且說這段日子以來，賈母見賈府總是接二連三出事，在皇上面前失了寵，心中難免擔憂，偏賈政迂腐不堪，賈赦、賈璉又不爭氣，賈母一時想不開，竟中了風，漸漸地又沉重了起來。這天夜里賈母病危，湘云見她掛念鳳姐，便將鳳姐被休的事情告訴了賈母。賈母又急又氣，黛玉和寶釵趕緊叫人去找鳳姐，只是鳳姐卻已經離了王家，諸人找了一夜，直到次日早上，沐云才在臨近南安王府的酒樓里面找到鳳姐。鳳姐聽到賈母病危的事情，趕緊來到了賈府。
鳳姐進了賈母的屋子，見到賈母奄奄一息的樣子，又想到平日里賈母對她的好，心中便覺得酸楚。倒也顧不得賈赦、賈璉給她的白眼，只一步就沖到了賈母的旁邊，急道：“老太太，我看你來了。”
賈母正迷迷糊糊之間，突然間聽到有人在喊自己，費力睜開眼睛，見到是鳳姐，心中也覺得有些安慰，喘息道：“鳳丫頭，你可算是來了。你受了這樣的委屈，竟沒有人告訴我。如今我已經是不中用了，又不能幫你作主，叫我怎么能安心去呢？”
見賈母在這樣的時刻還為自己憂心，鳳姐又是感激，又是慚愧，伸手抹了抹眼淚，強笑道：“老太太不用為我擔心。我如今回了家，父親母親對我是極好的，也不曾有什么委屈?！?/p>
賈母知道鳳姐在家的時候深受寵愛，如今回了那里，雖然心中不免有些不自在，但是衣食上是無憂的，倒也覺得放心了一些。現在她見到了牽掛的人，只覺得松了一口氣，抬眼便看床邊圍著的人，見到賈赦父子神色不豫，知道他們日后必定生事，為賈府招惹麻煩，只是她也無力過問了。
賈母叫了賈赦和賈政過來，吩咐道：“我只有一件事情放心不下。咱們失了寵，又被那些府上作踐，為今之計，倒是大家齊了心一同想法子才好，萬萬不能四分五裂?！?/p>
賈政雖然有些迂腐，但是一貫對賈母孝順，因此便回道：“兒子自然將老太太的話記在心里?！?/p>
賈赦聽了賈母的話，卻是不以為然。他見賈母一直偏心二房，雖然自己是長子，但是府中的實權卻始終掌握在二房的手里，如今王夫人、鳳姐都不在了，卻是寶釵當家，心中自然是不服氣的，他只待賈母一命歸西之后，便分了家，從此不受二房的閑氣?，F在賈母卻又殷殷叮囑，說道萬萬不能分家，他上前一步，就想抗議，卻被邢夫人拉了下衣袖。
賈赦見到邢夫人這樣，又看到如今府上的人都在場，心中只想：“若老太太有什么事情，這府上便是我說了算的，我又何必再爭？”因此便不回話。
賈母見到賈赦的樣子，知道他日后必定會將自己的吩咐拋在腦后，自己卻再也管不了她，心中便忍不住嘆氣。
賈母本就已經油盡燈枯，只是因為她心中掛念黛玉、鳳姐兩個，便強撐著一口氣，如今心事既然已經了卻，精神就慢慢渙散了起來，只覺得人輕飄飄的，倒有種說不出來的舒服，漸漸地就沒有知覺了。
寶釵等人見到賈母的手突然間就垂了下來，忙圍上來看，只覺得她臉色發白，手也漸漸涼了，任憑他們如何叫喚，都已經沒了反應。再過了一陣子，就見賈母整個身子冰涼。他們都是見過許多事情的，知道賈母已經去了，寶玉和湘云兩個已經大哭了起來。
眾人都在傷心難過，賈赦、賈璉和邢夫人心中卻不免有其他的想法。
這些日子以來，賈璉見鳳姐不在府里，沒有人管他在外面風花雪月的事情，倒也覺得自在，便同賈赦在外面一起胡天胡鬧，竟是父親不像父親、兒子不像兒子了，如今見唯一管得住他們的老太太已經去了，心中更覺得輕松。
邢夫人自打入門以來，她因不過是賈赦的填房，家世不如王夫人，當家的鳳姐也是同王夫人更加親近些，認為自己在賈府里面受了許多委屈，后來見王夫人死了，鳳姐又被休了，心中才感覺好一些，現在賈母也去了，邢夫人只覺得榮國府的女眷再也沒有一個能越過她的，這下才是真的熬出頭了，臉上也不免有些得意。
賈政見小一輩的已經哭作一團了，便開口道：“老太太已經去了，難過也是沒有用的，咱們只好生想想如何打理她的后事。依我的主意，里面的事情由寶丫頭料理，外面的事情卻由大老爺和我處置吧?！?/p>
賈赦見賈政這樣說，插嘴道：“如今老太太已經不在了，我又是長子，少不得由我來拿了主意。若是依我的意思，倒不如咱們兩房各自分了，也免得住在一處不自在?！?/p>
賈政心中憤怒，只是他素來循規蹈矩，敬重賈赦是大哥，因此便回道：“老太太臨終前交代，萬萬不可以分了家的，大老爺這樣說，豈不是叫老太太死后也不安嗎？”
賈赦只冷笑一聲，又說道：“我倒是不知道是誰叫老太太不安了。如今咱們府上這樣，起因便是你那位賢良的好太太。若是咱們再在一處，少不得又要被你們拖累了?！?/p>
賈政聽到賈赦提起王夫人，一時間倒也無可辯駁。他一向自詡是個嚴明公正的人，沒想到自己的夫人卻瞞著他做下種種的惡事，見賈赦揭開他的傷疤，只訥訥地開不了口。
如今二房里面能在賈赦、邢夫人面前說上話的，只有賈政一個人，李紈、寶玉、寶釵都是小輩，自然不能與賈赦爭辯，因此諸人也不說話。
賈赦見拿住了賈政的軟肋，當下笑道：“你既然無話可說，便是同意了。待老太太的后事辦完了，咱們再商議分家的事情?！闭f完竟然轉身走了。邢夫人見賈赦走了，她一向對賈赦是言聽計從的，因此也跟著去了。
賈璉雖然平日在外面胡作非為了一些，這些日子沒有賈母管束倒也覺得自在，只是他倒也不是個狠心的人，賈母因鳳姐的關系，對他也比旁人親近一些，故而賈璉倒也想留下來。可賈赦見到賈璉不走，便狠狠瞪了他一眼，賈璉心中不禁有些害怕，一時又想：“如今老太太已經去了，咱們兩府上又要分了家，若是現在惹老爺不高興了，日后豈不是麻煩？”因此只好跟著賈赦走了。
沐云見賈母已經去世，知道黛玉和湘云必定是不回南安王府的，因此便自己去回了南安太妃。南安太妃見黛玉、湘云一片孝心，王夫人、探春這些人又已經不在了，因此只由得她們在賈府住了。
這日鴛鴦見黛玉等人已經非常疲憊，便勸她們去休息，只留下自己一個。她正在看著賈母的遺體傷心，突然見到賈赦醉醺醺地進來。
鴛鴦見到賈赦這副樣子，心中倒是一驚，一下子想起賈赦曾經對她說起的話來。
原來有日賈赦見鴛鴦年輕貌美，是賈母最貼身的人，賈母的體己也一直由鴛鴦保管，因此便說要娶了鴛鴦作姨娘，又叫了鴛鴦的嫂子來勸。只是鴛鴦一直是個心高氣傲的，一向看不慣賈赦的為人，聽到她嫂子這樣說，不由得怒從心起，當下就推掉了。賈赦哪里能受得了這個氣，便又叫邢夫人親自來說，鴛鴦在邢夫人面前只假意應下，卻又在賈母面前實話實說，反惹得賈母生氣。
賈赦見賈母生了氣，倒也不敢再提這件事情，只是又暗暗對鴛鴦說：“我就不信老太太能護得住你一世。除非你造化好，尋著個皇親國戚做靠山，不然你定是逃不出我的手心的?！?/p>
鴛鴦當時沒有理會，如今見賈赦闖了進來，神色不善，一時間又想起了這件事情，心中便不由得暗暗叫苦，只道：“我竟是忘了這件事情。大老爺素日是那樣的人，又豈會放過我的？”她見賈赦步步緊逼，忙轉身就跑，撲倒賈母的棺木前，嘴里只不斷地叫著老太太。
賈赦見她害怕的樣子，心中倒也不免得意了起來。只是如今看她大聲喧嚷，又是在賈母的靈堂，他竟也有些惶恐，因想著鴛鴦定是逃不掉的，便得意地恐嚇了她幾句，又踉踉蹌蹌地走了。
鴛鴦經這一次，知道賈赦必定是不可能放過她的，因此只擔心得一夜沒有合眼，終于暗暗下了決心。賈母操辦后事的這些日子，鴛鴦也不敢一個人呆在房里，總要拉著幾個人作陪才行。賈赦見到沒有機會，倒也不好下手。
這日賈母出完殯正要下葬，鴛鴦只攔住說道：“且等一等?！辟Z政等人不免驚訝，只是知道鴛鴦素日便是極有分寸的，因此便停了下來。鴛鴦扭頭便向寶釵跪倒，寶釵見鴛鴦如此，就要伸手來扶她，只是鴛鴦卻始終不肯，對寶釵磕了個頭，說道：“寶二奶奶，老太太的心事，我是了解的。她心中最掛念的，便是咱們府里的將來，可是連我也知道，怕是咱們府里再沒有出頭的日子了，如今只盼著各房里安好。見二房里有你幫著料理，莫說是老太太，便是我，也覺得放心了。從此要二奶奶多費心才是。”
寶釵聽到這話說得甚是古怪，便要詳細問她，還沒有來得及說出口，就看到鴛鴦又沖著賈政和寶玉跪下，說道：“二老爺，老太太素來心疼寶二爺，只盼你以后能耐住性子教他，莫要動不動就打罵。否則老太太在泉下知道，也是不安心的?！?/p>
諸人見到鴛鴦如此，早已經都圍了上來，鴛鴦便又對著黛玉磕了個頭，說道：“林姑娘，老太太心中疼你，你自然是知道的。只是她有時候也身不由己，請你千萬體諒?！?/p>
黛玉、賈政、寶玉、寶釵等人見鴛鴦說了這起子話，心中納悶，便呆呆地站著不說話。鴛鴦眼瞅著她們發呆，就站了起來，只快跑了幾步，一頭撞到了賈母的棺木上面。
邊上站著的人這才回過神來，忙一擁而上，去看鴛鴦，見她額頭上不斷流血，再伸手去探她的鼻息，發現她竟連一絲氣息都沒了。
寶釵等人不免難過，只道她對賈母的感情太深，不忍心賈母這樣去了，因此這才隨著賈母而去，心中倒也暗暗稱奇。賈赦在旁看見鴛鴦尋死，只覺得氣不打一出來，但是如今她人已經這樣，自己倒也不能再將她怎樣，也只好吞下這口氣。