凌勵(lì)將手中的馬鞭交給身后侍衛(wèi)，大步朝營(yíng)帳走去。很快，身后便傳來小女孩撕心裂肺的哭聲。
沈著跟著凌勵(lì)進(jìn)了營(yíng)帳，“殿下為何要放了他們？若他們繞道去木塔克報(bào)信……”
“聽這哭聲便知是親女兒，他們不至于那么狠心。”凌勵(lì)唇角微微牽動(dòng)，露出一絲若有若無的笑意。
為了二十兩銀子就帶著全家來冒險(xiǎn)的人，讓沈著還是感覺不踏實(shí)。他正欲再作勸諫，營(yíng)賬外便傳來一陣急促雜沓的馬蹄聲。
剛在幾案前坐下的凌勵(lì)抬起頭來，“何人在中軍帳前跑馬？”
“我去看看。”
沈著轉(zhuǎn)身朝賬外走去，剛掀起簾子，身著邊地獵戶衣裝的參將百里安便滿頭大汗的沖了進(jìn)來。
“將軍，那兀術(shù)蠻子太狡猾了，福國(guó)長(zhǎng)公主的馬車本來已經(jīng)通過木塔克哨卡，卻在兩里地外又被龍虎軍追趕上來，他們?nèi)硕啵液偷苄謧儗?shí)在護(hù)不住……”
“馬車？”凌勵(lì)霍地站起身來，“讓你們悄悄接回公主，為何要乘坐馬車一路招搖？”
“公主……她不會(huì)騎馬啊。”百里安愣了一下，答道。
“不會(huì)騎馬，難道也不會(huì)走路？！”凌勵(lì)“啪”一聲將手里的邸報(bào)擲在桌面，氣怒道。
鎮(zhèn)西軍奪下回風(fēng)嶺已經(jīng)好些時(shí)日了，之所以沒有乘勝強(qiáng)攻，就是顧慮福國(guó)長(zhǎng)公主還扣在西犁王庭。福國(guó)長(zhǎng)公主金瑤是趙皇后誕下的皇長(zhǎng)女，和親乃是當(dāng)年逼不得已的下下之策，令趙皇后至今怨念不休，耿耿于懷。偏偏金瑤嫁去后水土不服，常年患皮膚病，竟從未得寵。承德帝也是悔不當(dāng)初，數(shù)次想要接她回朝，皆被拒絕。她已然成為西犁王庭長(zhǎng)期扣留的人質(zhì)。
此番為接回金瑤，凌勵(lì)不計(jì)代價(jià)，耗費(fèi)了極大的人力物力。西犁王庭距木塔克八百余里，這眼看就要成功了，竟功虧一簣。
“事已至此，只能再從長(zhǎng)計(jì)議。”沈著倒了一杯茶水遞給凌勵(lì)，提議道：“殿下，不如由我去走一趟？”
“西犁王庭如同龍?zhí)痘⒀ǎ阋唤槲娜瞬缓线m。”凌勵(lì)當(dāng)即否定，“我讓趙棟去，百里參將和張翊校尉都比較熟悉西犁情況，兩人全力協(xié)助。”
“百里參將接應(yīng)長(zhǎng)公主之事已被識(shí)破，蠻子們定然警惕十足，再有軍中將官前往不妥。我此前與瑞獸山的香料商有往來，再以脂粉商的身份尋機(jī)進(jìn)入西犁王庭，或許還有一線機(jī)會(huì)……”
凌勵(lì)看著沈著，心里十分認(rèn)同他的話，卻遲遲不肯點(diǎn)頭。沈家因自己的緣故，如今只剩下沈著這一線血脈，如何能讓他去冒險(xiǎn)？！
“長(zhǎng)公主不回朝，陛下就不會(huì)同意將軍的作戰(zhàn)計(jì)劃。如今十萬大軍在邊境耗著，不是長(zhǎng)久之計(jì)。殿下放心，微知若沒有安身立命的本事，也不敢毛遂自薦來追隨殿下了。”隱隱猜出凌勵(lì)的猶豫，沈著主動(dòng)把話說明了。
凌勵(lì)只得答應(yīng)下來，安排了自己的貼身護(hù)衛(wèi)崔安、駱耿隨行，又要求百里安將之前在西犁王庭了解到的情況巨細(xì)靡遺告知沈著，全力做好接應(yīng)工作。
沈著領(lǐng)下任務(wù)后，當(dāng)即返回蘆城做籌備工作。既是要以脂粉商身份尋機(jī)入王庭，他必得先認(rèn)真做好功課，一并帶上貴重的脂粉妝品和調(diào)香師隨行。
五日后，沈著帶著一行十余人的商隊(duì)，走遠(yuǎn)道繞過木塔克哨卡，前往位于庫蘇河畔的西犁王庭。
就在沈著前往王庭的同日，兀術(shù)駁派出特使手持龍虎軍印信來到回風(fēng)嶺，以福國(guó)長(zhǎng)公主為質(zhì)，要求鎮(zhèn)西軍十五日內(nèi)退兵至五花嶺，否則便以福國(guó)長(zhǎng)公主祭旗。
讀罷兀術(shù)駁的威脅信，凌勵(lì)尚在沉思，張翊早已沉不住氣，他騰地一下站起身來，指著帳中末座的百里安道：“若非是你頭腦簡(jiǎn)單、做事粗疏，咱們?cè)鯐?huì)被兀術(shù)蠻子掐住了脖子威脅！”
“對(duì)不起，我……”百里安自知此事做得不好，在眾將面前早已坐立不安。此番被張翊指著鼻子指責(zé)，更是面紅耳赤無地自容。先前他已自請(qǐng)軍法處置，凌勵(lì)卻只是罰了他半年薪俸，看來是難以服眾了。
“戰(zhàn)時(shí)深入敵境王庭接人，本就是劍走偏鋒、棋行險(xiǎn)著。百里能九死一生活著回來報(bào)信，已屬難能可貴。”凌勵(lì)見百里安局促不安，主動(dòng)開了口，“本座已經(jīng)罰了他了，今日召集大家只為議當(dāng)前之事，不可再怨天尤人。”
凌勵(lì)的一句話，讓百里安瞬間濕潤(rùn)了眼眶。“九死一生”，也只有他自己才知道這個(gè)詞的含義。同行的十幾位兄弟都折在了木塔克，他若非要拼死趕回來復(fù)命，早便想追隨而去了。凌勵(lì)對(duì)他的包容愛護(hù)，他唯有浴血?dú)场⒁运老鄨?bào)了。
“沈郎官一行為了博取西犁人信任，繞了遠(yuǎn)道去庫蘇，只怕十五日內(nèi)難以往返。”盧玉青愁眉道。
“好不容易才奪下回風(fēng)嶺，難不成我們真要退兵？”張翊痛心疾首問道。
趙棟開口道：“我看倒不如今夜就奇襲木塔克，奪下了哨卡再跟兀術(shù)蠻子談條件。若他不肯送還福國(guó)長(zhǎng)公主，我們就一路殺去庫蘇！”
“我們攏共十萬人，就這么大咧咧殺去庫蘇，只怕過了木塔克，就被西犁蠻子的四十萬大軍包了餃子……”
趙棟一口氣喝了滿杯茶，隨即將茶杯重重頓在桌面，“氣死了，當(dāng)年若不是舒世安這老古板提出和親的餿主意，如今又怎會(huì)被西犁蠻子掣肘？我看以后誰提和親，就讓誰家的女兒去……”
“其實(shí)我要的，凌勵(lì)哥哥已經(jīng)給我了。有了鎮(zhèn)西營(yíng)，安源再?zèng)]了蠻寇流竄，再不會(huì)有人和我一樣。”聽趙棟提到舒世安，凌勵(lì)腦海里竟浮現(xiàn)了舒眉當(dāng)日的話。他深吸了一口氣，站起身來，“兀術(shù)蠻子以長(zhǎng)公主要挾之事，暫時(shí)保密，不可讓樞密院知曉。我們做兩手打算。十五日后，若沈郎官未有佳訊傳來，我們就暫時(shí)退回五花嶺，等待朝廷的指令。沈郎官那邊一旦接出長(zhǎng)公主，我們便迅速奪取木塔克！”
“將軍，根據(jù)我們的線報(bào)，駐守北寂邊境一線的右龍虎軍正在向西南移動(dòng)，西犁已經(jīng)在向木塔克集結(jié)重兵了。而樞密院這邊，仍在為鎮(zhèn)西軍是否有必要越境作戰(zhàn)爭(zhēng)論不休。若再坐等十五日，就徹底失了先機(jī)，中了敵人的計(jì)謀。”負(fù)責(zé)諜報(bào)工作的宋宥開口道。
“自然不能讓右龍虎軍離開北境。”凌勵(lì)抿緊了唇線，“是時(shí)候讓北寂的朋友施于援手了。”