草坡子靠近邊城，住在鎮子里的人，都知道若蠻子殺來會是什么境況。一接到通知，便齊齊收包撿傘、套馬駕車，自發地三五結伴，牽兒帶口往錦麟灘方向出發了。

舒眉通知完住戶，找到一家有轎廂馬車的人家，摘了自己的貼身玉佩，好說歹說向車夫租了馬車上的一個座位。她幫著車夫一家收拾了行囊，便催促車夫將馬車趕到了茶店子院里的木樓梯前。

“沈公子，我幫你尋了輛馬車。”舒眉從馬車上跳下來，徑直去木樓梯前攙扶沈著。

沈著往車廂里一看，見里面已經坐了一個老人和一個孩子，當即搖頭道：“我能騎馬。”

“別逞強了，你這模樣騎馬要再被摔下去，摔壞了腦子，鎮西軍可不會要你。”舒眉只顧攙了他便往馬車走去。

“那我呢？”柏安忍著痛從木樓梯上站了起來。

“你騎馬。”舒眉頭也不回道。

“喂喂，我比他傷得還重，為何我就要騎馬？！”

“你是軍人，又是大夫，自然要禮讓百姓。”舒眉辯了兩句，似覺得說服力不夠，又回頭道：“再說，你救人一次就一個；沈公子救人，一次可是好幾百……”

“居然嫌我沒沈公子有用？！”柏安當即以手捶胸，夸張地作出悔不當初的模樣來。

“不是，不是的。我的意思是……意思是……”待舒眉反應過來想要挽回，卻詞窮了。在她心里，像沈著這樣的人，明顯對凌勵的幫助會更大。她自己也不清楚是從何時起，評判諸人諸事皆是以對凌勵有益作為最高標準了。

舒眉理盡詞窮的窘迫模樣，竟讓沈著看笑了，他開口解圍道：“舒公子，柏大夫腿腳不便，他更需要馬車。”

舒眉停下腳步，看了看馬車，又看了看柏安，終究放開了沈著，朝柏安走了過去。

柏安本來也只是同舒眉開個玩笑，不料她竟當真了。騎虎難下，也只好由舒眉扶上馬車，和車夫家的一老一少大眼瞪小眼了。

離開鎮子后，待他掀開車簾子，發現舒眉竟是和沈著一同騎著吉兆在路旁并行，頓時后悔不迭。這女人對男女之防竟是毫不上心！雖說事急從權，那沈著也算是謙謙君子，可她好歹是閨中女子……

一大隊人馬離開鎮子不久，翻過一道長長的土坡后，遠處突然傳來了“鏦鏦錚錚”的異響。眾人俱都手忙腳亂，慌張不已。

“大家稍安勿躁。”沈著出聲安撫了眾人，隨即扶著馬鞍，緩緩滑下馬背，掃開道上的積雪，跪地附耳在地上聆聽了一陣，隨即起身道：“這聲響是從東邊來的，應該不是西犁蠻子。”

大家終是松了一口氣。

為防萬一，沈著讓眾人離開車道，暫時隱身在道旁的小土坡后。

片刻后，便見披甲執銳的鎮西軍銜枚夜奔而來。祁里正和佟老板想要上前去打招呼，被沈著攔住了。

饒是雪夜行軍，鎮西軍依然軍容整齊。黑夜中，看不清人臉，只見一道道剪影般的人馬沿著車道迅疾馳過，馬蹄卷起道上的積雪，在黑夜中騰起一陣陣白霧。

“早知鎮西軍這么快就能趕過來，我們就該留在鎮子上……”祁里正攏著衣領埋怨了一句，有些后悔帶了一家老小出逃。

想必鎮西軍此番出動的人馬不少，眾人在小土坡的雪垛子后蟄伏了足足一炷香的時間，那馬踏雪沙的沉悶聲響才漸漸停歇下來。

“咿，他們不是去草坡子鎮！”

良久后，佟老板驚呼出聲。眾人也都紛紛立足張望，果然，鎮西軍的人馬沖下土坡后，竟繞行去了西南邊的山道，隨著道路迂回蜿蜒，很快便消失不見了。

“他們不是來救我們的！”小武醒悟了過來。

眾人滿滿的期待瞬間落空。

“沈公子，你說，我們還去錦麟灘嗎？”佟老板問道。

“愿意去的，就去。不愿意去的，就在這里等著。”沈著凝目望著遠處隱沒在黑暗中的鎮子，陷入沉思。

“去吧，這路太遠了。不去吧，這么多人在這冰天雪地里晾著作甚？”佟老板又抹起了額頭的汗珠子。

“什么時辰了？”沈著突然問道。

“我們離開是寅時末，這陣差不多快卯時了吧。”舒眉答道。

“那就先不走了，大家原地休息一陣。”沈著開了口，又回頭朝眾人道，“務必保持安靜。”

他的話剛說完，遠處又傳來了一陣雜沓的聲響。眾人循聲望去，便見鎮子西邊突然亮起了幾星火光。那火光竟是越來越多，由星星點點漸漸匯成了明晃晃的一大片。隨即，那火光在黑暗中游動了起來，片刻后，便如一枚枚離弦的箭，徑直朝草坡子沖突而去。

“是西犁蠻子——！！！”

柏安見識過西犁人的夜襲，那些游動的光點，正是蠻子們騎著悍馬高舉火把沖殺奔襲。

眾人此時離鎮子已有好幾里遠，但看著那蝗蟲般密集的火把，聽著那勢不可擋的隆隆馬蹄聲，也仍舊嚇得肝膽俱裂，無不慶幸自己跟著沈著離開了鎮子。

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火光如熾，把整個草坡子鎮照得恍如白日。

領頭蠻子一腳踢翻了茶旅店子院里的大鐵鍋，怒不可遏道：“你們，說這破鎮子里藏了幾百車糧草，糧草呢？！嗯，我問你們糧草呢……？！”

“老大，我們當真在這里看見了糧草的。諾，之前這里就堆了幾十車，全用馬草遮蓋著的……”被喚作老四的探子指著空空如也的草棚子，急切辯駁道：“老七和麻蛋也都看見的，我們趁人不注意，還偷偷拆開看過，全都是上好的江南稻米……”

“是啊，四哥說得沒錯，我還揣了一把在包里呢。”叫老七的蠻子扭過身子，摸索著從纏在后腰桿上的囊包里掏出了一把白米，伸手遞給領頭蠻子看。

“媽的，定是我們歇息時，被鎮西軍給運走了。”高瘦的蠻子將手里的彎刀“啪”一聲砍進了木樓梯上，“要不是老四你怕死，我們早就劫了糧往回趕了。”

領頭蠻子朝木梯外恨恨唾了一口痰，轉而又問：“那搜屋的呢，有些什么發現？”

“鎮子里沒一個人，兄弟們翻箱倒柜能找到的糧米都在這里了。”一個敦實矮胖的蠻子指了指堆在院子里的幾口袋米糧。

老四哆嗦著說：“老大，肯定是麻蛋被抓后泄密了，所以鎮西軍趕在我們來之前運走了糧草，也將這鎮子里的人撤走了……”

“兄弟們趕了這么遠的路來，竟是竹籃打了水！”高瘦的蠻子一把奪過旁邊下屬手里的火把，“啪”一聲扔上了茶旅店子的房頂。那涂了油膏的火把一挨著鋪了皮氈防水的房頂，很快便“嗶嗶啵啵”的燃了起來。

其他的蠻子見狀，也都紛紛把手里的火把扔向身邊的木房子泄憤。

頃刻間，整個鎮子便成了一片火海。