大殮禮這一日，天色未亮，凌勵便已帶著府上眾人身著素服首绖，在宮內禮儀使的引導下，沿東御道進入位于永年宮東側的吉安所。

一路上白色宮燈、禮帳、絲絳復復重重，道旁肅立的素服宮女，不時將臂間竹籃中的白祭花拋灑開來，更有祭樂師循環演奏，樂音哀致，入目場景便宛如冬日雪后光景，一片凄涼。

凌勵眉頭緊皺、抿唇不語，似在極力壓抑悲痛。董月嬌牽著身著斬衰麻衣的小蠶，跟隨其后。

一行人抵達忠和恭順貴妃停靈的大殿后，治喪總護使便攜橋道頓遞使、按巡使等官員前來致哀，將大殮禮前的成服禮流程向凌勵作了詳細稟報，稍后便有吉安所嬤嬤送來各種式樣繁復的祭品，由凌勵帶領妻女跪拜后一一敬俸焚燒在貴妃靈前。

禮儀完畢，天色已大亮。又有若干負責葬禮的太監、宮女手持冊亭、寶亭、影傘、提燈及都盛盤，沿道分列兩側。待葬儀隊列站定，便有禮儀使高呼：“吉時已到，請眾官員攜眷屬入殿致哀！”

朝中四品以上官員及命婦皆依次入內致哀行禮，由凌勵攜妻女在旁回禮。

雖然董月嬌早知曉了葬儀全流程，卻沒料到光是群臣眷屬致哀這個環節就如此漫長。早晨起得太早，她只略略進食了一些湯水，如此長久站立反復垂首揖禮答謝命婦，漸漸便有些體力不支。她極想到偏殿去歇息片刻，可轉首看看旁邊冰山玉立、面容悲凄的凌勵，又不敢開口，只得把孝媳賢婦繼續扮下去。

群臣致哀禮畢，便是宗室眷屬致哀，再后便是皇后攜后宮諸妃嬪入殿致哀。

妃嬪致哀禮畢后，承德帝的御駕也按時到來，吉安所內頓時哀樂大奏、金鼓齊鳴，大殮禮正式開始。

治喪總護使命執事移開棺蓋，承德帝上前扶棺吊唁，與亡貴妃作最后告別。他目光匆匆掃過已被精心裝扮過的貴妃遺體后，便命人封棺。

“等一下——”

執事正欲合上棺蓋，凌勵上前抬手攔住，“父皇，我母妃頸項間一片青紫，一看便是死于非命，并非急詔中所說的重病而亡，還望父皇明察?！?/p>

承德帝再次埋頭看向棺內，見貴妃頸項間的青紫果然十分明顯，便皺起了眉頭。

“你母妃本就不是患病身亡，”承德帝尚未開口，他身旁的趙皇后已一臉不屑道：“她是以巫蠱禍亂后宮，獲罪縊刑。此等不光彩之事，陛下和本宮原本是想替她全了臉面遮掩過去，既然三殿下要在這大殮禮上揭開，本宮也就成全你了?！?/p>

“巫蠱禍亂后宮，這可是株連九族的大罪?！绷鑴罾湫σ宦暎案覇柲负螅瑸楹胃富史堑幌略t嚴懲，還替我母妃賜封忠和恭順貴妃謚號？”

“陛下寬仁，念你在西境鏖戰有功，不忍賜罪，你不思感恩回報，竟在這靈堂之上揭短露丑、咄咄逼問，成何體統？！”趙皇后斥責道。

“后宮巫蠱之事當由執掌宮禁的皇城司、總領內宮諸司使的宣徽院聯合審查核實，敢問母后他們可曾出具查驗文書？”凌勵繼續追問。

“事發突然，本宮在吉慶宮搜出巫蠱做法的器具后，皇城司、宣徽院還來不及介入，你母妃便畏罪自縊了。此事，我也是向陛下稟報過的……”

“方才母后還說我母妃是獲罪縊刑，現在又成畏罪自縊了？”凌勵上前掀開棺木中母妃的衣袖，質問道：“自縊的人，手臂也會青紫嗎？！”

一旁的承德帝看清棺木中貴妃青紫的手臂，不由得變了臉色，轉身問趙皇后：“這是怎么回事？”

“陛下，臣妾聞訊與徐貴妃一起帶人去吉慶宮搜查，程昭儀攜宮人死命阻攔，這些痕跡可能是被手重的太監們拉勸時留下的?！闭f罷，趙皇后又轉身對凌勵道：“你一再逼我揭露你母親的丑事，就不怕當眾丟了皇家體面，攪得她死不安生？”

“母后一去吉慶宮就從我母妃床下的箱子里找出了巫蠱法器，真是一查一個準！申時末刻搜出法器，戌時初我母妃就‘畏罪自殺’了，她不要申辯機會也就罷了，事涉巫蠱的重罪之人竟沒人看管？如此輕易就自殺成功？”

承德帝當即問趙皇后：“你不是跟我說，程昭儀是子時去世的嗎？”

“陛下，宮內仵作跟我稟報說是子時去世的。或許是仵作辯錯了？”趙皇后一臉無辜道。

凌勵冷笑道：“后宮高階嬪妃死于非命，一干太監宮女居然沒有報備太醫院、宣徽院、皇城司聯合查驗，而是直接由仵作將驗尸結果報給中宮皇后。且不說我母妃是否畏罪自殺，單說這混亂的后宮管理，母后你就嚴重失職！”

趙皇后被問得臉色慘白，她急道：“陛下跟前，豈輪得到你追問本宮治理后宮之事？”

“你如何治理后宮與兒臣無關，但你利用中宮權柄以巫蠱之事嫁禍害死我母妃之事，卻不能不問?。?！”

“凌勵，你……你……”趙皇后突然轉身朝承德帝跪下，哭泣道：“陛下，請陛下為臣妾做主。三皇子因喪母患了失心瘋，胡亂攀咬臣妾，臣妾實在冤枉，徐貴妃她可以為臣妾作證……”

“陛下，皇后娘娘所言不虛，臣妾當日的確是與她一起去的吉慶宮?！币慌缘男熨F妃愣了一下，隨即跪地稟報道：“吉慶宮的宮女、太監都知道。”

“傳吉慶宮當日值守宮女、太監，朕要當場問個明白?！背械碌蹖Τ陶褍x之死原本就心存疑惑，此刻經凌勵一捋思路，便也覺得此事大有蹊蹺，當即讓太監搬了龍椅在靈堂前坐下，打算親自過問此事。

“陛下，此事只怕問不明白了?！眱仁淌《贾獎⒁┰诔械碌鄱系?，“吉慶宮內服侍程昭儀的宮女、太監因受巫蠱之事牽連，皆已伏案杖斃?！?/p>

承德帝頓時大怒：“杖斃宮女、太監是誰允準的？！”

“陛下，吉慶宮一眾宮女、太監知曉程昭儀行巫蠱之事既不阻攔規勸，也不及時上報，嚴重違反宮規，臣妾氣怒之下下令杖斃，未及時上報陛下，還請陛下治罪?！?/p>

身為中宮皇后，下令杖斃犯事的宮女太監原是職責范圍內的事，還說不上罪過，承德帝便又吩咐：“召當日前往吉慶宮查辦巫蠱案的人員，帶著查出的罪證法器過來，朕要看看究竟是什么東西！”

傳召太監當即前往宣徽院召人。