“也就是說(shuō)，朵兒她……”陳氏喉頭哽住：“無(wú)論如何也得要嫁去東祈國(guó)了？”

她說(shuō)這話時(shí)已是有些微微顫抖，雙眸中似染起一層薄薄的水汽，在眼眶中略略閃爍著。

花錦鴻沒有反駁，這便等同于默認(rèn)了。

花朵兒在一旁瞧著，心如同墜入冰窖，眼前驀地泛起一片紅霧。

陳氏無(wú)奈得暗暗咬牙，稍稍鎮(zhèn)定了一些，連忙捉住花錦鴻的衣袖，面色慘淡地哀求出口：“老爺，您就再想想辦法救救朵兒吧，您平時(shí)不是最疼愛她的么？！妾身真的不忍心看著朵兒去和親，只要一想到她在那么遠(yuǎn)的地方孤苦無(wú)依，妾身這里就像是鉆心窩子的疼。”她一邊說(shuō)著，一邊屈身捂著胸口。

“婦人之見！”

花錦鴻聽罷，臉上卻無(wú)半分動(dòng)容之色，面色冷俊如初，沉聲斥道，“事到如今，本相還能想出什么辦法來(lái)？你莫想要本相抗旨不尊不成？”

他平日寵愛花朵兒之事不假，但還沒有寵到拿前途利益去換的份。為了一個(gè)女兒去傻傻的對(duì)抗皇權(quán)？他當(dāng)然不會(huì)這么做！

“……”陳氏語(yǔ)噎，喉間有著干澀的刺痛感。她微微張嘴，似是想要說(shuō)什么，卻始終沒有說(shuō)出來(lái)，只得一臉黯然的垂頭無(wú)言。

花朵兒倏地僵立在身側(cè)，面色如雪，雙唇微微顫著，也不知是想哭還是要做什么。

花錦鴻冷冷地睨了睨她，隨后漠然地別開了眼，垂下眉目冷幽幽地說(shuō)道：“聽聞東祈派來(lái)迎親的使者已經(jīng)在路上了，不日就將要到達(dá)京城，這些天你就好好的呆在府中準(zhǔn)備一下吧。”話到最后，他語(yǔ)藏警告。

言下之意，他便是要讓花朵兒乖乖聽話的準(zhǔn)備出嫁，千萬(wàn)別在這個(gè)時(shí)候生出些勞什子事端來(lái)。

“什么！這么快？那……”陳氏心中驟然警醒，瞬間風(fēng)云變色。于她的驚呼聲中，花朵兒身子晃了晃，原先便已蒼白的面上更是褪盡了血色。

花錦鴻卻毫不理會(huì)她們的驚異，只是停留了短短的片刻，遂徑自甩袖離開。

耳邊嗡嗡嗡地，不斷回響起最后聽到的那幾句話，花朵兒心中大慟。她猛地?fù)P起手，用衣袖狠狠地抹去眼淚，看也不看腳下，隨即跌跌撞撞地跑出了寢房。

她跑至花錦鴻跟前，拖拉著他的身子，哭得鼻涕一把眼淚一把，止不住地哀求：“爹，求您，您幫幫女兒，讓皇上換別的人去和親吧！”

“夠了！你就算要胡鬧也得有個(gè)度！”

花錦鴻停下腳步，怒不可遏。他鐵青著臉避過花朵兒，衣袖一甩，怒然斥道：“你身為本相的女兒，豈是能事事都隨心所欲的？！”

花朵兒身軀一震，雙手微松，無(wú)力的癱倒在地，悄悄低泣了起來(lái)。

花錦鴻面無(wú)表情，冷漠地“哼”了一聲，看著她時(shí)連眉頭也沒皺一下，只是淡淡地扔下一句話，語(yǔ)氣是一貫的冷漠。

他對(duì)著候在一旁的丫鬟小廝命令道：“你們把五小姐看好，從現(xiàn)在起，不準(zhǔn)她離開房?jī)?nèi)半步！”

——

自花錦鴻走了以后，花朵兒便目無(wú)表情、雙眸空洞的坐在寑房床沿處發(fā)呆，既不哭，也不鬧。

而她這反常的模樣，反倒是急壞了陳氏。她生怕花朵兒會(huì)一時(shí)想不開，憋出什么毛病來(lái)。

房?jī)?nèi)已由丫鬟重新整理過了，陳氏端了把椅子坐在花朵兒面前，可任憑她怎么勸說(shuō)，花朵兒就是不開口說(shuō)話，這急得陳氏是一陣唉聲嘆氣，直抹起眼淚來(lái)。

半晌無(wú)果，室內(nèi)漸漸靜謐。

忽然，門前腳步聲驟然響起，隨之就見一個(gè)丫鬟從外面走了進(jìn)來(lái)。

“稟告夫人，廚房的趙嬤嬤前來(lái)有事向您稟明。”這位趙嬤嬤是廚房里的專有管事。

陳氏起身走出房外，趙嬤嬤見了她后，立馬走上前來(lái)恭敬行禮。

陳氏目光一沉，卻又正色問她：“有什么事？”

趙嬤嬤察覺有異，偷偷打量著陳氏的神色，心咯噔一聲，暗叫不好。一看夫人這樣子，就知道她心有不悅，自己這個(gè)時(shí)候找上門，分明是自討苦吃。

可陳氏對(duì)待下人一向是極為嚴(yán)厲的，她掌管廚房重地自然也不敢有半點(diǎn)疏忽。于是，她忙福身說(shuō)道：“回夫人的話，奴婢發(fā)現(xiàn)近日廚房里的吃食時(shí)常丟失不見，便令人嚴(yán)查了一番，卻查到……”遲疑了一小會(huì)，她才又繼續(xù)說(shuō)道：“皆是六小姐所為。”

果然一聽這話，陳氏的臉色愈加陰沉，就連眼神也變得十分陰冷，近乎咬牙切齒道：“又是這個(gè)小賤人！”她手一揮，示意道：“去把她帶過來(lái)。”

“是。”趙嬤嬤垂頭回道，想到那六小姐時(shí)，眼波深處有著一閃而過的憐憫與同情。

按道理說(shuō)，這六小姐該是相府眾多少爺、小姐里面身份最為尊貴的一位，可如今，她的日子卻是過得連她們下人都不如。

花錦鴻共育有一子五女。大女花蕾入宮為妃，二子花枳在翰林院掛了一個(gè)閑職，三女花菁、四女花萼皆早已出嫁，五女花朵兒和六女花朝(念zhāo)兩個(gè)還尚未出閣。其中，花蕾、花枳與花朵兒都是二夫人陳氏所生，而花菁與花萼的生母因身份比較卑賤，只是花錦鴻的侍妾。只有花朝才是花錦鴻的嫡妻靳氏所出。

這靳氏原是西臨國(guó)護(hù)國(guó)將軍的獨(dú)女，后來(lái)在一場(chǎng)戰(zhàn)亂中，護(hù)國(guó)將軍與他妻子二人雙雙為國(guó)捐軀了，府中只留下了靳氏。先皇念她是有功之臣的遺孤，便將她許婚給了當(dāng)時(shí)還只是太常寺少卿的花錦鴻。

兩人成婚初時(shí)也算是過了一段甜蜜的日子，只是靳氏多年一直未能懷孕，花錦鴻便接連抬了好幾房妾室。直到陳氏生了二子花枳以后，又因陳氏娘家家族勢(shì)利頗大，花錦鴻便自主將她升為了平妻。

之后過了幾年，靳氏終于好不容易懷上了孩子，但哪曾料到會(huì)在生產(chǎn)的關(guān)頭遭遇難產(chǎn)，最終導(dǎo)致血崩而亡。

自花朝出生以來(lái)，花錦鴻幾乎連正眼都未瞧過，只是把她交給了府里幾位嬤嬤撫養(yǎng)。親娘不在，爹又不疼，花朝在相府的地位漸漸變得十分尷尬。

陳氏為人素來(lái)精明刻薄，又手握實(shí)權(quán)，在府中獨(dú)大，因此私下便對(duì)花朝越發(fā)的嚴(yán)苛。而府中的下人也多半是些趨炎附勢(shì)、欺善怕惡的勢(shì)利小人，平日他們見花朝并不受寵，個(gè)性又懦弱、膽小，所以也根本沒拿她當(dāng)作是正經(jīng)主子。克扣月例、吃食，欺壓、凌辱、打罵……這些都是常有的事情。