興平元年（194年）春，徐州牧、安東將軍陶謙，字恭祖病逝于東海治所郯城。

臨終之前，陶謙雖然口不能言，但卻當眾把印綬璽印托付給了韓烈，很明顯這是吧徐州托付給韓烈之意，如今韓烈雖然名義上還不是徐州牧，但他的實力卻已經足以把控徐州。

“陶公還請保重身體