一燈如豆，照在阿毛家的小船屋里。船工們依水而生，不少人家住在船上。岸邊在水里搭一個小棚子，船就泊在水中的棚子里。
“咳咳，”睡在船艙里的阿毛爹夢中咳幾聲，把小孩子阿毛驚醒。他睜開眼睛，見油燈點著，燈下縫補衣服的母親趴著睡著。
阿毛起來去搖她：“娘，你這么睡又要說費燈油?！卑⒚锉犻_睡意多多的眼睛，對兒子笑一笑，疲倦的面容上突然有絲警惕。
與此同時，阿毛也聽出來船外水聲不對，不像在岸邊，倒像在水中央，睡著的阿毛爹也猛地睜開眼喊人：“快出去看看?！?/p>
阿毛娘放下手中針線轉身要走，阿毛一跳而起要沖出去，阿毛爹在半支著身子往外在聽，兩個黑影濕淋淋出現在船艙里。
“啊！……來人吶，”阿毛娘只來得及喊這一聲，就被一個蒙面人捂著嘴按在地上。那粗大的手勁兒差一點兒讓阿毛娘喘不過來氣。再看阿毛也按捂住嘴，阿毛娘死死掙扎著，來不及想這窮船破屋的怎么會來打搶，她只拼命要喊出來，卻只發出“唔唔”幾聲。
蒙面人身上帶的有繩索，把阿毛嘴堵上捆起來，又把阿毛娘也一樣捆起來。而阿毛爹，是只喊了半聲就氣暈過去，他不能起來，見妻子兒子在眼前只怕要遇害，就此暈過去，倒省了這兩個壞人好些事情。
被捆成粽子的阿毛娘掙扎著，見他們對丈夫走去，投以哀求的眼光。
沒有人看她，來的這兩個人也把阿毛爹嘴捆上，又捆他的手。“是打死還是淹死？”一個人問另一個人。
另一個人還煞有介事地想一想，道：“打死有人會追查，他們行走在船上，有句話說淹死的全是會水的，把他手捆了推到水里淹死，早上風浪起來，不知道會飄到哪里給魚吃，這就沒有咱們的事情?！?/p>
阿毛娘驚恐萬狀，嚇得不敢再動，只是下死力想著主意。她眼睛不放松的盯著丈夫，因為關注船艙又小她看得清楚，丈夫的眼睛動了一動，有一條縫露出來，給她一個眼色。
這些人雖然一身是水由水中而來，看上去卻不懂會水的。他們捆人時，只捆了手臂，把身上纏的好似麻花粽子，卻沒有捆腿，不知道是不是有意忘卻。
阿毛娘明白過來，一動不敢動，心里祈禱著，過往神仙菩薩佛祖們，讓他們就這樣把我們爺娘三個扔下水吧。
只要不捆腿，還是浮水而逃。
兩個人一前一后抬起阿毛爹，一個人道：“你死了不要怪我，冤有頭債有主，主顧人家嫌你天天湯藥錢太費，要結果的不是你一個人，早走早投胎?！弊炖飮\哩咕碌正在念，另一個人催促道：“快下手，廢話這么多！”
那人嘿嘿：“大哥我心慌，你別催?！?/p>
“撲通”一聲，又是一聲，緊接著第三聲是小阿毛被扔下來。阿毛爹和阿毛娘一聽到阿毛也扔下來，這才松一口氣，一家三人手不能動，踩著水往遠處去。沒游多遠，聽到撲通兩聲，是那兩個人也下水了。
月光不太明亮，阿毛爹在暗影處露出水面，見那兩個人游水用力舞動手臂，他冷笑一下，難怪他們這樣殺人不知道捆腿，水性實在一般，剛才聽他們殺人又慌亂，想來忙中有錯。
一家三人在水中互相解開繩索，見才是半夜順水往安全地方游去。殺人的兩個人游到岸邊，也是僻靜處上了岸，毛蛋拿著干凈衣服在這里等著問道：“如何？”
“沒事兒，這一家子全是水性好的人，有一年救落水的人，兩只手臂各挾著一個人，只蹬著水就上了來。”來的這兩個人，是毛蛋找來的癩六，田七，上來打著哆嗦又找帶的燒酒喝。
田七道：“秋天下水，有姜湯最好，”毛蛋罵他：“喝你吧，這不是沒有。”
等他們收拾好，把濕衣服包起來放好，毛蛋又小聲道：“明天一早去看熱鬧，別忘了幫襯幾句。再有后天，都好好的辦。銀子還有，每人一兩。”
田七懶懶打個哈欠，夜里秋風吹得他縮緊脖子：“這么點兒錢，還不能睡覺。走了，銀子明天送來，我們哥倆要回去睡覺?！?/p>
三個人分手，各找地方美美睡一覺。第二天天光大亮，田七和癩六兩個人會合，街上買了肉包子喝的，一路走一路吃著往周家來。
沒到周家門前，就見到這一條街都被堵上。田七對癩六嘻嘻一笑，選個別人家門家的門墩子站住，不慌不忙看起熱鬧來。
圍住這條街的全是船工們，阿毛娘跪在周家門口，頭碰得地上“砰砰”有聲：“天地良心，我要是說錯一個字，讓我不得好死！”說著大哭：“黑心商人，果然奸商全是奸商！昨天晚上睡到半夜里，這周家尋上壞人把我們船悄悄推到河中心，把我們一家三人全捆了扔在水里?；侍炱兴_保佑，是命大才沒被淹死。姓周的，你們家不得好死，干出這樣傷天害理的事情！…。
。”
她且哭且罵，鄰居們也有出來勸的，她就跪在地上賭咒發誓，弄得無人不信。隨她來的船工們一起不干，他們手里拿的還有家伙，各人舉起來怒氣沖天：“上衙門去！周家的人，快出來，再不出來砸門了！”
大門里鳳鸞在門后，瑟瑟發著抖，她衣袖被扯破，這是剛才出去答話，被阿毛娘撕破又打了幾下。她是一個小姑娘，敵不過中年婦人，來安帶著周忠兩個人也挨了打，才把鳳鸞救出來。周忠見事情不對，讓來安頂住，他從后門里出去，到衙門里去擊鼓找衙役。
外面喊聲愈大：“出來！”一聲巨響用力沖在大門上。門雖然沒被頂開，鳳鸞被頂得踉蹌出去幾步，摔倒在地。
不顧身上疼痛爬起來時，見手上一把子青苔油滑，鳳鸞淚水撲簌簌落下來……。