“原價(jià)？”徐元一臉狐疑，靠近了沈著輕聲道：“莫非是陳年積貨，那顏色定然不正……”
“沈老板放心，我們天香樓的貨定然是當(dāng)季好貨。之所以原價(jià)供貨，是我們想做貴店在京都的代售。”孫執(zhí)說到這里，停頓了一下，見沈著臉上露出思忖的表情，便又笑道：“此事說來話長，在下能否邀幾位老板去觀里小坐聊聊？”
“胭脂蟲能原價(jià)供貨嗎？”徐元問道。
孫執(zhí)與王秀對(duì)視一眼，隨即點(diǎn)頭道：“能。”
“天香樓果然名不虛傳，既是如此，那就一起聊聊吧。”徐元用手肘碰了碰沈著的胳膊。
“好吧。”沈著點(diǎn)頭同意。
幾人在閑云觀的一處涼亭里坐了半日，商定了供貨的許多細(xì)節(jié)以及代售的諸多問題。在談及簽訂合券時(shí)，王秀道：“沈老板說沈家長姐有薔薇色口脂的配方，我覺得在簽訂合券前，還應(yīng)該先檢核一下配方。”
見沈著露出猶豫之色，王秀又道：“即是要合作，我們自當(dāng)互相信任……”
徐元笑道：“王兄，生意場(chǎng)上，行有行規(guī)，你們檢核配方實(shí)屬強(qiáng)人所難。這口脂配方給你們看了，若你們反悔不簽合券，沈老板豈不虧大了？”
“那不如這樣，此地離蘆城不遠(yuǎn)，我們就與沈老板同行，去沈老板店里實(shí)地看看沈家長姐調(diào)制的口脂如何？”孫執(zhí)提議道。
天香樓的人果然謹(jǐn)慎，好在早有準(zhǔn)備。沈著點(diǎn)頭道：“孫兄的提議甚好，那在下就邀請(qǐng)諸位一同去蘆城做客。一來替我家鋪?zhàn)又更c(diǎn)指點(diǎn)，二來嘗嘗我們蘆城的美食。”
一行人從牛頭山下來，便都驅(qū)了車馬直奔蘆城的沉香記脂粉鋪去了。
要瞞過業(yè)界翹楚天香樓，不是容易的事情。好在凌勵(lì)在蘆城戍邊多年，當(dāng)年為資助蘆春的家人，在城中盤下了一家脂粉鋪?zhàn)樱商J春的兄弟負(fù)責(zé)經(jīng)營。因思念沈嬋，他將這鋪?zhàn)尤∶料阌洠ǔ镣颍Ｈ缃瘢蛑至鑴?lì)信物歸來，蘆家兄弟喚他老板也是情理之中。
那薔薇色的口脂，確是沈著讓制香師對(duì)照沈嬋早年制香筆記中一款叫做“露華濃”的胭脂調(diào)配出來的。孫執(zhí)和王秀看過沉香記調(diào)配出的樣品后，贊不絕口。
于是，孫執(zhí)便代表天香樓與沉香記正式簽訂了供貨與代售合券。
合券簽訂十日后，第一批紅藍(lán)花便運(yùn)抵交割。沉香記的制香師開始大規(guī)模調(diào)制“露華濃”，可出來的成品色彩與早先的試制樣品有非常明顯的色差。
沈著帶著成品去找孫執(zhí)，提出色差是紅藍(lán)花成色問題導(dǎo)致的。孫執(zhí)看了成品，臉色極是難看，“沈老板，我們天香樓發(fā)給沉香記的都是特級(jí)紅藍(lán)花，定是你們的調(diào)配過程出了問題。再說，調(diào)配‘露華濃’需要的材料那么多，如何能判定是紅藍(lán)花出了問題？”
“其他材料均是調(diào)配樣品時(shí)的材料，我們的制香師也都一一檢視確認(rèn)了，唯獨(dú)紅藍(lán)花是新料。成品出現(xiàn)這么大的問題，虧的是我們沉香記。我此番來，只是想弄清楚紅藍(lán)花采摘、晾曬、運(yùn)輸過程出了什么問題，不是來找天香樓的麻煩。”沈著一臉誠懇道。
聽罷沈著的解釋，孫執(zhí)這才松了口氣，“沈老板的意思，是要去瑞獸山走一趟？”
“只有帶著制香師實(shí)地去走一趟，才能找出問題的癥結(jié)所在。”
制香師實(shí)地考察原材料，這在業(yè)界本屬常態(tài)。沈著提出這個(gè)要求，也是合情合理。孫執(zhí)未作多想，只是勸道：“如今南越正與西犁交戰(zhàn)，天香樓雖能保沈老板平安出入回風(fēng)嶺，卻不能保證你們?cè)谌皤F山的安全，莫若就暫且停產(chǎn)，待時(shí)局平和之后……”
“孫兄的好意沈某心領(lǐng)了。沉香記不比天香樓家底殷厚，如今預(yù)售合券已簽訂不少，違約只怕要傾家蕩產(chǎn)。常言富貴險(xiǎn)中求，孫兄也是生意人，自然理解沈某此刻的心情。”沈著滿面焦慮道。
“那行，五日后便是與天香樓有交情的西犁將官值守回風(fēng)嶺，沈老板回去早做準(zhǔn)備，我會(huì)派人來接應(yīng)你們出境。”
事情談妥，幸不辱命。沈著不由得松了口氣。這段日子以來，他往來奔走結(jié)交各色香料商、脂粉商，私下打探到只有天香樓的貨品能在回風(fēng)嶺自由出入，便絞盡腦汁設(shè)計(jì)了無數(shù)個(gè)接近孫執(zhí)與王秀的局，好在閑云觀這次成功了。
五月八日的子夜，沈著帶著由宋宥等人假扮的采辦、制香師、保鏢一行，在王秀的陪同下，憑借一枚刻有兀術(shù)族徽的銅符越過重重警戒順利通過了回風(fēng)嶺。
一路上，宋宥將回風(fēng)嶺的哨點(diǎn)位置、兵力部署都仔細(xì)記了下來。唯一遺憾的是，因是深夜通行，周遭漆黑，他沒有找到駐軍營地位置，難以判斷強(qiáng)行沖哨對(duì)方的響應(yīng)時(shí)間。
為避免打草驚蛇，沈著一行也當(dāng)真去瑞獸山查看了紅藍(lán)花的產(chǎn)地，并以制香師身份要求供貨方將紅藍(lán)花的采摘時(shí)間推遲五日、曝曬時(shí)間延長三日，將運(yùn)輸裝載的木框改為密封的雙層土陶甕。如此一來，紅藍(lán)花的銷售成本又增加了不少，這個(gè)問題卻留給了天香樓去解決。
王秀接應(yīng)沈著一行從回風(fēng)嶺回來，仍是深夜子時(shí)。沈著細(xì)心發(fā)現(xiàn)查驗(yàn)銅符的居然是幾日前的同一批人，這一次王秀還給守卡兵士贈(zèng)送了一些金銀。得到好處的守卡士兵只查看銅符，并不查看隨行貨物。
此次運(yùn)氣好，正遇到有兵士交接換班，宋宥得以憑借換班兵士拎著燈籠在山間穿行的光點(diǎn)，判斷出了駐軍營地的大致位置。
半個(gè)月后，沈著以查看按照新法采摘晾曬的紅藍(lán)花質(zhì)量為由，再次申請(qǐng)出境。
此番過境前，鎮(zhèn)西軍已精心做好準(zhǔn)備。只待沈著一行通過回風(fēng)嶺后，由宋宥帶領(lǐng)的先鋒隊(duì)便突破哨點(diǎn)，在西犁駐軍尚未反應(yīng)過來前，火燒了駐軍營地。隨后，凌勵(lì)親自帶領(lǐng)鎮(zhèn)西軍大部隊(duì)突破層疊關(guān)卡，拔出了西犁牢牢卡在邊境上的鋒利齒牙。
奪下回風(fēng)嶺，是西進(jìn)作戰(zhàn)的關(guān)鍵。鎮(zhèn)西軍一時(shí)間軍心大振、氣勢(shì)高昂，將官兵士們個(gè)個(gè)摩拳擦掌，恨不能直搗西犁王庭。