一宿無話，探春隨著衛(wèi)隊一行往西北方向漸行漸遠。許是景色新奇的緣故吧，倒沖淡了不少離情。車行的節(jié)奏并不算快，送親嘛，總不能太累著新娘子了。在大夏朝境內(nèi)的時光可以說是緩慢而愉悅的。探春也體驗著不同于京城的風情。或下車購購物，或只是無賴地看看一方的風物人情。
越往西北，越?jīng)鏊瓜送沾藭r在京城隨著夏季的來臨隨之而來的炎熱。西北的民風粗獷而豪放，服飾、民居、習俗均漸漸地顯示出不同于中原的風貌。帶著小白帽、留著山羊須的老大爺；長年帶著面紗的美麗婦女。帶著各色鮮艷佩飾、藍眼睛、高鼻子的異族人。奔放而熱烈的舞蹈，奇怪卻又能奏出優(yōu)美音樂的樂器。所有這些，無不沖擊著探春的心靈。世界原來如此巨大，自己原來只是一個京城之蛙。或者，此次也算是一個幸事？天底下的事情，原本福禍相依，有時真的很難一言以蔽之。
循行近一月余，這日，終于到了邊境最后一座城市－靖城。城中守衛(wèi)的是三品大將軍燕寧。這燕寧自然早就得到了和親隊伍要來的邸報。聽得有人通報和親隊伍到來的消息，自然不敢怠慢。早在城外迎接。四皇子并不托大，知道這燕寧是北靜王水鏡手下第一能征善戰(zhàn)之勇將。年方三十開外，正是武將建功立業(yè)的好年華。一行人上前廝見完畢，燕寧又親自目送幾人上了車騎。方一路隨行至城中邑館。
要說這靖城雖是邊城，卻繁華得緊。足見燕寧是個人才。大夏朝為方便邊疆守衛(wèi)之功能。邊境均以軍事長官統(tǒng)領(lǐng)一切事務。雖有行政長官，卻多為輔助。這百余年來，大夏朝與匈奴交好，邊貿(mào)往來頻繁。而做為邊境最大城市的靖城自然是商旅的首選。只見這街上商肆林立，館舍齊備，往來既有匈奴族人，又有借道西北而來的高盧人、回鸕人、突厥人等。各色服飾鮮艷，語言迵異。聽著大呼小喝，真是好不熱鬧！
四皇子著人對探春等人道：“這是大夏最后一站了，再往前去，就是匈奴境內(nèi)了。將在此歇息數(shù)日，一來補充一下所帶東西的耗費，二來適當休息。王妃若是累了，盡可先行休息。若想逛逛，也不妨看看城中風物。”四皇子和水溶前來，燕寧自然免不了一番款待。大夏朝雖于男女大防上沒有那么大的講究。卻也是有些在意的。
王妃一行自然是另行安置的。探春倒也樂得自在，回到邑館，早有館中小二備好了熱熱的洗澡水。洗去幾日來的疲憊。又草草用了一些子飯菜，探春就著侍書告訴外邊的護衛(wèi)欲去街上看看。侍書服侍著探春重新梳洗過，又簡單地妝扮了起來。探春也不是個喜歡奢華的，不過是日常里穿的湖藍色的寬袖衫，下邊著一條紫藍色的月華裙。在這炎熱的一天氣里，倒清爽宜人。侍書卻怪道主子穿的未免過于素凈。探春只笑笑，也不理會。侍書只得將小丫環(huán)子捧著的鮮艷的衣服又收了起來。再簪上一支金鈿的步搖，又點綴了幾粒珍珠在發(fā)間，侍書方放了探春出來。
邑館轉(zhuǎn)個彎就到了正街上，靖城地方不算太大，橫著是三條大街，縱著小巷相通。若論繁華，莫若這條景福街。整個街道以大青石條鋪就，能容兩條馬車并列通過。街道兩邊是二或三層的樓肆，間或也有到四層的，卻極少。街道的后半截子上有一座清真寺，占了三進院落的地方。可能是逢著禮拜日吧，人來人往的，倒是熱鬧得很。 道路兩旁種植的是西北特有的樹木：刺槐、鉆天楊、五角楓、白臘樹等。這個季節(jié)正是綠樹成蔭的時候，倒綠的正招搖。樹下也有一些臨時的小攤點，不過一些便宜的家常用品或零碎小食。也有三三兩兩的人圍攏著，或淺嘗，或?qū)枺蛑皇桥c攤主人若有若無地搭著話。店鋪里或是花枝招展的大姑娘、小媳婦，或是端肅莊重的士子，或是面孔迵異的外族人士。往來熙攘，與京城的朝陽大街可以相媲美，卻又比京城多了幾分新奇。街上多的是商行，風格各異，從外面的裝修就可以大致分辨出是經(jīng)營的是哪個地方的貨品。
有一個是半圓的穹窿下半一個圓柱形的建筑，上面只有幾個小小的窗子。進出的俱是一些人高馬大，滿臉大胡子高鼻子、藍眼睛的人。緊鄰著的倒是一家規(guī)規(guī)矩矩的大夏風格的三層小樓，斗壁拱檐，屋脊上有或坐或臥的祥獸。一層是大眾消費的散座，只在進去的地方設了一個掌柜的位置，方便結(jié)賬及看見外來的客人。從敞開著的雕花木窗可以看到里面正在吃飯的客人。已經(jīng)過了飯時，所以用餐的人并不多。二樓應該是雅座吧，只從半掩半開的窗戶能稍窺幾分。三樓太高，就無從考證了。大約是更私密或更高層次人的場所吧。
再往前去，是一座二層的小樓，卻是平頂，下多廊柱，廊檐上俱是各種植物的繪畫，白、綠相間，清郁可人。上邊一層也是廊柱擴了一個回廊，然后往里才是穹形雕花的木窗。影影綽綽地可見里面人來人往。問了旁邊的人才知道原來是一家高盧人的貨行。探春不由來了興致，便拉著侍書走了進去。接待他們的倒是一個大夏朝的人，見進來的人衣飾不俗，小二也不敢怠慢。殷勤地向兩人推薦著店里的貨物。
探春一眼就看上了兩只銀鎏金，珊瑚翠掐絲琺瑯的長羽毛的小鳥。兩只小鳥靈活有致，羽毛是鮮亮的藍色，一個側(cè)身左顧，一個婉轉(zhuǎn)右盼。倒是一對情侶。待問過價錢，卻有一百兩銀子之多，探春也不由得有些咋舌。便放下繼續(xù)看下去，有錫制的酒壺、花瓶并其他一些日常用器。也都價值不菲。再往后，是幾幅畫，卻完全不同于大夏朝的風格。好象是在一個很厚的布上用層層的色彩堆積出來的，遠看很真切，近觀卻不怎么討喜。并沒有裝裱，就那么凌亂地堆著，可見買的人應該不多。也有一些純銀打制的器皿和首飾。大多是敞口的容器，上面雕刻的是一些動植物，線條流暢、樣式優(yōu)美、華麗嚴謹，生活氣息濃郁。還有就是木頭彩繪的小動物，有一套三只，大小不一的貓，有翹著一只腳的胖胖的十分有趣的小娃娃，有睜一只眼閉一只眼的貓頭鷹。還有一些色彩艷麗的大塊的披肩。這些價錢倒還使得，探春挑了幾塊披肩，又將那三只布滿花紋的可愛小貓抱在了懷里，終是舍不下那翠鳥，又將它拿了起來。經(jīng)過一番討價還價，終于以全部一百兩銀子成交。
眼看天色漸晚，一行幾人就折回了邑館。在靖城的日子幾乎就是這么過來的。四皇子和水溶除了負責探春的安全外，并不拘著她。和親本來就是一個一去不知幾時能返的事，何況一去靖城，就是匈奴之地了。再見故土也不知道是何日之事了，如何忍心約束著她。
然而這樣的日子終究是短暫的，休整之后的送親隊伍別了大夏的這最后一座城池，往境外而去。道上逐漸地荒涼起來，除了一些筆直的胡楊，別的綠色漸漸地少了。入目的是大片的草場，和草場上安閑的牛羊。間或有騎馬的牧人，揮鞭驅(qū)趕著牛羊。早晚倒還涼爽，中午卻炎熱得緊了，又難尋得避暑的綠蔭，隊伍只好盡可能的中午休息，早晚趕路了。匈奴不象大夏朝，官道上均設有驛站，因此總能找到休息的地方。出了境，行走多時，有時才能看見一個客棧。有時候，甚至要露宿。一行中的男子倒還罷了，行伍出身，這種事也算不得什么。只苦了探春等幾個女人。
索性是夏季，雖然蚊蟲多點，別的倒還好應付。這日，眼看天已經(jīng)黑透了，卻還是望不見一絲有人煙的模樣。不多時，前面探路的人飛馬趕回，卻是依然未找到可以歇息的地方。四皇子苦笑一下，下令就地休息。眾人走了這一日，早盼著這句話了，忙埋鍋造飯的埋鍋造飯，搭帳篷的搭帳篷。經(jīng)這幾日的歷練，倒也井然有序。許是累狠了吧，一行人也是匆匆地吃了飯，留了十余人守夜，別的人就都睡了。
夜里也不知幾時，忽然響起一陣喧鬧聲，聽得有人大喊：“有刺客！有刺客！”探春驚坐而起，侍書也慌亂地往探春身邊靠了過來。外邊一陣刀劍交集之聲，探春正欲往外邊看去。一只羽箭破空而來，貼著探春的耳側(cè)，直擊穿馬車向外呼嘯而去。一個閨閣長大的千金大小姐哪里見過這等陣勢，探春直嚇得花容失色，一屁股坐在了地上。又有幾只羽箭射了進來，其中一只正中了侍書的左臂。鮮血立即順著侍書的胳膊流了下來。“保護王妃！”外面有人高喊。侍書痛得暈了過去，探春顫顫兓兓地挪到了侍書身邊，探了探侍書的鼻息，心知尚有命在，才心下稍安。只是眼見著侍書的鮮血卻不知道如何是好？所幸這場打斗并未持續(xù)多久。不多時就有人進來，卻是四皇子和水溶。看到只是一個丫頭受了傷，而探春無恙后，兩人均松了口氣。水溶傳了隨行的軍醫(yī)前來為侍書取箭療傷。探春兀自還瑟瑟發(fā)抖著，同行的其他婦人、丫環(huán)倒沒什么傷亡。其實原本沒這么快結(jié)束，前來刺殺的好象是死士，功夫也都了得。可能是仗著身手好吧，來得人少些，本來雙方勢均力敵。誰知半路殺出三個俠客，算是替水溶他們解救了這場危機。也射殺了幾個刺客，卻都或咬舌、或服毒，竟生生未留下一個活口。水溶帶來的人中也損失了十多個，還有一個重傷，三、五個輕傷。
你道這救了水溶等人的三位俠客是誰？卻原本正是修煥之、華錦之和修燕茹三人。至于三人因何出現(xiàn)在這里，且容我下回再說。