星夜策馬，一路花木葳蕤，香風拂面，凌勵只覺前所未有的心意暢快。

戌時末，凌勵趕回了位于都城西北的步軍司營地。往日這個時辰的營地，早已夜深人靜，今夜都虞候營房里卻還燈火通明。

莫非是有緊急軍務？凌勵將馬韁交給營地的馬倌后，大步朝母舅程北夔的營房走去。

一進營房，凌勵便發現隨奉自己的兩名侍禁垂首跪在房內一角，而母舅都虞候程北夔正與幾位使臣圍在書案前議事。

“舅舅，張翊和宋宥犯了什么錯？為何罰跪？”凌勵皺眉問道。

程北夔聞聲從書案上抬起頭來，一雙鷹眸自凌勵身上掃過，冷冷道：“他們兩人奉命隨身侍衛皇子安危，卻居然枉顧軍命，獨自回營，自當受罰。”

“此事怪我，當時我急著回宮見母親，怕舅舅擔憂，才命他們先回營地報平安的。”凌勵忙忙上前替兩名侍禁求情。

“皇子跟丟了，還能報平安？！若非是你下令讓他們回來的，就不只是每人罰五十軍棍這么簡單了！”

凌勵這才發現兩人跪地的姿勢有些不對，原來已經受過軍法處置。看著兩人極力隱忍的痛楚表情，凌勵于心不忍，他轉首對程北夔道：“舅舅，此事是我有錯在先，現既已經軍法處置，我看不如讓他們先回營房休息養傷……”

“殿下，我們有違軍命，甘愿受罰，您不必再替我們求情了。”長著一張方正國字臉卻痛得齜牙咧嘴的張翊，忍痛抬頭勸阻凌勵。

程北夔冷冷瞥了張翊一眼，繼而對凌勵道：“凌刺史，你既在皇上面前自請來軍中歷練，就當按照軍中律令行事。若再出現這種事情，我步軍司便沒你立足之地了。”

“舅舅，我……”被程北夔直呼軍中虛職，凌勵便明白母舅大人這次是真的生氣了。

“日后休要在軍中叫我舅舅。你記住，步軍司乃是皇上的禁軍，不是程家內宅。”說罷，程北夔轉身對身后的一名侍禁道，“今日張翊與宋宥有傷，你且侍奉凌刺史回營房休息，一刻鐘后回來替我收拾行囊。”

凌勵不由得一怔：“這個時辰收拾行囊，可是禁中有急務？”

程北夔身邊的一名使臣便道：“并非禁中有事。乃是今日樞密院接到奏報，說是安源往北的五花嶺一帶出現了流寇擾民事件，樞密院怕此事驚擾了皇上，特命步軍司遣人扮作商隊連夜北去平寇。”

“平寇？這種小事何不調動安源當地的廂軍處置？”凌勵頗覺詫異。

南越朝的軍隊由拱衛中央的禁軍和屯守各地州的廂軍組成，對于擾民流寇這類事務，一般都是由樞密院就近調集廂軍處置，是以凌勵覺得抽調步軍司禁軍平寇非常奇怪。

“處置流寇是一方面，另一方面也是樞密院對安源的軍報心有所疑，才想讓我們去探個究竟。”見使臣已將原委說出來，程北夔也不再隱瞞。

“樞密院為何會質疑軍報？”

使臣道：“殿下有所不知，自去年初秋以來，安源方面已先后三次以邊境流寇擾民為由，向朝廷索取了大批軍需物資。上月安源知州顧準大人被言官彈劾，說他欺上瞞下，謊報軍情，竊取國庫。”

凌勵皺眉道：“我記得顧準顧大人乃是隆和十七年的狀元，在及第宴上，父皇還曾親自為其斟酒，夸贊其才華過人秉性純樸，怎會竊取國庫？”

“那都是多少年前的事了，世間哪有一成不變的人？”程北夔嘆了口氣，轉而對凌勵道，“時辰也不早了，你趕緊回營房去休息。”

凌勵卻突然拱手請命：“懇請都虞候大人準許凌勵同往安源平寇。”

“胡鬧。你跟著去平寇，若出了事，回頭我如何向皇上和娘娘交代？！”程北夔冷顏斥道。

看著舅舅面上的怒色，凌勵不再堅持，而是轉身大步朝門外走去。程北夔身側的那名侍禁忙忙追將出去。

凌勵回房脫了甲衣就倒在了床上，侍禁端著水盆一臉驚訝：“殿下，您不洗漱嗎？”

“今日太累，不洗了。你滅了燈出去，叫人別進來打攪我。”凌勵朝內翻了個身。

侍禁愣了愣，將木盆放回盆架，吹滅了床前小幾上的蠟燈后，輕手輕腳的帶上門退出房間。

聽著侍禁的腳步聲走遠，凌勵一個翻身躍起。他去衣柜里拿了件深色外袍披上，又俯身從床下的木箱里取了一包碎銀裝進懷里。隨即，他撿了書案前盆栽里的碎石子兒，打開東側的窗戶，一把扔了出去。

“誰啊？！”

待聽見門口的侍衛朝東窗邊跑去，他便拉開房門，閃身溜出了營房。

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“小姐，三殿下又差人送東西來了。”萍兒捧著個黑漆描金的盒子喜笑顏開的走了進來。

沈嬋正埋首在書案上細細勾畫一朵牡丹，她頭也不抬問道：“這次又是送了什么來？”

“不過是一塊丑兮兮灰撲撲石頭，真是可惜了這么精巧的盒子。”萍兒將盒子遞到了沈嬋面前。

沈嬋聞言停了手，將狼毫在筆架上擱下，伸手接過漆盒打開看了看，頓時抿唇笑起來：“你也太不識貨了，這可是‘熏衣香不絕，一剪分煙縷’的極品龍涎香，只有海外才有的。”

“這就是價比黃金的龍涎香？！”萍兒瞪大了眼睛，“這還沒過門，三殿下就對小姐這么好了，日后進了王府，想必……”

“萍兒你胡說什么？”沈嬋嗔道。

“哪是我胡說，三殿下這隔三差五的送來奇珍異寶，府里上上下下還有誰不知道？況且他在游春當日就進宮請了旨，皇上都已答應擇吉日下旨賜婚了。”說著，萍兒垂眸看了看沈嬋手里的龍涎香，幽幽嘆道，“要是當日是二殿下進宮請旨就好了……”

沈嬋抬眼瞥了眼萍兒，忍不住揶揄道：“原來萍兒喜歡二殿下。”

“三殿下人雖好，終究是個行武的粗人，哪里比得過二殿下風雅卓絕？那日二殿下救急送了小姐翡翠甌，我覺得他也是喜歡小姐的……”

沈嬋打斷道：“那日救急的分明是三殿下吧？”

“三殿下不過是幫襯著說了幾句話而已。”

沈嬋笑道：“你這么喜歡二殿下，不如我讓爹爹將你送去他府上做侍女？”

“小姐難道不喜歡嗎？且不說二殿下出身高貴、儀容傾國，單是他對小姐制香技藝的贊賞就可引為知己了啊，若能覓得如此郎君做夫婿……”

“出身高貴，儀容傾國，萍兒覺得這樣的郎君能只屬于某個女子嗎？”

萍兒默了一下，旋即笑道：“原來小姐已經確定三殿下屬于你了？”

沈嬋頓時紅了臉：“越說越不像話了。這牡丹花樣畫好了，你且送去嫂嫂房里。”

萍兒取了花樣，笑著走了出去。

沈嬋在書案前坐了下來，垂眸看著漆盒里的龍涎香，心突突的跳了起來。