“剩下的就是想個(gè)好名字了，親愛的邊區(qū)伯爵。”
“的確，名稱自然要冠冕堂皇一些，一方面可以提振成員的士氣，另一方面也能讓那些不明真相的無知群眾感到敬畏。您早就有了想法吧？塞巴斯蒂安，這可是您先提出的?！?/p>
名稱確實(shí)在里德林根帝國伯爵心里已經(jīng)千回百轉(zhuǎn)了許多年，但只有魔劍“伊爾特羅薩”知道，他原本只把這當(dāng)成無聊的空想而已，不過現(xiàn)在突然就有了實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)，他自然會(huì)盡心竭力。
“可以叫做‘圣母祈愿的絕望靈魂騎士團(tuán)’，簡(jiǎn)稱為絕魂騎士團(tuán)。”
聽到這個(gè)名字，薩利安隨即兩眼放光地對(duì)塞巴斯蒂安說道。
“哎呀，您選擇圣母作為我們的主保圣人??！”
“不錯(cuò)，在帝國的中部和南方，信仰圣母的人最多?！?/p>
“恩，而且點(diǎn)出了我們帝國騎士階級(jí)的無奈和失落情緒，恰如其分啊！看來我什么時(shí)候還要到教皇國走一趟，讓圣座猊下親手頒給我們‘黃金詔書’，今后再從皇帝那里也得到一份，具備了這樣的雙重保證，我們就堅(jiān)如磐石了！”薩利安明顯對(duì)這個(gè)名字感到十分合意，他發(fā)現(xiàn)塞巴斯蒂安真是一個(gè)不可多得的人才。
不知不覺天色已晚，薩利安他們已經(jīng)興奮地談?wù)摿艘徽臁?/p>
遇到知心好友的喜悅讓他不愿就這么離開，既然定下了目標(biāo)，就要盡早實(shí)施。同時(shí)為了避免走彎路，行動(dòng)綱領(lǐng)也很重要。經(jīng)過深思熟慮，薩利安最后決定在塞巴斯蒂安的要塞里安營(yíng)扎寨，多停留幾天，在此期間要將騎士團(tuán)的基本方針確定下來。
就這樣，降臨歷二四九二年十月二十日下午，于弗賴辛要塞的一間密室內(nèi)，第一批絕魂騎士團(tuán)的成員宣誓入團(tuán)，他們分別是薩利安·馮·霍亨施特林根邊區(qū)伯爵、塞巴斯蒂安·馮·里德林根帝國伯爵、曼斯特爾·馮·巴倫貝格男爵及洛蘭娜依絲·舍內(nèi)克小姐四人，另外韋爾登男爵作為見證人列席了會(huì)議。雖然這個(gè)組織對(duì)外宣稱是教會(huì)下屬騎士團(tuán)，但這些少男少女們并未向主或者其他圣人發(fā)誓，而只是對(duì)圖頓尼亞民族宣了誓。
通過團(tuán)員們的集思廣益，“圣母祈愿的絕望靈魂騎士團(tuán)”的性質(zhì)決定為一個(gè)半秘密的團(tuán)體，也就是說不必主動(dòng)表明身份，但亦無需刻意隱瞞身份。騎士團(tuán)的標(biāo)志確定為鮮紅色盾徽為底，上繪漏斗式十字架的圖案。口號(hào)為“復(fù)興、互助、守衛(wèi)”。
為達(dá)到入會(huì)成員目標(biāo)的高度一致性，成員必須為圖頓尼亞人，社會(huì)等級(jí)與性別無所謂，他們需要吸收一切圖頓尼亞人中的有志之士。新成員的加入必須有老成員的推薦，并不得擅自脫團(tuán)。
騎士團(tuán)盡管初創(chuàng)，人員稀少，但為了今后的發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)指定了初步的組織結(jié)構(gòu)。最高決策機(jī)關(guān)為騎士團(tuán)評(píng)議會(huì)，由元老、各高級(jí)長(zhǎng)官及未來將會(huì)組建的各分團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)組成，按照里德林根帝國伯爵的設(shè)想，騎士團(tuán)在帝國各處都會(huì)建立分團(tuán)部，此人的野心著實(shí)不小。不過薩利安就是需要這樣有能力的人物。
騎士團(tuán)內(nèi)的高級(jí)長(zhǎng)官有九人，分別為大團(tuán)長(zhǎng)、副團(tuán)長(zhǎng)、教宗代表、司務(wù)官、財(cái)務(wù)官、軍事官、醫(yī)護(hù)官、監(jiān)察官及軍需官。在薩利安的推舉下，塞巴斯蒂安·馮·里德林根帝國伯爵成為第一任大團(tuán)長(zhǎng)，而希望隱身背后的薩利安則僅僅擔(dān)任了軍事官的職務(wù)，身為前帝國財(cái)務(wù)官關(guān)門弟子的曼斯特爾·馮·巴倫貝格男爵當(dāng)仁不讓地成為了騎士團(tuán)的財(cái)務(wù)官，而心思縝密洛蘭娜依絲·舍內(nèi)克小姐擔(dān)當(dāng)軍需官?？杖钡母呒?jí)長(zhǎng)官職位和下設(shè)的各種階級(jí)將會(huì)在今后填補(bǔ)。當(dāng)然了，教宗代表需要“絕魂騎士團(tuán)”真正獲得圣座承認(rèn)才能設(shè)立。這就要靠薩利安好好動(dòng)腦筋了。
這天晚上在宿營(yíng)地的行軍帳篷里，睡在薩利安身旁的尤利婭詢問他的哥哥，為何突然想到花這么大的力氣建立一個(gè)騎士團(tuán)。尤利婭因?yàn)槎瞬璧顾脑蛟谒麄兘ⅡT士團(tuán)的時(shí)候全程在場(chǎng)，而薩利安也沒有任何事會(huì)瞞著他的伊特坎利亞姑娘。
“哥哥呀，你有這些精力和金錢打造這個(gè)什么騎士團(tuán)，都?jí)蜃约寒?dāng)皇帝了吧！”
“呵呵，你怎么和兩個(gè)參謀姐姐的想法一樣啊！皇帝當(dāng)然是我等貴族世家的終極目標(biāo)，但是無謀的上位只會(huì)淪為歷史的笑柄！”
“不是有很多人會(huì)幫助哥哥你的嘛，光財(cái)源就有好幾條呢！上次說的買選票就算很難，我想用這些錢拉攏南方的恐怖騎士和小領(lǐng)主們應(yīng)該就足夠打贏所有反對(duì)派了吧！？”
“哈哈，小尤利婭，我想你今后一定會(huì)成為魔導(dǎo)士的，僅憑我們的只言片語就能想出一套計(jì)劃。不過我還是來給你解釋一下現(xiàn)在的情況吧！曼斯特爾能拿出三十萬古爾盾確實(shí)不少，還有愛絲特法莉婭和洛蘭娜依絲那里或許更多，再加上其他盟友的，就當(dāng)作我有一百五十萬古爾盾的可用資金。這些錢看起來很多，但我并沒有廣大富饒的田地、軍械廠和養(yǎng)馬場(chǎng)，幾乎所有的一切都要花錢買?！?/p>
“我們可以以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)呀，當(dāng)年有許多著名的君王不都是僅僅靠著一支精銳的軍隊(duì)，在沒有任何后勤保障的情況下南征北戰(zhàn)的嗎？”
“今時(shí)不同往日了，我親愛的女魔導(dǎo)士，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模已經(jīng)龐大到必須依賴穩(wěn)定補(bǔ)給線的程度了，而且敵我雙方的士兵們也都是身經(jīng)百戰(zhàn)的職業(yè)軍人或者雇傭兵，像古代帝國那樣用精銳軍團(tuán)打敗野蠻人的戰(zhàn)例不可能再出現(xiàn)了?！?/p>
“一百五十萬也不是個(gè)小數(shù)字了，應(yīng)該可以一搏了吧，哥哥，你未免太謹(jǐn)慎啦！”
“那我就好好為你計(jì)算一下，首先請(qǐng)不要看身份的高低，你覺得要雇傭一個(gè)像我這樣實(shí)力的恐怖騎士需要多少錢？或者一個(gè)邁爾那樣的傭兵要多少錢？”
“跟我和特蕾莎的工資差不多吧，每月二十個(gè)古爾盾金幣？”
“呵呵，假如我們的好朋友，巴倫貝格男爵并沒有那么多錢，他只有一套祖?zhèn)鞯目缀臀淦?，?zhàn)馬也剩一匹老馬，余下的幾個(gè)扈從都是年老體弱之輩或許十個(gè)古爾盾就夠了。但一個(gè)像我這樣武藝高強(qiáng)，裝備精良，同時(shí)手下還有幾個(gè)高手扈從的人每個(gè)月可能需要五十個(gè)古爾盾才能找到，還不算補(bǔ)給。同樣道理，’邁爾‘，一名專門用來突擊步兵方陣和防守騎兵的精銳雙手劍傭兵，他們可都是拿雙倍薪水的戰(zhàn)爭(zhēng)專家?！?/p>
“風(fēng)險(xiǎn)最高的職業(yè)當(dāng)然要價(jià)最高，這個(gè)我懂?！?/p>
“恩，為了對(duì)付勢(shì)力強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，我想最少需要三百個(gè)精英騎士作為突擊力量，雙薪傭兵五百人，然后其他由我提供裝備，訓(xùn)練較少的步兵，連同我自己封地上的普通士兵大約能召集到五千人。最后還有邊疆軍團(tuán)的一千五百名騎兵。也就是說我的總兵力有步兵五千五百人，騎兵一千八百人。攻城最低限度還需要購買三門大炮，你也看到過，馬克西努斯那里的大炮，雖然當(dāng)時(shí)他沒有告訴我價(jià)格，我想這三門大炮起碼要一千古爾盾一門，還需要數(shù)百人的后勤隊(duì)伍，維修人員和護(hù)衛(wèi)人員一個(gè)都不能少?！?/p>
薩利安摟了摟懷里的姑娘繼續(xù)說道。
“就算我們的對(duì)手讓我把這些都安排齊備了，一百五十萬金幣可能就夠這支一萬人也不到的隊(duì)伍支撐一年，而且我無法承受哪怕一次的失敗，得不到補(bǔ)充的我們比當(dāng)年古代共和國末期凱撒征服高盧的時(shí)候更困難。我既沒有凱撒一般的能力，手里的力量也不足，對(duì)手也都是和我們一樣的恐怖騎士和魔法師，同時(shí)我根本看不到一絲成功的希望！”
“哥哥呀，我覺得拿自己和歷史上排前五的著名統(tǒng)帥相比較的人，本身就是野心家了吧??？”
“怎么會(huì)，我只是很客觀地說了下我們目前的力量而已呢。好妹妹，我們睡覺啦，夜深了?！?/p>
隔天，薩利安一行人同里德林根帝國伯爵告別后就重新踏上了旅途，中間他在拜訪其他小領(lǐng)主的時(shí)候，就按照他們事先規(guī)劃好的策略拉攏一些適合的人物加入騎士團(tuán)，就這樣一路上平靜地來到了維恩里亞公國。
維恩里亞地區(qū)除了屬于美洛亞大主教榮格（就是那位查理子爵和瑪格麗特小姐結(jié)婚時(shí)的證婚人）的領(lǐng)地和幾位皇帝直轄的帝國伯爵之外，余下的全都?xì)w維恩里亞公爵萬納·馮·興特芬根所有。這里的小領(lǐng)主們皆為興特芬根家族的封臣，該家族從第三王朝以來就一直統(tǒng)治著維恩里亞。雖然從未有人登上過帝位，但握有維恩里亞這片比整個(gè)施瓦滕恩都大的領(lǐng)地，興特芬根一貫是帝國內(nèi)部一股不可忽視的力量。每位想爭(zhēng)奪帝位的候選人都會(huì)極力拉攏他們，而興特芬根也利用每次的選帝機(jī)會(huì)擴(kuò)大著自己的領(lǐng)地和權(quán)利。這種穩(wěn)扎穩(wěn)打，左右逢源的政策是他們家族始終在帝國的政治斗爭(zhēng)中屹立不倒的最大秘訣。
現(xiàn)在已是深秋，維恩里亞地處高原，氣溫已然很低，這里的人們大都穿起了厚厚的冬衣。薩利安不顧天氣原因，日夜兼程，要將前段耽誤的時(shí)間趕回來。