看到家門時,鳳鸞腳步慢下來。桂枝猜測到她的心情,小聲道:“回去不對奶奶說,她趕晚上也就能知道。依我看,還是實說了吧。”
鳳鸞身子搖搖欲墜,這真是天大的冤枉!
船夫們一幫子人,在公堂上頭叩得震天響,一起指證是周家要殺人滅口。縣官雖然沒有證據,也只得把周老爺收監。又因為船夫們砸了周家大門,把他們也全關起來。
桂枝扶一把鳳鸞,又為她整衣衫。阿毛娘見到鳳鸞眼里要出火,她撲過來廝打被人攔住,還是扯壞了鳳鸞的衣袖。
怎么辦?鳳鸞只覺得眼前發黑,心里發慌,回去如何對母親說?母親聽到后,又會如何傷心?再有父親有監里,又是如何的難熬?
這一重重一件件,層層疊疊撲面似壓上來,鳳鸞恨不能啼哭一聲,把這眼前黑幕打破,可是,她束手無策。
韓婆子的門打開,蘭芬哭著跑出來:“不要打我!”韓婆子手提著掃帚殺氣騰騰跟出來,邊追打邊罵:“你一個小妖精,還能成精!我養你這么大,打也打得罵也罵得,一個毛丫頭,怕你飛上天!”
見到鳳鸞在外面,韓婆子住了手,堆上笑過來:“周姑娘是你呀,你回來得正好,你家里有事,我這做鄰居的,要幫你分憂!”
她湊進了,低聲道:“有一個大官人要娶小,你從小兒就生得粉嫩,又有孝心又要撐著這個家,怎么樣,人家答應出五百兩銀子呢。”
桂枝怒氣沖天,雙手叉起腰來,正要說話鳳鸞先開了口,鳳鸞心里冷氣嗖嗖,好似千年的寒冰到了心里,人氣無可氣,對韓婆子冷若冰霜來了一句:“五百兩哪里能夠,我家里欠人幾千兩!”
說過拂袖要走,韓婆子跟上來,一步一跟地道:“你放心,他家里有的是錢,等你去了得了寵,都說妻不如妾,你得了寵要金子有金子,有寶石有寶石。”
鳳鸞理也不理她,只管走自己的。韓婆子惱了,在后面陰死陽活的道:“我勸你一句,幾時債主逼上門,又是砸又是打的,你可找不到這樣的人家!”
“砰”地一聲巨響,是鳳鸞進了家,桂枝重重把大門關上。韓婆子被震了一下,惱怒地重新來尋蘭芬打,再高聲罵:“一個毛丫頭,你還能翻上天去!”
鳳鸞在門內聽到這樣罵聲,知道是指桑罵槐。她心中氣苦,眼淚又不停地流下來。
韓婆子的罵聲一會兒沒止住,外面來了毛蛋,毛蛋假意地勸:“你這老婆子,又打你家媳婦做什么!”把韓婆子攔下來,小聲問:“她答應了沒有?”
“哪里會答應,倒給我幾句聽聽。”韓婆子手提著掃帚,斜著眼角對周家大門看看,又高聲罵起來:“幾時你逼在眼前,你別來求我!”
毛蛋嘿嘿,反而喝彩:“說得好!”再小聲說一句:“快些勸著她答應,人家出五百兩銀子買她,給你我一人一百兩謝媒錢。”
韓婆子有猶豫:“黃官人都六十了,房里大娘又兇惡,只怕折磨死人。”毛蛋假意道:“你說得也很對!不過,我可是覺得周家有難,姑娘又生得周正,不說絕色,也還中看,不然這親事,我再為黃官人找別人!”
“別別,一百兩,老娘自己會要!”韓婆子攔住毛蛋,又悄聲罵他:“這壞了心的錢,也只有我敢為你賺!”
毛蛋又要嘿嘿笑,和韓婆子約好讓她再勸勸周家,離開的路上,他心里想,這壞了心的,是親戚毛掌柜才是,自己,不過是拿人錢財不得為人消災罷了!
這樣的人,還給自己有一個理由!
他一走,韓婆子無事可做,又去打蘭芬,并借機高聲罵著給鳳鸞聽。
鳳鸞在安慰母親顧氏,再出來打點東西往監里送。中飯送過是晚飯,又有別的事又要憂愁又要傷心,一直忙到夜里顧氏睡下,鳳鸞陪著她睡下來。
夜靜更深,隔壁韓婆子又在罵蘭芬,罵聲高一聲低一聲,句句都傳到鳳鸞耳朵里。她時而憂愁滿懷,時而憤懣滿胸。
隨著罵聲,鳳鸞想到五百兩銀子?就像溺水的人雖然需要一個陸地,卻只看到一根稻草。郭樸一下子跳進鳳鸞腦海里,他在尋妻子,他會出幾千兩銀子嗎?
韓婆子一直罵到深夜才睡,鳳鸞久久沒有入睡,她覺得母親不時在動,又偷偷哭泣,鳳鸞裝睡著,淚水只能往肚子里悄悄的一把一把往下咽。
第二天醒來,去看過周士元,鳳鸞回到家里,背著顧氏喊來蘭枝和桂枝,不是和她們商議,只是道:“父親的事,我想再去求郭公子,到底他是這城里官兒最大的。只是怕郭夫人在家,她會攔著見我,你們兩個喊上來安,往郭家的大門和小門外候著,見到郭夫人出去,就來告訴我。”
蘭枝和桂枝果然叫上來安去了,只去一會兒來安就回來。鳳鸞正在勸母親,走出來見來安,來安回道:“我們剛到門上,就見郭夫人的轎子出來,后面又跟著郭老爺子的轎子,等他們走后,我裝著去門上問,門上人對我說,郭老爺子和郭夫人到晚上才得回來。”
鳳鸞沒有大喜,只是道:“很不錯。”抽身就往房里去換衣服。去求人,理當穿得漂亮些;可是父親現在獄中,怎么能有心思穿得光光彩彩。挑一件碧羅色衣衫,只有數枝子花朵,鳳鸞換上,見蘭枝和桂枝也回來:“跟著郭老爺子和郭夫人的轎子,見他們出城去了。”
“蘭枝隨我來,桂枝在家里。”鳳鸞這樣說過,帶上蘭枝往郭家來。到門上,只說問公子病情。門人沒有多阻擋,往里面回話,郭樸納悶,又來為何?
長平這才回話:“周家最近總在霉運上面。”把昨天聽到的事情回給郭樸聽,郭樸當時就道:“這不可能是周家干的!殺船夫一刀就行,何必又把船推到遠處!不過,誰又會陷害周家呢?”
想到祖父也說過能幫就幫一把,郭樸是知道自己不會無故幫周家洗冤枉,非親非故不交好,沒有亂幫人的道理。不過祖父有過這樣的話在,郭樸道:“讓她進來。”
至多聽一聽,溥衍幾句就讓她走。郭樸雖然不如意,他有祖父和父母親疼愛,對鳳鸞偶然起來的一時之心早就沒了,郭老爺子和郭夫人一起出城,就是去鄰縣汪家,為郭樸議定親事。
瘦死的駱駝比馬大,郭樸就是終身不能起來,郭家的財富也可以把他照顧得很好,他不是非尋鳳鸞不可的人。因此郭樸在讓鳳鸞進來以前,就存了一個聽上三言兩語就讓她走的心。