曼凝從發上拔下銀釵，刺向自己的咽喉。冰蝶等人當然死命拉住，哭勸一番。

眼見事情到了如此地步，沈紀柯徹底無望。再瞧見周圍聚滿了看熱鬧的官員以及家眷，其中有不少像蘇承睿和趙修儒之流的“中間派”，弄不好就會授人把柄，也不敢再繼續蠻橫下去。

萬般無奈，只好當眾宣布道：“今晚的事情很蹊蹺，肯定有人陰謀敗壞國公府的清譽！不過沈某的侄女是無辜的，可以排除她的嫌疑了！”

*

盡管沈紀柯堅決認為自己的兩個女兒冤枉，可惜旁觀者并沒有幾人認同他的看法。

第二天，有關沈二小姐和沈三小姐穢亂閨閣的丑聞傳遍了紫云城的大街小巷。女人原本就喜八卦，再兼之親眼目睹，當然不可能閉口不言。

史部尚書沈紀柯官威再顯赫，亦無法堵住同僚們的幽幽眾口。尤其是蘇夫人和趙夫人，極為同情沈曼凝。在她們的鼓動下，史部刺史蘇承睿和兵部侍郎趙修儒上朝分別參了沈紀柯一本。

這樣，連皇帝都知曉了，于是在圣殿之上親自問起此事。

沈紀柯極尷尬，老臉脹得像豬肝，吱吱唔唔地說不出個所以然。

位于九尊圣座上的皇帝發話了：“你襲了你亡兄的鎮國公爵位，不知感恩，如今怎能如此苛待他的孤女！朕最見不得如此忘恩負義之事！”

“微臣不敢！微臣不敢！”沈紀柯連忙磕頭不止，額頭冷汗如豆粒般滾下。他到底還是處事不周，被同僚逮住了把柄，這下子惹得圣上厭棄，他的仕途將大大不利。

皇帝略微停頓，再次開了金口：“可憐一介孤女，在府里無依無靠任人欺凌宰割，如果不是蘇刺史和趙侍郎的夫人仗義相助，她可能已死得不明不白！朕憐她處境可憐，又是前鎮國公沈之翰唯一的女兒，特封她為五品誥命縣主，賞賜銀兩布帛，聊以撫慰！鎮國公侯、史部尚書沈紀柯，治家不嚴，秉事不公，罰半年俸祿，小懲大誡！”

“是，謝主隆恩！”沈紀柯再次伏地叩首，冷汗潸潸。

*

“賤人，早沒看出你野心勃勃，想方設法擠到世隆哥哥的身邊，你現在得意了，跟我齊肩了！我掐死你！掐死你個小賤人！”

惠蘭閣里傳出尖厲的叫罵聲，還有撕打聲，亂成一團。此時，沈素素正狠命地暴打沈婉兒，又掐又擰又打，把她滿腔的憤怒火氣統統發泄到對方的身上。

沈婉兒并不敢還手，雙手抱頭，可憐兮兮地東躲西藏。那些丫頭婆子都知曉沈素素的潑辣性子，并不敢阻攔，只在旁邊苦口婆心地勸解。

“二小姐，你千萬別錯怪了三小姐！她跟你一樣，都被大小姐給設計陷害的呀！”李嬤嬤是仆人里面最有體面的，也是地位最高的，此時也就只有她還能說上話。

沈素素當然知道一切都是設計沈曼凝不成反被設計所致，可她就是容不下任何女人靠近卓世隆！這次的事情鬧得滿城風雨，她的清譽完全毀了不說，卓家竟然來退聘，取消了她正妻的資格，只肯以小妾的身份迎娶。

這讓心高氣傲的沈素素如何能接受！她不停地哭鬧，來惠蘭閣一遍遍地求卓蕓去母家求情，讓卓家人看在卓蕓的份上，仍然聘她沈素素為正妻。

卓蕓無能為力，沈素素就吵鬧不休，直到聽說卓家準備讓失貞給卓世隆的沈婉兒和她沈素素一起嫁進卓家做小妾，簡直都要氣瘋了。

“不要再鬧了！”卓蕓忍無可忍地用力拍打桌案，喝斥：“婉兒失貞給了世隆，你卻失貞給了遲恩啟……卓家肯娶你進門做妾也是看在娘的面子上，你還吵鬧什么！”

聞聽此言，沈素素果然安靜下來，只是眼神更加陰森駭人。“娘，我是世隆哥哥的正妻！我不要做小妾！不要做小妾！”

沈婉兒披頭散發，跪在地上嗚嗚低哭：“婉兒不敢跟二姐姐爭寵，求母親作主把婉兒嫁與遲公子做妾吧！”

她原本就中意性格良善的遲恩啟，想代替沈曼凝嫁給他做正妻。沒想到陰差陽錯，現在竟然要被送去那個風流成性的卓世隆身邊做妾不說，還有個兇悍潑辣處處壓制她的沈素素爭寵，她這輩子豈不是都沒有出頭之日了！

相較之下，還不如給遲恩啟做小妾更有些出路！當然，這只是她一廂情愿的想法！

“閉嘴！婚姻大事豈是你自己想怎樣就怎樣的！”卓蕓煩躁地命令下人說：“叫裴姨娘過來把三小姐帶走，哭哭啼啼煩死人了！”

“娘，我不要做小妾，我要嫁給世隆哥哥做正妻！我要做世隆哥哥的正妻……”沈素素兀自沉浸在自己的絕望里，拽著卓蕓一只胳膊，拼命地搖晃。

屋子里亂成一團，吵成一團，就連門外丫頭通報國公爺來了都沒聽見。

沈紀柯進到屋里就看到如此一番“熱鬧”景致，原本就鐵青如鍋底般的老臉簡直氣到七竅生煙。

“不知羞恥！”沈紀柯從齒縫里迸出四個字，用顫抖的手指戳著哭鬧不休的沈素素，對下人喝令道：“把這個敗壞家風的東西關到后院的伺堂里去，沒有我的允許不許放她出來！”

見國公爺震怒下發話，下人們忙不迭執行命令，七手八腳地控制住了跳罵不休的沈素素，死拉硬拽般地拖走了。

“老爺，你息怒！”卓蕓從沒見沈紀柯發這么大的脾氣，她沒敢為沈素素求情，只上前用手撫著他起伏的心口，“千萬別氣壞了身子，保重啊！”

裴姨娘過來，帶走了哭哭啼啼的沈婉兒！惠蘭閣里只剩下了沈紀柯和卓蕓夫婦倆。

卓蕓見沈紀柯的臉都氣得臘黃，知道肯定還有別的事情。不等她開口發問，就聽到外面傳來一聲尖細的聲音通報：“圣旨到！”

*

內監宣讀完了圣旨，便離開。

廳堂的正面放著一只朱漆木箱，系著紅色綢帶，看起來十分喜慶。這是皇上御批的賞賜，但更讓人震驚的是曼凝被封為五品縣主的消息。

卓蕓臉色灰敗，怨毒的目光死死地盯著沈曼凝。

曼凝卻并不在意，她甚至都沒有正眼看卓蕓，只如沐春風般對滿臉鐵青的沈紀柯盈盈一拜，口內說：“恭喜二叔！”