這晚，趙姨娘早早吃了藥，上床休息，正睡得深沉?xí)r，忽然被薄暮叫醒，說(shuō)老爺命她去竹茂院，心中微微有些不安，去也不敢耽誤，急忙梳妝前去。進(jìn)了正廳，只見廳中正下方跪著一個(gè)男子，蘇紹謙坐在主座上，滿臉鐵青，趙姨娘心中越發(fā)惴惴，卻又不知道到底出了什么事，上前道：“見過(guò)老爺夫人。”
蘇紹謙冷哼一聲：“之前夫人賞賜給你一對(duì)赤金鑲紅寶石的手鐲，和一對(duì)七彩銜珠鳳釵，可有此事？”
“回老爺?shù)脑挘羞@回事。”趙姨娘不解，卻仍然老老實(shí)實(shí)地道。
見她坦然承認(rèn)，蘇紹謙臉上多了一絲疑慮，口氣微微緩了緩：“那怎么沒見你戴？是在松林堂嗎？”
“沒有。因?yàn)榉蛉朔愿勒f(shuō)，這些東西都是最新款，收著便浪費(fèi)了，所以我一直戴著。昨天經(jīng)過(guò)后花園的時(shí)候，我不小心跌了一跤，為了洗漱便把手鐲和金釵都取了下來(lái)。剛好有個(gè)小丫鬟抱著布匹，沒有看路，撞到了盛放手鐲和金釵的托盤，把東西撞到池塘里去了。”趙姨娘心頭不祥的預(yù)感更加強(qiáng)烈，忙道，“我知道不該弄丟夫人的東西，請(qǐng)老爺降罪。”
聞言，蘇紹謙又惱怒起來(lái)，將手邊的托盤揮落在地，頓時(shí)滾出一對(duì)赤金手鐲和銜珠鳳釵來(lái)。
趙姨娘捧起一看，正是自己丟失的東西，大吃一驚：“這東西怎么會(huì)在老爺這里？難道是老爺派人打撈出來(lái)的嗎？”
“這些東西不是從池塘里打撈出來(lái)的，而是從這個(gè)男人身上搜出來(lái)的！”蘇紹謙怒不可遏地道。
趙姨娘轉(zhuǎn)頭望去，忽然渾身一震，失聲道：“你是……張廉？你怎么會(huì)在這里？”
“瑤蘭，你如今住在松林堂，不像寒梅院那樣僻靜，我一個(gè)不小心，被人發(fā)現(xiàn)了。既然這樣，我們索性招了吧！”張廉嘆息道，轉(zhuǎn)頭向蘇紹謙道，“蘇老爺，當(dāng)初我和瑤蘭青梅竹馬，自幼便訂下了婚約，只因?yàn)樗忝壬f(shuō)瑤蘭八字好，這才硬生生被你們拆散了。可是，你雖然娶了她，卻待她不好，冷落她，我聽說(shuō)了實(shí)在心如刀絞，才會(huì)和瑤蘭在一起的。這都是我的錯(cuò)，你千萬(wàn)不要對(duì)瑤蘭發(fā)脾氣，要怪就怪罪我吧？”說(shuō)著，不住地磕頭，為趙姨娘求情，一副深情款款的模樣。
這番癡情無(wú)比的話語(yǔ)，自然更觸怒了蘇紹謙的神經(jīng)，怒喝道：“你們這對(duì)奸一夫一淫一婦，居然——居然——”趙姨娘和張廉青梅竹馬，還訂有婚約，這點(diǎn)他當(dāng)然知道，所以對(duì)張廉的話深信不疑。
趙姨娘如遭雷擊：“你在胡說(shuō)什么？從我進(jìn)了蘇府，就再也沒有見過(guò)你，什么時(shí)候和你在一起了？”
“瑤蘭，事到如今，就不要再隱瞞了，何況，我也想念陌顏了。我已經(jīng)快四十了，只有陌顏這一個(gè)女兒，我卻連見都沒有見過(guò)她，你也體諒一下我這個(gè)父親的心啊！早知如此，當(dāng)初就不該趁著蘇老爺酒醉的機(jī)會(huì)，將陌顏栽到他的頭上。”張廉說(shuō)得聲情并茂，又轉(zhuǎn)向蘇紹謙道，“蘇老爺，你如今有了蘇夫人這位賢妻，瑤蘭早就失寵了，陌顏又毀了容，對(duì)蘇府也沒什么用處，我對(duì)不起你的地方，你盡管打罰，我都絕無(wú)怨言，只求你發(fā)發(fā)慈悲，讓我們一家團(tuán)聚吧！”
這番看似深情的話語(yǔ)中，卻透漏出更可怕的信息。蘇紹謙只覺得心肺都快要炸裂開來(lái)，怒目看向趙姨娘。
“老爺，絕無(wú)此事，我是冤枉的！”趙姨娘凄厲地道。
蘇夫人卻在這時(shí)開口道：“老爺，事關(guān)重大，也不能單憑這個(gè)男人的一面之詞就相信。既然趙姨娘說(shuō)她的金鐲和金釵是被一個(gè)小丫鬟撞掉到池塘里的，只要知道名字和長(zhǎng)相，找出來(lái)一問便知。這對(duì)手鐲和金釵丟了倒是小事，怎么丟的才是重點(diǎn)，先查清楚再說(shuō)。”她當(dāng)然不是要為趙姨娘開脫，而是早就安排好了。
趙姨娘何嘗不知道這點(diǎn)，緊握著雙拳。
薄暮卻已經(jīng)急著道：“老爺，當(dāng)時(shí)奴婢跟在姨娘旁邊，金鐲和金釵的確是掉到水里去了。那個(gè)小丫鬟說(shuō)她叫皓雪，約莫十五六歲，圓臉圓眼睛，長(zhǎng)得很可愛。姨娘見她哭得可憐，不忍心責(zé)怪，只說(shuō)是自己不小心弄丟了金鐲和金釵，當(dāng)即就去竹茂院請(qǐng)罪了，夫人說(shuō)東西丟了便丟了，讓姨娘不要放在心上。夫人和竹茂院的婢女們都能作證的。”
“這……。有這回事嗎？”蘇夫人卻是一臉茫然，轉(zhuǎn)頭喝道，“妙言，妙茗，趙姨娘昨天來(lái)找我，你們?cè)趺匆膊煌▓?bào)一聲？”
妙言和妙茗立即跪下，委屈地道：“夫人恕罪，昨天趙姨娘根本就沒來(lái)竹茂院呀！”
“你們?cè)趺春f(shuō)呢？是你們故意陷害姨娘的，一定是！”薄暮急了。
妙茗瞪了她一眼道：“虧夫人還好心幫趙姨娘說(shuō)話，卻被你們反咬一口，真是好心沒好報(bào)。”
“也不怪她，之前我的確對(duì)不起趙姨娘，所以才想彌補(bǔ)一二。”蘇夫人嘆息道，神色惻然，看在別人眼里，再聯(lián)想下她最近的行為，更覺得她是誠(chéng)心悔過(guò)，卻是趙姨娘和薄暮恩將仇報(bào)。
對(duì)于這一切，趙姨娘卻置若罔聞，神色一片麻木。
蘇夫人既然要將她往絕路上逼，怎么可能不安排好？只怕那個(gè)皓雪……
正想著，已經(jīng)有人來(lái)稟告，大廚房里并沒有叫皓雪，長(zhǎng)相如薄暮描述的丫鬟。
事實(shí)再清楚不過(guò)，分明是趙姨娘將東西送給了情人，卻謊稱丟失，想要瞞天過(guò)海。蘇紹謙太陽(yáng)穴突突直跳，原本還覺得趙姨娘是安分守己的，沒想到竟然不聲不響地給自己戴了十多年的綠帽子，還讓自己替別人養(yǎng)了女兒！若是換了往日，他早讓人將趙姨娘杖斃了，如今念著蘇陌顏的名聲，以及趙姨娘的八字，咬牙道：“你還有什么話說(shuō)？”
趙姨娘心頭一片絕望。
事到如今，事情再清楚不過(guò)，這次蘇夫人是要將她逼上絕路，連帶陌顏也不肯放過(guò)，甚至連死，都要蒙上污名！
“老爺，我嫁進(jìn)蘇府二十四年，一向謹(jǐn)守本分，我是什么樣的人，老爺你該知道的，怎么能夠相信這個(gè)男人的污蔑之詞呢？”趙姨娘悲戚欲絕，卻知道眼下在說(shuō)什么也是無(wú)用，轉(zhuǎn)頭看向蘇夫人，懦弱隱忍的眼眸中終于露出了駭人的仇恨，“李清芬，二十三年了，二十三年來(lái)，我安安分分地帶著寒梅院，我什么都不跟你爭(zhēng)，什么都不跟你搶，連陌顏被你毀了容貌我都忍了，你為什么就是不肯放過(guò)我？為什么？為什么？”
她凄厲地大喊著，勢(shì)如瘋虎地沖了上去，想要揪住蘇夫人問個(gè)明白，卻早早被人攔下，猶自?shī)^力掙扎。
聞?dòng)嵹s來(lái)的蘇陌顏剛好到門口，聞言頓時(shí)一怔。
趙姨娘不是在十六年前沖喜進(jìn)的蘇府，隨即有了她嗎？怎么變成了二十四年？蘇夫人嫁給蘇紹謙也不到二十三年，難道說(shuō)趙姨娘還是在她前面進(jìn)的蘇府？而且……嫁進(jìn)蘇府？這是怎么回事？