凌昭離開后，徐芷儀便讓玉珠將食盒撤了去。落座后，她便嘆息道：“想來也是遺憾，若妹妹肯嫁入王府，我好歹也有個伴兒……”
“王爺與姐姐這般恩愛，姐姐竟想著與她人分享？”舒眉笑道。
“妹妹不懂，身在皇家，夫妻情分大不過延續子嗣。如今我雖僥幸有了身孕，可王爺這一脈的子嗣還是單薄了些……”徐芷儀嘆氣道。
“姐姐還年輕，以后定能替王爺生好多小世子小郡主呢。”
“希望能承妹妹吉言。”徐芷儀端過玉珠遞來的養胎湯喝了，想起董月嬌上次說舒眉喜歡凌勵，便小心問道：“妹妹不愿嫁入王府，是不是因為喜歡三殿下？”
舒眉搖了搖頭，紅著臉道：“不是的。”
“還說不是，上次在永年宮外，縣主聽人說三殿下遇刺身亡，一看見棺材就哭暈在地……”
“霜降，你別胡說……”一旁的霜降突然開口插話，讓舒眉尷尬不已。
“原來那日暈倒在地的是妹妹？！”徐芷儀早已聽說了永年宮西華門外那日的場景，只是沒料到傳言中的人便是眼前人，她傾身握住舒眉的手，一臉憐惜道：“妹妹喜歡三殿下，我可以出面替妹妹說媒。”
“凌勵哥哥是我的救命恩人，我沒想過要嫁給他。”
“你既如此喜歡他，為何不想嫁給他？”
“我……我……”舒眉猶豫好一陣，終究還是開了口，“不瞞姐姐，我腹部曾受重傷，無法生育……總之，我誰也不會嫁的……”
“可憐的妹妹。”徐芷儀握緊了舒眉的手。
一旁的霜降滿臉驚訝，她還是第一次聽聞舒眉不能生育。
“姐姐，我今日來找你，是因為吉兆生病了。”舒眉很快轉了話題。
“吉兆怎么了？”
“這兩日它不吃不喝，整日無精打采的躺臥在地，也越發瘦了……”
“你有多久沒騎過它了？”聽罷舒眉的描述，徐芷儀問道。
“當時從安源一路急奔回來，著實累著它了，那之后我便不舍得騎了。”
徐芷儀笑道：“好的馬兒，一定要經常騎著去撒野，若只是牛羊一般圈養著，它們便會抑郁不歡。再則，這幾日天氣濕熱，馬兒活動少了，胃口更不會好。”
“那我該怎么辦呢？”
“明兒一早，趁日頭沒出來，你帶吉兆去城外跑一陣，跑了回來給它喂一些鹽水，若它肯開口喝水了，就再給它喂一些熟豆子，慢慢調養幾日就會好轉的……”
傍晚時分，舒眉告別徐芷儀，沿著之前來路離開王府。剛走出惠宜堂不遠，便被一道黑色身影攔住了去路。
“舒姑娘，好久不見啊。”
舒眉嚇得退了一步，待看清眼前唇角噙笑的楚玉谷，便不悅道：“你怎知我姓舒？”
“舒姑娘上次來天香樓找岔子，在下自然要好好查一下了。”
“你，你跟蹤我？”
“舒姑娘莫要誤會，那日我見姑娘一個人扮作男子來天香樓，那喬扮又粗疏，一眼便能看穿，怕你出事，便派人遠遠送了你一程罷了。”
“你這般行俠仗義，今日便是等在這里讓我道謝的嗎？”舒眉挖苦道。
“舒姑娘誤會了。在下等在這里，只是聽聞姑娘是王妃的好友，想問問王妃近日身子可還好？”楚玉谷收了臉上的笑容，朝舒眉拱手一禮后，鄭重問道。
“你為何要打聽王妃的身子？”
“王妃是天香樓的貴客，慣常選用我們的香料脂粉，最近聽說王妃有喜了，在下是擔心丫鬟婆子們用錯香料誤了養胎，壞了我們天香樓的聲譽，故而向姑娘打聽一下。”
“香料還會誤了養胎？”
“舒姑娘有所不知，譬如麝香一類的香料，便有導致滑胎的副作用……”
“王妃姐姐今日沒有用香吧？”舒眉轉首問身后的霜降。
霜降搖頭道：“沒有。不但王妃沒有用，她身邊的丫鬟婆子也沒有用香的。”
“哦，如此便好。”楚玉谷似松了口氣。
“楚公子怕是想多了吧，王府里多的是有經驗的嬤嬤，這些養胎的細節，哪里需要你一個不相干的外人來操心。”舒眉笑著說道。
“與王府做交易，自然是小心為好。”楚玉谷側身讓開道路，再次拱手揖禮，“今日多謝舒姑娘了。”
“楚公子客氣了。”舒眉說罷，抬步往外走去。
出了王府，兩人坐上了轎子，霜降忽然問：“縣主，你有沒有發現，這位楚公子長得有點像王爺？”
舒眉愣了一下。楚玉谷一身錦衣黑袍，凌昭一身月白襕衫，這一黑一白讓人覺得差別很大，可仔細一回想，兩人眉眼間還真是有幾分神似，尤其是唇角噙笑時似是而非的眼神……難怪她看見凌昭時，會覺得仿佛在哪里見過。
“是有點像。”舒眉點了點頭。
“這位楚公子也真是奇怪，既然王妃是天香樓的貴客，他想要了解王妃的情況，直接問負責與天香樓交接的王府下人便是了，何必要在惠宜堂外眼巴巴等著縣主你？”
“天香樓本身就有些古怪。”舒眉掀起轎簾回望了一下王府，“我下次得告訴王妃姐姐，這楚玉谷一看就不是什么好人。”
“嗯，我一看見他就感覺脊背發涼。”想起自己險些身陷天香樓，霜降身子便是一個哆嗦。
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雖是暑熱天氣，司天監挑選的發引日仍在一月之后。
兀術駁得知凌勵回朝奔喪后，率領左龍虎軍多次襲擊鎮西軍大營，無奈之下，鎮西軍暫時撤回了回風嶺。
盡管前方戰事吃緊，在百善孝為先的南越，凌勵卻不得不等待母妃的靈柩入土后再返西境。他很清楚，一旦北邊的右龍虎軍掙脫鉗制，左右兩軍匯合，鎮西軍便將失去之前的優勢。
“眼下，唯有請北邊的朋友繼續拖住右龍虎軍，我們才能穩住局勢。”在秋荻館的書房中，沈著指著南越地圖上北境一線道。
凌勵搖了搖頭：“很難。縱然我與穆景帝交好，他也不可能為了南越而與西犁結仇。”
“除非，能與我們形成利益共同體。”
“利益共同體？”凌勵沉吟道：“微知是說和親？”
“和親只是其中一種。北寂儲君之位空缺多年，最根本的原因就是穆景帝欲立年貴妃所生的幼子君越為儲君，而大臣們一心擁立皇后所生的嫡長子君實，若有人許諾扶持君越上位……”
“穆景帝生性多疑，若我們插手立儲之事，只怕他非但不會同意合作，還會反其道而行之。”
“殿下所慮甚是，我們便正是要利用這一點作文章！”
“微知的意思是，我們打著西犁的旗號，干預北寂立儲，讓穆景帝與西犁反目？！”
沈著笑著點頭。
“此計甚妙！”凌勵撫掌贊道，隨即又皺起了眉頭，“這件事派誰去合適呢？”
“我愿前往為殿下分憂。”
“微知，你……”凌勵一時語滯，他最不愿沈著去冒險，卻又總是在最急難的關頭依仗著他。自己已虧欠沈家甚多，卻不知該如何償還回報。
沈著明白凌勵的心情，笑著寬解道：“殿下放心，我不會拿自己的性命去冒險。唯有一件事，需要殿下幫忙。”
“何事？”
“若想讓穆景帝確信是西犁插手了立儲之事，我需要帶福國長公主出境。”
“帶長公主去北寂？”
“長公主如今仍是烏達單于的東妃，她的身份能起到事半功倍的作用。”
“需要我說服她去北寂？”
沈著搖頭笑道：“長公主已同意去北寂，眼下需要殿下去稟報陛下，說公主想離開永年宮四處散散心。”
凌勵由衷贊道：“微知，難為你想得如此周到！”