一路不緊不慢地前行，在天臨帝壽誕的前一天，蕭然一行終于抵達了京城。這個時間剛剛好，提前一天到既表現出對皇帝的恭敬，又沒留太多讓人興風作浪的時間。
入宮見駕，回到闊別多年的重重宮闕，紅墻碧瓦，白玉欄桿，景物沒變，卻透著陌生疏離的氣息，落入蕭然漠然的眼中，找不到當年一絲一毫的感覺。
時過境遷，人走茶涼。
金殿面君，父子相望，一個端著龍椅，高高在上，一個立于殿下，卑微謙恭。時間對每個人都是公平的，有人從垂髫稚子長成偉岸丈夫，就有人從雄姿英發變得兩鬢斑白。哪怕那個人是帝王也不可避免，隨著時光流逝而日漸蒼老。
“老三的住處可安排好了么？”
散朝之后，蕭千鶴吩咐蕭然留下，隨他回宮。
“這……”
在御前侍奉多年的總管太監吳禧面有難色，看了蕭然一眼，語焉不詳。
“父皇，兒臣已經安置好了，就住在城南驛館。父皇國事繁忙，日理萬機，還要為這等小事操勞，兒臣真是慚愧。”
大皇子蕭燁住進了姜皇后的鳳儀宮，二皇子蕭豐住進了何淑妃的挽云宮，偏就欺負蕭然這個沒娘疼的，讓他住在驛館之中？
蕭千鶴心中不悅，重重地哼了一聲，“傳旨，將未央宮收拾出來，著明王蕭然即刻入住。”
“是，老奴這就去辦。”
吳禧領旨，自去安排宮女太監打掃布置，好在未央宮雖說空置多年，但一直有人料理，收拾起來并不費事。
未央宮，當年盛寵無雙的李貴妃的寢宮，八歲之前，蕭然在此渡過了無憂無慮的童年。
蕭然臉上卻并無欣喜激動之色，只平靜地躬身道謝：“多謝父皇厚愛。”
行為舉止中規中矩，態度不卑不亢，讓人親近不得卻又挑不出錯處。蕭千鶴心里明白，這個小兒子的心中還是存了怨恨，怪他在他小小年紀的時候，就將他放逐出京。
皇子成年之后就要移居封地，只有太子才能留駐京城，這是天臨朝的規矩。皇長子蕭燁封為謙王，封地在中原，皇二子蕭豐封為信王，封地在西北，都是在年滿十八歲之后才就藩的，只有蕭然，年僅八歲就去了江南封地。
這樣算起來，在三個兒子當中，蕭千鶴虧欠最多的就是蕭然，但又有誰知道他的苦衷。皇帝并不是萬能的，他顧忌的事情太多，隨心所欲四字，永遠與他沒有緣分。
“你一路奔波也累了，先去歇著，晚膳時再過來，正好與你兩個哥哥聚上一聚。”
“是，兒臣先行告退。”
宮中的路還是那條路，循著往日的記憶，蕭然找到了未央宮。一大群宮女太監穿梭其中，有條不紊地灑掃整理，各人都低頭做事，人雖多卻不見喧鬧。
故地重游，感慨萬端，蕭然的記憶一下子回到十幾年前，年紀尚幼的自己，捧著才摘下的紅梅花，撲進美麗溫婉的女子懷中，糯軟的童聲甜甜地叫著，“母妃……”
那個時候，父皇總會含笑站在身后，慈祥而溫柔地看著他們。
美夢易碎，母妃死后，一切就都成了泡影。
夜幕降臨，華燈初上，因著明日就是皇帝的壽誕，皇宮之中早就張燈結彩，萬樹繁花。
晚宴設在椒房殿中，蕭然去的時候，蕭燁與蕭豐已經到了。
“多日不見，三弟還是那么俊秀，我還記得小時候有一次將三弟扮成女孩兒，父皇愣是沒發覺，還納悶哪里又冒出來這么大個小公主呢！”
蕭燁是個儒雅男子，鳳目狹長，下巴略尖，相貌雖說沒有蕭然這般出色，卻也算得上是超凡脫俗。只是他一張嘴卻不饒人，一見到蕭然便翻出多年前的舊事打趣他。
“大哥這一提我就想起了，還真有這回事呢。”
蕭豐身材魁偉，個頭在三兄弟當中是最高的，一張臉棱角分明，濃眉大目，鼻梁高挺，英偉不凡。他細細地打量著蕭然，發出嘖嘖的贊嘆聲。
“三弟從小就俊，這些年不見，出落得越發好了，出門去晃一圈來，不知要迷死多少如花少女。”
這兩個人像是約好了一般，都拿著蕭然的長相做文章。
待蕭然走得近了點，兩個人才發現，他的臉上居然有一道從眼角直到臉頰的傷疤，雖然已經很淡了，但仔細看還是看得出來。
“三弟，你的臉？”
蕭然不由自主地摸上那道疤痕，似是回憶起了什么，嘴角扯出一抹迷離縹緲的淡笑，“沒什么，不小心被人抓的。”
明王風流之名，即使遠隔千里，蕭燁與蕭豐也有所耳聞，聽他這么一說，心中恍然，莫不是女人太多，爭風吃醋之時被某個美人的纖纖玉指抓傷的？這么長的一條傷疤，當時定是傷得不輕，女人啊，狠起心來還真可怕。
“三弟，你年紀不小了，也該收收心了。”
蕭豐的好意相勸，卻只引來蕭然的一陣苦笑，他的心只怕是收不回來了。
“皇上駕到！”
隨著內侍的傳唱，蕭千鶴大步邁進椒房殿，三兄弟忙恭敬行禮。
“兒臣參見父皇。”
“起來吧，”蕭千鶴隨意地擺擺手，“你們兄弟三個剛才在說什么，也說給朕聽聽，別朕一來了就束手束腳的，今日只敘天倫不談國事，你們只管放開了說。”
“父皇，兒子們剛剛在說，三弟年紀也不小了，是時候收心了，父皇不如趁著壽誕之時賜他一門親事，也算是雙喜臨門。”
蕭燁的話一下子說進蕭千鶴心里去了。老大和老二早就立了正妃，孩子都好幾個了，老三也不知怎么想的，二十好幾了還沒有動靜。
雖然相隔千里，但蕭然的一些舉動蕭千鶴還是知道的，他這個小兒子風流倜儻，府里的女人不在少數，當年他也曾經送給他幾個。可似乎這么多的女人沒有一個得了他心的，新的不斷往府里面領，舊的一個個往府外面攆，誰也沒有生下個一男半女的。
老大的提議不錯，看來是該給他娶個正妃過門，好好管一管他這野馬一般的性子。
“老大說得不錯，老三啊，你自己可有中意的，說出來父皇給你做主。”
若在從前，蕭然定會毫不猶豫地說出岳蓉的名字，可此時此刻，他腦海里浮現的是另一張面容，平淡無奇中帶著一絲凄厲的決然。
漫天……
蕭然心里頭喚了一聲，卻又飛快地搖了搖頭，離開那天他打了她一掌，她一定是恨透了他吧？她那樣驕傲的一個人，哪怕是他求著她，她也不會回頭了吧？
心頭百轉千回，最終卻只是淡淡的一聲，“回稟父皇，兒臣心里并沒有中意的人選。”
蕭千鶴心里閃過一絲納悶兒，他以為蕭然會提岳家女兒的名字，據他所知他們兩個青梅竹馬，一直相處融洽，雖說那姑娘身子弱了些，但只要兒子喜歡，他也就勉強同意了。
誰知道，蕭然竟然什么都不提，他說他心里沒有人，可他眼中不經意間露出的淡淡愁緒，又是為何？
收起心里的疑惑，蕭千鶴道：“既然你自己沒有中意的，那父皇就在眾大臣家中給你找個合適的，老大、老二，你們有什么好的人選也可以提，弟弟的親事，你們做兄長的也該多關心關心。”
“父皇說的是，我們一定會為三弟多留意。”
蕭燁和蕭豐急忙點頭表態，哪家大臣女兒如何如何，一一說給蕭千鶴聽，分析得頭頭是道。
蕭然聽得嘴角一陣陣抽搐，想不到蕭燁和蕭豐這么適合當媒婆，不由戲謔了一句，“這些家長里短的事大哥和二哥也這樣清楚，莫不是先就為自己打聽過的？這奪人所好的事小弟可不敢做，省得以后招兩位哥哥怨恨。”
大殿之內靜了靜，無形的氣流在涌動。
蕭豐笑著打了個哈哈，“三弟真會說笑，哥哥們為你的終身大事出謀劃策，你卻有閑心在這里打趣。”
蕭燁也是一臉幽怨，“罷罷罷，三弟不領情，好人難做啊。”
蕭然站起身，親自給蕭千鶴、蕭燁與蕭豐斟滿酒，悠悠一笑，“二哥不也說我是在說笑么，大哥怎么就當真了？”
各人飲了杯中酒，氣氛又活躍起來，三兄弟你來我往好不熱鬧。
蕭千鶴含笑看著，多希望這三個兒子能像現在這樣和睦下去。但他心里清楚，這只是奢望。