難得還朝一次，凌勵去福寧殿再次拜見了承德帝后，又到吉慶宮看望了母親程昭儀。
他不在國都的這些年中，母親已經老了許多。從她額頭鬢角的皺紋，便能看出她在宮中的日子并不好過。他暴打太子凌崇后，她被以教導皇子失責為由，從正二品的宸妃貶為從三品的昭儀。雖未搬出吉慶宮，但一應品階配置都降了下來，從宮里的物什到她的衣著配飾，無不透露著清寒。
“母妃可還好？”此刻，凌勵握住母親的手，明知上有皇后、淑妃壓制，她不會好過，卻還是詢問出聲。
“都好。”程昭儀將凌勵上上下下仔細打量一番，見他身上未添新傷，這才笑道，“還好，臉上還只有這一道疤痕。”
“母妃放心，這些年蘆城在孩兒治理下，匪幫蠻寇早沒了影子，哪有機會添新傷？”凌勵寬慰道。
程昭儀又問，“這次，你父皇準許你留多久？”
“父皇說我難得還朝一次，準許過完七夕。”
“七夕？那就還有將近一個月的時間啊。”程昭儀臉上的笑意越發深刻了一些。
“嗯，這次時間充裕，我會好好陪陪母妃。”
“陪我做什么？你每日進宮上下通稟不嫌麻煩啊？”程昭儀頓了一下，道，“你回去多多陪陪月嬌。你們成親這么些年了，連個孩子都沒有，哪里像個家……”
“母妃，我們……”
程昭儀打斷道：“別給我找借口，百姓都說‘不孝有三，無后為大’，何況你出身皇家，更當重視子嗣。”
“母妃可是忘了娟娟？過了中秋她就四歲了，聰明可愛得很。待她再大一些，我就送她進宮來給母妃作伴可好？”提及留在蘆城的女兒凌娟，向來冷峻的凌勵難得露出了一絲笑意。
程昭儀嘆道：“娟娟終歸只是個女娃，她母親出身又低……”
提及凌娟的母親蘆春，凌勵面色又冷了下去。那是一個長得很像沈嬋的女子，出身鄉野，身份低微，但性情溫和柔順，任他百般挑剔斥責，始終對他死心塌地，溫柔以待。在他戍邊的清苦日子里，曾給予了他極大的安慰。
經月積年，待他終于對她有了一絲真心，她卻因產后大出血，拋下他和剛出生的娟娟走了。蘆春的死，令他消沉了很長一段時間。也正是這期間，承德帝帶著某種補償的心理，將三司使董成武的嫡女董月嬌指婚給了他。
“月嬌雖說偶爾有些小性子，但也是個孝順懂禮的好孩子。待她以后當了娘，自然就沉穩起來了。”
“嗯，孩兒知道了。”凌勵不想母親再多操心，便應下了她的絮絮囑咐。
陪著母親用過午餐，凌勵告辭出宮后，又特意去朱雀寺附近的昭王府探望了二哥凌昭。凌勵的突然到訪，令凌昭十分驚訝。他隨即驅散了客堂內一群高談闊論的門客，將凌勵帶往他的書房。
目睹那一個個士子打扮的門客恭謹告退，凌勵道：“卻不知二哥家里如今也是高朋滿座了。”
“哪有什么高朋？不過是父皇賜封我‘同舒’這么個閑散王爵，這幫希圖名利卻又找不對碼頭的家伙就圍來討好奉承罷了。”凌昭搖著手里的青玉臥龍扇哈哈笑過，隨即又埋怨道，“話說回來，當年若不是你和太子打架丟了封號，我也不會被他們整天纏著，連尋花問柳都不得自在了。”
“二哥說笑了，你深得父皇寵愛，封王賜爵是早晚的事，與我何干？”凌勵笑道。
兄弟兩人也有幾年未曾蒙面，這一落座后，國都邊城兩地便有說不完的話題。
傍晚時候，凌昭又召集了門客、家臣，安排了歌舞、盛宴，留著他痛飲一場。
“邊城清苦，三弟這次回來，得好好享樂一番。”凌昭笑著指了旁邊一位身影曼妙的舞伎道，“柳姬，你今夜要陪好三殿下。”
柳姬欣然領命，當即上前偎著凌勵，替他斟酒布菜，殷勤體貼。凌勵自是從善如流，美人在懷，杯盞往來，酒酣意暢。
酒過三巡，凌昭道：“聽聞三弟今日抱著美人上朝，朝堂為之震沸。”
“朝堂震沸不假，卻并非因為美人。”凌勵便將蠻寇襲劫安源、眾臣爭論遠征之事講述了一番。凌昭聽罷連連感嘆，“舒世安也真是個奇人，家人遭遇如此慘況，他竟能這般穩得住？不知是惺惺作態，還是真的麻木無情？”
“他今日是穩住了，明日倒還未必。”凌勵冷冷哂道。
凌昭笑道：“如此說來，我明日到應該進宮去看看熱鬧了。”
“對了，我今日入朝并未見到凌崇，他不在國都？”凌勵似隨意問起。
“三弟有所不知，自輔國大將軍家那位嫁入東宮后，這些年一直無所出。年前突然傳了喜訊，趙皇后喜極而泣，說是她在藏龍寺許的愿顯靈了。三日前太子妃平安誕下麟兒，太子便遵皇后懿旨，親自帶著一尊丈高的送子觀音去藏龍寺還愿了。”
凌勵聽后默然，他仰首滿飲了杯中酒液，突然便起身告辭。
凌昭面露詫異道：“我新排演的舞曲《蟾宮紗影》三弟還未見識，怎的就要走了？”
“先前聊得盡興，到忘了月嬌還在家里等我。此番父皇允準我滯留一月，過幾日我再來叨擾二哥。”說罷，凌勵推開身畔靈蛇般癡纏的柳姬，徑直離開了。
“奴家無能，沒能侍候好三殿下，請王爺責罰。”凌勵的身影消失在醉花廳前，柳姬便跪地自責。
凌昭揮了揮手，笑道：“罷了，不是你的錯。除了那死去的前太子妃，這世間本就沒有女人能入得了他的眼。”
“奴家倒是好奇，不知那前太子妃究竟是何等天嬌國色，竟會惹得太子殿下與三殿下兄弟反目？”柳姬一臉神往。
“遠不及你。”
“王爺何必取笑奴家，如此傳奇的女子，怎么可能不及奴家？”柳姬一臉不信。
“天香樓里藏有西溪花會那日的名媛圖，改日.你去看看便知。”