“皇兄，臣弟還有件私事，不知當講不當講？”凌昭愁眉道。
“既然提了，你就直說?！?/p>
“前日是芷儀母親生辰，臣弟前去賀壽時聽岳丈提起，近日后宮有巫蠱之事流傳……”
“后宮有巫蠱之事？你岳丈又是如何得知？”凌崇問罷，便又反應過來，“哦，你岳丈是宣徽使徐仲卿徐大人。”
“正是。岳丈總領內宮諸司使，巫蠱之事在女官、太監、宮女之間流傳甚廣，他出面管吧，涉及的都是后宮妃嬪，他不管吧，又唯恐惹出大亂子，所以托我向母后請示一下，該如何處置？如今，母后又因皇姐之事哀痛難抑，臣弟也不敢貿然請示……”
“看你猶猶豫豫，還以為是多大的事兒，回頭待母后情緒平穩了，替你轉告便是。”凌崇點頭應下后，又問：“你之前說天香樓的人，已在西犁尋到了皇姐的遺體？”
“正是。近日天氣暑熱，我讓他們不惜代價用香料做好處置，若路途順暢，母后半月后或許還能見到皇姐最后一面?！?/p>
“此事有勞二弟了?！?/p>
“皇兄客氣了，皇姐本就是骨肉至親，是臣弟分內之事?！?/p>
“皇姐薨歿，這永年宮內，如今便只有你我兄弟最親了。”凌崇嘆道。
“皇兄乃國之儲君，臣弟愿肝腦涂地追隨皇兄，守護社稷根本?！?/p>
“你此刻說得倒是好聽，方才還想著甩擔子給我?！闭f著，凌崇拍了拍凌昭的肩膀，”你也別老想著脫離苦海，先替我守好兩府三司，凌勵那岳丈董成武擔任三司使也太久了，是時候動一動了……”
“一切聽憑皇兄安排。”凌昭點頭應承道。
凌昭離開后，凌崇走進內殿，趙皇后坐在鳳榻前，木然抱著金瑤出嫁前繡的一個枕靠哭啼不止。凌昭那番錯失良機的話本就讓他心情煩亂，看著母親哭哭啼啼的模樣，他便更是不耐煩了。
“母后心里就只有皇姐么？如今的情勢下，你就不能冷靜冷靜，稍微替兒臣考慮一下？”凌崇上前一把搶過趙皇后懷里的枕靠，氣惱道。
趙皇后這才抬起了頭，一邊抹淚一邊問：“如今什么情勢？”
凌崇將枕靠塞給立在鳳榻旁的宮女，示意她出去后，在母親身旁坐了下來，“因凌勵的事，父皇本就看我不順眼了，母后今日又在御書房把兩府重臣給得罪了……”
凌崇把凌昭之前的那番話又說了一次，趙皇后聽得臉色漸漸變了。
“我果然是被凌勵那惡賊給氣昏頭了，竟沒想到這一層……”趙皇后霍然站起身來，“我這就去向你父皇認錯請罪，向一眾大臣賠禮道歉！”
“母后，父皇現在正在氣頭上，必然不會見你，你難道還要來一次無詔闖宮？”
“那該怎么辦啊？”趙皇后竟手足無措。
“皇姐薨逝，凌勵沒了阻礙，定然揮師猛進，若真的大敗西犁取得不世軍功，父皇定然對他另眼相看，”凌崇突然起身，跪倒在趙皇后跟前，“母后，我們不能就這樣坐以待斃……”
“崇兒，你這是做什么？”趙皇后一把扶住了他的胳膊。
“母后，兒臣思來想去，要改變如今的情勢，我們只能背水一戰、放手一搏了?！绷璩绮豢掀鹕?，只是望著母親懇求道：“母后可愿為兒臣以身犯險？”
“你且起來說話，只要能幫到你，讓本宮做什么都可以?！壁w皇后手里加力，將他扶了起來。
“聽說近日后宮有巫蠱之事流傳，因事涉妃嬪，宣徽使徐仲卿不敢貿然出手，母后正好利用此事做做文章……”
“巫蠱之事？本宮可從未聽聞??？”
“母后是否聽聞不重要。母后只要以這個名目，派人到各宮去搜查即可，兒臣自會安排好后面的事情?！?/p>
“崇兒的意思是……？”
“吉慶宮。”凌崇吐出三個字。
趙皇后恍然大悟，“那個賤人，本宮早就想收拾了。”
凌崇貼近趙皇后耳畔，壓低了聲音道：“母后動作一定要快，要趕在父皇知曉前除掉程昭儀。程昭儀一死，按國朝慣例，凌勵就必須回京治喪，兒臣會在他回京途中安排西犁殺手……”
聽罷凌崇的計劃，趙皇后好一陣沒有出聲。
“母后可是害怕了？”凌崇拉住趙皇后的手，急切道：“只有除掉凌勵，才能替皇姐報仇，兒臣也才能坐穩儲君之位……”
“崇兒放心，本宮能坐上皇后這個位置，又怎會膽小怕事？”趙皇后緩緩說道。
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鎮西軍的驍騎營疾奔而過，騰起的沙塵遮天蔽日。
待沙塵沉落，周圍慢慢現出這個邊陲市集驚慌失措的面貌：傾倒的貨架、破碎的酒甕，滾得滿地的錫壺，碎成一堆的陶器，以及烤爐上還冒著熱氣的胡餅……
“兩國開戰都這么久了，西犁朝廷都沒有撤離邊民，”宋宥拈起一塊胡餅放在鼻底嗅了一下，嘆道：“若非將軍仁慈，每次都先以騎兵驅趕，這一路不知該死多少人……”
“我們攻入西犁是為了換取長久的和平，我可不想讓西犁的老百姓將來一提及南越，就像安源百姓提起西犁蠻子一般恨得咬牙切齒?！绷鑴顝澭鼡炱鹉_邊一尊青銅佛像，吹去了上面的沙塵，輕輕放在了路邊的貨架上，“再說，這些不斷向西潰逃的老百姓，一路傳遞出去的恐慌，就抵得上一個驍騎營的兵力了?！?/p>
“將軍高見?！彼五秾⒑炄踊亓四酄t里，拍了拍手。
“這已是我們從木塔克過來后的第三個大集鎮了，兀術駁那蠻子也該求饒了吧？”百里安環視一圈后問道。
凌勵笑著搖了搖頭，“我們一路沒有遭遇到兀術駁的主力部隊，他還在等北邊的右龍虎軍集結后放大招呢。”
“陳憑這次可是立了大功了，在北邊把右龍虎軍吃得死死的，為我們爭取了不少時間。”
“前面三百里外就是僅次于王庭庫蘇的大城鎮達瓦了，只要我們攻破達瓦，兀術駁就該坐不住了?！绷鑴钛鍪淄蚣偼猓⑽⒉[縫起了眼睛。正是傍晚時分，曠野如煙，殘陽如血。
“將軍，有來自永年宮的急詔——！”
凌勵聞聲轉回頭來，只見一騎絕塵自東奔來，騎兵背上深黑的令旗令他心底一凜。
騎兵倏忽奔自凌勵眼前，翻身跳下馬背后，躬身將一個已經拆封的竹筒遞給他，“今日卯時收到的，盧大人啟閱后，命小人火速送來前線?！?/p>
“昭儀程氏于七月二十一日重病薨逝……”
凌勵取出竹筒內的縮微急詔，展開只讀了一行字，便覺頭暈眼花，險些站立不穩。