且說(shuō)太妃自元妃那里聽(tīng)說(shuō)黛玉，說(shuō)道她品貌不俗、才華出眾，忙巴巴地尋了個(gè)由頭，來(lái)到賈府拜訪。待得見(jiàn)了黛玉，見(jiàn)她果是個(gè)極難得的，又想起未出閣時(shí)與賈敏數(shù)面之緣，竟喜歡得不得了，只恨不得立時(shí)便將黛玉接了來(lái)，叫水溶見(jiàn)上她一見(jiàn)。跟她的貼身丫頭中有一個(gè)叫“水心”的，平日里最是伶俐不過(guò)，見(jiàn)得太妃如此，只悄悄勸道：“太妃若這就接了林姑娘家去，這里老太太、太太生疑不說(shuō)，林姑娘也不免覺(jué)得咱們唐突了。今兒太妃只先回去，慢慢想個(gè)法子再說(shuō)。”太妃一想，便說(shuō)：“竟虧得你提醒我。也罷，我先回去吧。”這里便匆匆辭了諸人，自回王府不提。
時(shí)至晚間，寶玉下了學(xué)，因惦記著黛玉，換了衣服便去了賈母那邊。賈母等正要用晚飯，見(jiàn)寶玉來(lái)了，便一招手，只說(shuō)：“寶玉，過(guò)來(lái)坐你妹妹這里。”
寶玉便走過(guò)去坐下，因見(jiàn)黛玉一副疲憊的樣子，便問(wèn)道：“妹妹可是又病了？”黛玉回道：“想是今日陪太妃說(shuō)了起子話，又走了許多路，吹了風(fēng)，有些頭疼。”
寶玉聽(tīng)了這話，便忙細(xì)細(xì)追問(wèn)，這才知道北靜太妃今日來(lái)訪，只一拍手道：“往日里我曾見(jiàn)過(guò)北靜王爺，真真是難得的人物。想來(lái)太妃也是極好的。只偏生我不在家，竟不能見(jiàn)上一面。”又囑咐黛玉道：“妹妹身子弱，便有客來(lái)，只推了便是。左右還有老太太、太太在呢。”
賈母聽(tīng)寶玉說(shuō)曾見(jiàn)過(guò)北靜王爺，忙喜道：“我的兒，難為你竟和北靜王爺有這樣的緣故。他既如此好，以后你只跟他多些往來(lái)才是。”
鳳姐在旁聽(tīng)著，也問(wèn)道：“往日里我也常聽(tīng)人說(shuō)起北靜王爺?shù)暮茫瑓s也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只不知他是個(gè)怎樣的人物。”
寶玉最是個(gè)實(shí)心的人，與北靜王水溶在秦可卿喪禮上遇過(guò)，見(jiàn)他清秀俊美，又親切非常，竟不覺(jué)將他當(dāng)作知己，因此當(dāng)下便細(xì)細(xì)贊起水溶來(lái)。說(shuō)他生的形容秀美，兼又性情謙和，言談舉止清雅無(wú)雙，直將水溶說(shuō)的像是仙人一般。
探春便笑道：“我倒竟未見(jiàn)過(guò)二哥哥這樣，只把個(gè)男人夸上天的。”眾人皆知寶玉平日里只喜歡和姑娘、丫頭們混在一處，只說(shuō)女子這般那般好，對(duì)男子卻是不屑一顧的。如今這般贊水溶，倒真是少見(jiàn)，便不免都笑將了出來(lái)。
賈母便道：“聽(tīng)你說(shuō)來(lái)，北靜王果是個(gè)好的。你也學(xué)學(xué)他，改改你那些毛病。便是你老子知道了，自然也是高興的。”寶玉聽(tīng)了這話，便站起來(lái)向著賈母作了個(gè)揖，滿口稱是。眾人也便丟開(kāi)了此事不提。
寶玉又坐了下來(lái)，再看黛玉的神態(tài)氣色，著實(shí)是疲憊困乏，便對(duì)她說(shuō)：“妹妹今日陪了太妃整日，想是乏了，回去便早些休息吧。只是不要吃得多了，免得夜里積食，仔細(xì)胃疼。”一邊說(shuō)著，一邊卻又只管揀了黛玉平日喜歡的菜色，說(shuō)道這個(gè)味美，那個(gè)又營(yíng)養(yǎng)，都放在她的碗里。
惜春便笑道：“二哥哥著實(shí)有趣。只不許林姐姐吃許多，偏又給林姐姐揀了這許多。這可真真叫人不知道怎么樣才好了。”一席話說(shuō)的寶玉也不知如何分辯才是。
鳳姐直沖著賈母撒嬌道：“這我可真是要吃味了。咱們之中，便只有林丫頭是可人疼的。老太太心疼她，自是不用說(shuō)的；今日太妃娘娘見(jiàn)了，也喜歡得緊；現(xiàn)又有人這般叮囑，怕夜里積了食，又怕胃疼。我只來(lái)瞧瞧，咱們林姑娘的好處吧。”一把拉過(guò)黛玉，只沖著她瞧了又瞧。卻讓黛玉羞紅了臉。
諸人笑鬧了一番，見(jiàn)天已經(jīng)晚了，寶玉、迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉等便各自在丫頭嬤嬤的簇?fù)硐拢厝バ菹ⅰ?/p>
見(jiàn)他們?nèi)チ耍Z母便和鳳姐說(shuō)起北靜太妃，賈母只說(shuō)：“我總瞧著北靜太妃，這趟來(lái)的有些古怪。”
鳳姐最是個(gè)會(huì)察言觀色的，這會(huì)子見(jiàn)北靜太妃言談舉止之間，似是特別留意黛玉，對(duì)黛玉又特別親熱，隱隱已經(jīng)猜到太妃的來(lái)意。只是她知道，這兩個(gè)玉兒是老太太心尖上的人物，老太太心下早就是要將黛玉許給寶玉的，太妃這一來(lái)，恐生了變數(shù)。她又最是個(gè)乖覺(jué)的，知道這話一說(shuō)，老太太難免不喜，于是只推說(shuō)：“我瞧那太妃娘娘，倒是沒(méi)有什么意思。想是眼看著咱家娘娘近日得了恩寵，又念著兩家交好之誼，過(guò)來(lái)籠絡(luò)一番罷了。”
賈母思忖一下，便點(diǎn)頭道：“這話有理。從此咱們竟是要同北靜王府多多往來(lái)才是，如此的話，兩府上也可以多一重依仗。趕明兒你帶著姑娘們?nèi)ネ醺阋惨?jiàn)了咱們的心意。”賈母卻又吩咐道：“北靜王府不比別的人家，萬(wàn)萬(wàn)失禮不得。到時(shí)候你只管揀了最好的東西，拿過(guò)去便是。”
鳳姐連連稱是，見(jiàn)賈母不再提起此事，便又揀了些新奇有趣的事情講給賈母聽(tīng)，待到賈母微露倦意，便撤了出來(lái)，回房休息。
不知覺(jué)已經(jīng)到了三月中，天漸漸暖了起來(lái)。
這一日，黛玉剛剛醒轉(zhuǎn)，便聽(tīng)到門外有人說(shuō)話，仔細(xì)聽(tīng)來(lái)，卻是鳳姐身邊的平兒。
這廂平兒便問(wèn)：“紫鵑，林姑娘醒了嗎？”
紫鵑卷起簾子，望向黛玉這邊，看到黛玉已經(jīng)睜眼，便說(shuō)：“姑娘起來(lái)了，也不叫我一聲。”一邊說(shuō)著，一邊走了進(jìn)來(lái)。黛玉回道：“我也是剛剛聽(tīng)到有人說(shuō)話，這才醒了。剛剛想叫你，你就進(jìn)來(lái)了。”
紫鵑便道：“姑娘倒是好睡。平姑娘已經(jīng)等了姑娘一會(huì)兒了，說(shuō)有事要找姑娘，我原打算進(jìn)來(lái)叫姑娘的，可她偏生又不讓我吵了姑娘好夢(mèng)。”
這邊平兒也已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。黛玉忙笑道：“好姐姐，可是對(duì)你不住了，竟叫你等了這許久。你今兒個(gè)是做什么來(lái)了？”
平兒回道：“姑娘素來(lái)睡不安穩(wěn)，難得今日好睡，我也不忍心叫姑娘起來(lái)。我這次來(lái)，是接了北靜太妃的帖子，請(qǐng)姑娘們?nèi)ネ醺献！?/p>
黛玉便問(wèn)：“還請(qǐng)了些什么人？”
平兒回答：“府上的幾位姑娘也都去。太妃說(shuō)今兒個(gè)天色好，讓姑娘們也去看看她府上的園子，既能讓姑娘們游興玩賞一番，又能陪她說(shuō)說(shuō)話聊聊天。老太太已經(jīng)準(zhǔn)了，吩咐人備好了車子。其他姑娘們都到了，就只等姑娘一個(gè)呢。”
黛玉聽(tīng)了，只說(shuō)：“知道了。平姐姐先去回老太太，略等我一等，我這便到。”
平兒應(yīng)了一聲，便回了賈母、王夫人并鳳姐。
黛玉本是個(gè)喜靜的人，往日里總是怏怏的不愛(ài)出門，可是自上次北靜太妃來(lái)訪，待她甚好，黛玉也不好推脫。更兼近日身體略好，便也不免想著出去走走。因此這次倒是應(yīng)承得非常爽快。
待黛玉出來(lái)，見(jiàn)府上眾位姑娘已經(jīng)坐在馬車中，只鳳姐并平兒站在門邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)黛玉便不住招手。黛玉上了車，只一眼便望見(jiàn)了湘云，便問(wèn)道：“云丫頭怎么也來(lái)了？”湘云笑道：“我早就到了，見(jiàn)太妃來(lái)請(qǐng)你們?nèi)ニ希涣粝挛乙粋€(gè)人，又有什么意思，還不如跟你們一同去了的好。林姐姐倒是叫我們好等。”一邊又伸手去撓黛玉，只笑說(shuō)：“來(lái)的這么晚，看我不罰你。”一邊伸手去呵黛玉的癢。黛玉最是個(gè)怕癢的，只不住告饒。這邊諸人見(jiàn)了，都笑著看她們玩鬧，也不插手，寶釵見(jiàn)她們都不過(guò)問(wèn)，便伸手去扶黛玉，又對(duì)湘云道：“云丫頭，你林姐姐身子弱。別鬧她了。”湘云這才住了手。
諸人便在車上玩鬧一番。湘云最是個(gè)話多的，一路上只跟她們說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也熱鬧。
卻說(shuō)北靜太妃那日自賈府回去，想來(lái)想去終于得了主意。她知道水溶喜歡風(fēng)花雪月吟詩(shī)作賦，每日里也常和些文人一起作些文章，見(jiàn)到好的便寫(xiě)了下來(lái)，只收在書(shū)房里。她在元妃處又曾見(jiàn)了賈府姑娘們?cè)谑∮H當(dāng)日所寫(xiě)的詩(shī)，便進(jìn)宮求了來(lái)，將黛玉的詩(shī)同別人的混在一處，收在了王府的書(shū)房里，又特意挑了個(gè)顯眼處放著。
這日可巧，水溶正在用功，待到累了，想略歇一歇，忽然看到顯眼處放著一疊紙箋，好奇心起，拿過(guò)來(lái)細(xì)讀，原來(lái)上面竟是前幾日太妃放上去的詩(shī)箋。
只見(jiàn)紙上寫(xiě)道：“園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。誰(shuí)信世間有此境，游來(lái)寧不暢神思？”
翻看下去，卻又是一首：“名園筑出勢(shì)巍巍，奉命何慚學(xué)淺微。精妙一時(shí)言不出，果然萬(wàn)物生光輝。”
水溶又繼續(xù)看下去：“山水橫托千萬(wàn)里，樓臺(tái)高起五云中。園修日月光輝里，景奪文章造化功。”
原來(lái)這三首正是迎春、探春、惜春在元妃面前所題的詩(shī)句。
水溶暗想：“看這詩(shī)句，竟像是出自女子之手。作的倒是極好的，只缺了些雅致，未免有些流于俗套了。但閨閣之中，能夠?qū)懙萌绱耍伯?dāng)真是少見(jiàn)。”
又看下去，乃是寶釵的詩(shī)作：“芳園筑向帝城西，華日祥云籠罩奇。高柳喜遷鶯出谷，修篁時(shí)待鳳來(lái)儀。文風(fēng)已著宸游夕，孝化應(yīng)隆歸省時(shí)。睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。”水溶見(jiàn)這首詩(shī)里說(shuō)的明白，這才恍然大悟，這應(yīng)是元妃省親時(shí)所作的詩(shī)句，而這些詩(shī)句，也自當(dāng)是賈府的姑娘們所作。他自上次路祭秦可卿與寶玉相見(jiàn)之后，又與寶玉會(huì)過(guò)幾次，常聽(tīng)得寶玉對(duì)自家姐妹稱頌不已，如此看來(lái)，確是不假。水溶卻又想：“我只道平日里見(jiàn)了不少文人雅客，孰不知女兒中竟也有這般的人物。可知是我太疏淺了。”
再翻下去，便是黛玉的那首《世外仙源》了：“名園筑何處，仙境別紅塵。借得山川秀，添來(lái)景物新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩寵，宮車過(guò)往頻。”看至此，水溶心中不免嘆了一聲，只覺(jué)得這詩(shī)比前幾首來(lái)，又是不同，真可謂信手拈來(lái)無(wú)不是，自是別有一種心思。
最后這一篇，卻是元妃眼見(jiàn)黛玉替寶玉所作的那首《杏簾在望》：“杏簾招客飲，在望有山莊。菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。一畦春韭綠，十里稻花香。盛世無(wú)饑餒，何須耕織忙？”水溶讀來(lái)一氣呵成，見(jiàn)她格調(diào)熟練，心臆、才情無(wú)不與人有別，亦不是從讀書(shū)中得來(lái)，以幻入幻，順?biāo)浦郏植皇?yīng)制，不禁拍手稱好。
北靜太妃的這番心思畢竟沒(méi)有白用，當(dāng)真是“知子莫若母”，水溶當(dāng)下便拿了這詩(shī)箋，要尋打聽(tīng)這詩(shī)的作者。太妃也不直說(shuō)，只表示是賈府閨閣中的姑娘所作。母子二人對(duì)著詩(shī)句又品評(píng)良久，皆推最后這兩首為佳。待得太妃走后，水溶也不言語(yǔ)，只悄悄錄了黛玉的那兩首詩(shī)，隨身攜帶。
太妃見(jiàn)得水溶如此，難免欣喜，又想著打鐵趁熱，將黛玉等人邀至府中，只盼得個(gè)機(jī)會(huì)讓水溶見(jiàn)上一見(jiàn)。這日一早，太妃便急急命人去請(qǐng)了黛玉等人來(lái)，又吩咐了廚房做了些精致的點(diǎn)心，直張羅了一桌酒菜才罷。這邊各色物事已經(jīng)備好，卻仍不見(jiàn)黛玉到來(lái)，只把太妃急的走來(lái)走去，恨不得再派人去催。忽聽(tīng)得門外有人來(lái)報(bào)：“賈府的姑娘們來(lái)了。”