?huì)隱藏起來。當(dāng)血族吸血之后，只要舔噬犧牲者的傷口，就可令傷口愈合以掩蓋痕跡。血族的心臟停止跳動(dòng)，體內(nèi)的血液以擴(kuò)散的方式流動(dòng)，由于微血管已不再飽含血液，因此血族的皮膚特別蒼白。有時(shí)候，甚至?xí)诳奁鼤r(shí)流出血淚。血族可利用體內(nèi)的血來治愈自己，當(dāng)受到傷害時(shí)，體內(nèi)的血液會(huì)集中到傷處，傷口附近泛出紫紅色，很快即能痊愈。
血族不用進(jìn)食，但需要不斷吸取鮮血。當(dāng)血族感到饑餓時(shí)，會(huì)對(duì)鮮血產(chǎn)生強(qiáng)烈的渴望，這種欲望的強(qiáng)烈程度，不是凡人能夠領(lǐng)會(huì)的。
但是他們只吸取惡人的鮮血，對(duì)好人只采用點(diǎn)吸的方法。他們通常出現(xiàn)在大型舞會(huì)上，擁有讀心和透視的本領(lǐng)，找出惡人采取行動(dòng)。
【形像的邅?zhàn)儭俊∑鸪跽J(rèn)為要吸血的是死者需要活人以血獻(xiàn)祭，但這幾乎是所有原始宗教共有的說法，而且那些受祭者似乎只是靈魂或惡神。
明確是死于非命的人，肉體復(fù)活和要飲人血是在斯拉夫神話，而該種吸血鬼和后來喪尸或僵尸無異，只是單純的恐怖的象征。
到了十八九世紀(jì)時(shí)，才有和喪尸或僵尸分別，主要表現(xiàn)為有自我意志，猶其是主人級(jí)的吸血鬼思想和常人無異的吸血鬼神話，在恐怖小說如德古拉伯爵等故事中，常被說成是有貴族銜頭的主人（真祖），和被咬成為其奴隸的仆人（后來常以“死徒。”或“患者。”等貶義詞稱呼）等，吸血鬼也不再是真正的活死人，而是像死人般生活的長(zhǎng)壽活人。
到了二十世紀(jì)中科幻小說試圖了以科學(xué)角度解釋吸血鬼：
我是傳奇，故事中未來人類普遍吸血鬼化，其中第二種吸血鬼自稱為新人類的變種人，也是首次把吸血鬼看成是和現(xiàn)實(shí)世界的人并非同類的物種或種族，并和其故事中第一種吸血鬼化身為喪尸，一并成為了最近流行文化中活死人概念的主流。
同期的另一本科幻小說宇宙保衛(wèi)隊(duì)，首創(chuàng)了和人類完全不同的吸血的外星人，這種非人的吸血鬼設(shè)定也為動(dòng)畫血戰(zhàn)系列使用（但“翼手。”不一定是外星人，可能是地球上未知的智慧生物）。
而九十年代日本動(dòng)畫吹波糖危機(jī)中，首創(chuàng)了需要吸人血維持其生物組織的特殊仿生人（類似未來戰(zhàn)士的設(shè)定，實(shí)際上也可定義為人造人或機(jī)械化人）。
我是傳奇等科幻故事，提出吸血鬼可能是一種病毒引致的基因異變，此說能解釋被吸血鬼咬后會(huì)被感染的情況，以及吸血鬼的一些超越人類體能的能力。但并不能讓吸血鬼帶有魔法般的力量，如變身成動(dòng)物或化成煙霧。
要在科幻中吸血鬼有更大的力量，需要在整體上有更復(fù)雜的設(shè)定，如：圣魔之血或吸血鬼獵人D等遠(yuǎn)未來型科幻中人類的吸血種族，或者吸血的外星人和仿生人等的類人類。