這一年的上元節(jié)，因先帝薨后不久，宮中自然不辦宴席，但太后一道懿旨，眾多官員女眷仍欣然受邀前往宮中賞燈。誰都知道，這就是選秀的前奏了。

夜半，內(nèi)侍省監(jiān)被召，跪于帳外。只聽得帳內(nèi)女音威嚴(yán)傳來，“哀家抱恙并未赴宴，依你看，皇上可對(duì)哪家姑娘特別中意？”

宮監(jiān)心下頓時(shí)一凜，他自知太后并未出席，是有心讓皇上自行挑選，這關(guān)乎將來后宮態(tài)勢(shì)，他哪敢怠慢，立即答道：“國喪未畢，皇上悲慟，并未和姑娘們多敘，只是，倒多看了那顧家二姑娘一眼。”

“嗯，你退下吧。”

這賞燈會(huì)乃由內(nèi)侍省所置辦，務(wù)必讓天子盡興。從太后的聲音中聽不出情緒，宮監(jiān)暗自擦了擦汗，退了下去。

而天子寢殿辦公廳內(nèi)，桌上擺著數(shù)十佳麗畫像。天子盯著桌上兩箋，目光驟冷，袖袍猛地一拂……

翌日，國相嚴(yán)韃覲見，內(nèi)廷告知皇上未醒，讓相爺稍候。

內(nèi)侍奉上茶，嚴(yán)韃便在辦公廳里等候。他是個(gè)仔細(xì)人，一下便注意到桌下有一紙箋，紙上有字，下角一方朱紅，竟似國璽所蓋。他不由得好奇，過去一看，頓時(shí)驚住。

那是誅殺令！被誅者他是認(rèn)識(shí)的！

他略一思索，匆匆退出，立刻折到太后寢殿求見。

太后聽罷，竟淡淡一笑，道：“嚴(yán)卿，哀家素知你與那人雖未深交，卻有幾分相惜之意。你是想趁皇上未醒，來哀家這兒求個(gè)情。”

嚴(yán)韃一驚，“娘娘高瞻遠(yuǎn)矚。”

孝安目中卻透出絲厲意，“皇上和哀家也有心放過此人，否則能任其逍遙多年？但嚴(yán)卿可知，據(jù)探子報(bào)，近日竟發(fā)現(xiàn)晉王夫人蹤跡。若只是人有相像就罷了，但此事要是屬實(shí)，你說這是什么意思？”

嚴(yán)韃頓時(shí)汗流浹背，顫了聲音，“他是當(dāng)年主審，貍貓換太子，竟私放了……”

孝安閉目沉默了一會(huì)，方道：“皇上也考慮了數(shù)天，如今他既已拿下主意，此事哀家就交予嚴(yán)卿去辦吧，賜個(gè)安樂死，也不枉你們相識(shí)一場(chǎng)。此事關(guān)系社稷，哀家信任大人，望大人也不負(fù)江山才好。”

“臣明白。”

嚴(yán)韃目中透出絲狠厲，抬頭間，發(fā)現(xiàn)孝安眉間狠色更甚。此事若由天子派人來辦，只怕更狠絕，全尸也未必……能留。

他攜旨出來。回廊處，一人匆匆行來，走得急了，兩人迎面相撞，那人哎喲一聲，連連告罪莽撞，慌忙拾起地上手諭。嚴(yán)韃一看，卻是翰林院侍講學(xué)士傅靜書。

他見這傅靜書，眉眼忽而一跳，冷冷道：“大人看這手諭如何？孰好孰壞？”

傅靜書渾身一震，只是搖頭，“這是給相爺?shù)氖种I，下官如何得知其中記載？又豈敢胡亂評(píng)論好壞？”

嚴(yán)韃緊皺的眉方才略略一舒，略一寒暄，抬腳離去。

傅靜書卻站在廊中，止不住渾身打戰(zhàn)……

德靖十九年，冬。

“李公子，素珍來了。你是不是惱素珍去表哥家住了幾天，將這群婆娘找來刺激我？”