是夜，商隊馬車中。

辛西婭一臉崇拜地注視著羅丹：

“這么說，最后你的謎語把那只恐怖的魔物給難住了？”

“恩，所以讓你不要擔心。我說過從此以后會好好照顧你們，怎么能夠在這里倒下？”

這段時間奔波不歇，少女既要照顧小瑞恩，又掛心著他的傷勢，看起來憔悴了不少，原本紅潤的臉蛋，缺少了絲絲血色，變得蒼白透明。

他的目光不禁充滿了憐惜。

聞言，少女將熟睡中的小瑞恩輕柔地放到了座位上，驀地張開雙手投入了他的懷抱。

他抱著少女柔軟小巧的身體，嗅著她發間的清香，心情平靜了不少。

兩人就這樣傾聽對方的心跳，享受著片刻的擁抱、踏實。

“你說，高尚草原究竟是個怎樣的地方了？”

“平日里琪琪格都快把那地方夸到天上，我想肯定是個比埃爾登舒服得多。“

實際上羅丹心中明白，草原之上多空間裂隙，時刻要面對魔物的突襲，情況不容樂觀。

“咳、咳、”兩人正甜蜜地說著悄悄話，馬車外突然傳來一陣輕微的咳嗽聲。

辛西婭神情驚恐，想要抽身離去。

但羅丹卻牢牢抱住她的纖腰，安慰道：“別怕，被人看見不要緊，我們光明正大的沒必要遮掩。“

少女停止了掙扎，只是小臉泛起一層胭脂。

說話間，一只芊芊素手掀開門簾，露出了一對燦若晨星的眸子。

“啊，不好意思，我不知道你們——。”

“羅丹，能出來下嗎，我和你說點事兒。“

見兩人曖昧的姿態，她面色如血，有些手忙腳亂地退了回去。

羅丹松開了少女，“你先睡吧，我一會兒就回來。”

“恩。”亮晶晶的目光透著些許甜蜜、不舍，目送他離開了馬車。

兩人下車后，各持一支火把，來到了距離營地十多米外的黑暗邊緣。

營地之中一堆堆篝火傳遞著溫暖，黝黑的樹林在夜風吹拂中發出沙沙的聲響。

“大晚上的來找我，有什么要緊事嗎，伊莎貝拉女士？”

伊莎貝拉愣了片刻，忽地有些不自在地掩了掩衣角，這樣孤男寡女的相處，突然讓她感到一絲羞赧。

她帶著一絲驚慌說道：“那、那個今天下午的事情，我想對你說聲抱歉！”

漆黑的夜，火把照耀下，伊莎貝拉臉上的面紗顯得更加模糊透明，他幾乎可以看清她鐘靈毓秀的絕美面容。

此刻她含羞帶怯，別有一番驚心動魄的美態。

他控制住面部肌肉，盡量裝作若無其事地說道：“你并沒有做錯什么，不需要跟我道歉。”

她紅唇輕抿，突然激動地說道：“其實下午謎林長者想要單獨留下你的時候，我當時想得是放棄你。”

“你為了我們商隊去冒險，我卻做出如此忘恩負義的行為。真是混蛋、過分，很抱歉！“

說著說著，她的語氣低了下去，帶著一絲淺淺的哽咽，星眸微潤。

可憐的女孩，和他差不多的年紀，就要承受如此巨大的壓力。

他誠懇地安慰：“伊莎貝拉，你做得無可厚非，請不要自責。當時我心里沒有任何的怪罪。”

“首先，你作為一個商隊名義上的領袖，一定要做出有利于商隊的顧全大局的決定，不然就是不合格。”

“第二，當時辛西婭、小瑞恩、克萊爾，還有那么多商會伙伴們等著我們，如果因為我一個人拖累了他們，那我會永遠無法原諒自己。你的做法反而讓我感到欣慰。“

“所以不要自責了。“

“真的嗎？“見對方如此不遺余力的勸慰，她心中的愧疚悄然消退，整個人又回復了神采。

接下來一陣沉默，伊莎貝拉剔除了心頭的那根刺，卻發現更加尷尬。

“我怎么膽子大到深夜叫一個男人單獨談話？”

最后羅丹忍不住打破了尷尬：“伊莎貝拉，你年紀和我差不多的樣子，怎么就要掌管這么大一個商會，你的父母了？”

片刻后，一聲幽幽的嘆息。

“我父親好好地待在火石部落，至于我母親，早在五年前便回歸了草原的懷抱。”

“啊？！”

“對不起啊，我不是故意挑起你的傷心事。”

“沒關系的，我已經習慣了。“

又是一陣尷尬的寂靜。

羅丹腦袋一抽，作死般地問道：“那個，其實我一直很好奇，為什么商會中的青年男子們對于你的那群姐妹們都又敬又畏。感覺不是因為上級和下級的的原因。“

“這是由于我們部落的風俗習慣決定的。”

“夫妻在高尚平原是一種極為神圣的關系。雙方在婚禮上會對著部落先祖圖騰發下誓言，一輩子相濡以沫，一心一意，共同照顧雙方的父母長輩。因此高尚草原部落中人，終生只能迎娶一個配偶，從一而終絕無更改。并且，部落子民不允許和非部落人員結合。”

他難以置信地問道：“難道一方去逝，另一方也不能再婚？”

“恩。無論是哪一方離開，他們都將獨身撫養子女、照顧老人，直到生命盡頭。”

“如果鰥夫或者寡婦與其他人有染，那就是違背神圣的誓言，不容于部落。他們將面對整個部落人民、家族的嘲諷、唾棄，最后被趕出部落。”

“這個風俗習慣延續了上千年，已經銘刻進部落人的骨子里。我們會自發地監督身邊之人。

因此基本沒有人敢做出任何逾矩的行為，隊伍里的伙計們自然會下意識躲開姐姐們。“

羅丹聞言又驚又佩——這才是真正的一夫一妻，至死不渝，如同天鵝般美麗，忠誠。

然而是否真的無人干犯那就不清楚了。

畢竟商隊中那群失去丈夫的女人，大部分還正直花信年華，風姿綽約。如此年輕就要忍受一輩子的孤獨，辜負大好年華，直至青絲成雪，這是一種怎樣的痛苦、煎熬？

如果育有子女的還好，這就有了思戀寄托、下半輩子的依靠，她們滿腔愛意得以宣泄。

但若是無兒無女，那豈不是一輩子為雙方父母當牛做馬，孤苦終老。

“殘酷而美麗的婚姻。“

羅丹做了這樣的總結。

伊莎貝拉在陳述的時候，表情莊重中透露出隱隱的自豪，看得出來她是比較支持這種終身不渝的結合方式。

“你的姐姐妹妹們身份地位都不低，她們的丈夫想必也是如此，為何會年紀輕輕便撒手人寰？”

伊莎貝拉聽到這個問題，秀眉一挑，反問道：“你知道高尚草原名字的由來嗎？“

“愿聞其詳。“

“帝國建立之初，西斯大帝發現與異端巫師慘烈戰斗之后，中央大陸的十多處戰場空間都出現了明顯的動蕩，壁壘變得薄弱易碎。這些地方時常會有魔物和其他兇殘生物被莫名其妙地傳送過來，降臨戰場，為禍四方，必須要不斷派遣人手鎮壓，及時封印裂隙。“

“不幸的是，高尚草原恰好是其中一塊戰場。“

“西斯大帝首先是人類的帝王，中央大陸也屬于血統純正的人類。大帝將我們部落的祖先獸人一族發配到了平原一代，世世代代坐鎮于此，消滅魔物、入侵者，封印裂隙。”

“西斯大帝早就明白這將是一場綿延千年、萬年的惡戰。“

“部落勇士們為了保衛帝國，也的的確確前赴后繼、不畏犧牲，在這危機四伏的草原，以生命為代價打出了一片沃土。“

“為了表彰草原勇士們英勇犧牲的高尚可貴品質，西斯大帝特意將我們部落的居住地——這一片草原命名為高尚草原。“

高尚，血淋淋的兩字，究竟是獸人的高尚，抑或是人類的卑劣？

“我們祖祖輩輩生于斯，歿于斯，與魔物廝殺從來都是家常便飯。”

“部落建立有專門的狩魔大隊，司職屠殺魔物、入侵者，破壞空間裂隙。”

“每年都有部落青壯年死在戰斗中。”

“上千年累積起來，草原中死去的戰士不計其數。”

“而獸人的后代沒有怕死的懦夫，身為高層絕不像大部分人類貴族那般躲在士兵重重保護后，坐看手下的兄弟浴血沙場。“

“她們的男人身先士卒，戰斗在第一線，與戰士們同生共死。“

“最終也光榮地回歸草原的懷抱，投入先祖的墓園。“

她的語氣沉重，驕傲，似乎在述說著先輩的光榮歷史。

他則恍然大悟，盡管早已有所猜測，還是沒有猜到這一群寡婦的背后有如此可歌可泣的故事。

草原的獸人令他敬佩，同時他原本就因為埃爾登中遭遇對貴族懷有怨恨，如今這份怨恨則升級為不齒。

“除了邊境鎮壓枯潮的戰士，人類貴族什么的，果然大部分都是些雜碎。“

伊莎貝拉繼續說道：

“充滿裂隙的草原屬于獸人，恐怖森林屬于精靈、魔物山脈屬于矮人。”

“人類貴族們可真是‘物盡其用‘啊。“

“最可笑的是，人類城邦中的貴族，表面上還對我們一副誠惶誠恐的尊敬模樣，好像害怕我們有一天丟下裂隙撒手不管。“

伊莎貝拉語氣透露出嘲諷、不屑，和對人類貴族深深的不滿，但沒有怨恨。

“精靈？矮人？”

羅丹從來沒有見到過這兩種生物，但她既然這樣說了，那必然是存在的。

似乎這個世界比他想象中的更大，更加危險。

他有些納悶為何從外表上看卻和人類沒有任何區別。

“我記得謎林長者曾說過，你們是獸皇的后代，你剛才也承認這一點。“

“我能否冒昧問一句，獸人究竟和人類有什么不同呢？就我看來，你和我外表上根本沒有一絲一毫的差異。”

伊莎貝拉突然醒悟過來，意識到自己剛才說的話似乎有些太多了，也有些失態。芊芊素手輕撫面頰，

細聲細語地說道：“剛才我失態了，請見諒。“

“哪里，你只是真情吐露，把心中憋得事情都發泄出來，是不是感覺好了很多？“

面對他灼灼逼人的目光，輕柔的勸慰，她忽地感到羞赧：“剛才你問的話，其實很簡單。

雖然我們部落不怎么喜歡人類貴族，但是對于普通百姓依然是熱情歡迎。“

“因為裂隙的原因，我們草原必須要補充大量人口。“

“兩千多年來，數不清的人類平民，特別是帝國所謂的罪民們，來到高尚草原定居，最終加入了部落獲得全新的身份。”

“在這里，不像人類城邦，他們不會受到歧視、輕蔑，最終他們在部落中娶妻生子，開枝散葉。“

“人類與我們獸族通婚，數十代過去了，獸化特征漸漸淡去，從外貌上已經看不出任何差別。“

“當然，凡事都有例外，某些極端保守派的部落，尊崇血脈至上的原則，始終不與外界通婚。他們還保持著原始的獸化特征。不過這樣的部落極其稀少，在高尚草原并不存在。“

“罪民可以加入你們的部落，那像我這種得罪了埃爾登貴族的也行嗎？“

羅丹有些心動了，有一個這種被人類貴族通緝的身份，走到哪里都不方便。不過若是火石部落庇護，那便利的多。

伊莎貝拉欣然道：“當然，只要不是什么窮兇極惡的人，部落都非常歡迎。”

“尤其是你還掌握的那么先進的教育手段、懂的那么多富有哲理、童趣的小故事，我們火石部落掃榻相迎。”

她是一個富有遠見的領袖，非常重視教育，如果部落中能夠多一位高明的老師，必將造福后代。

對于羅丹的拉攏便不遺余力：“如果你加入我們部落，除了豐厚的酬勞、衣食住行供給，我還可以保證你絕對安全。“

“你甚至不需要加入狩魔大隊參加危險的戰斗，我們會讓你充分施展胸中的知識、才干。“

說罷，她一眨不眨期待地往著他。

羅丹有了片刻猶豫。

伊莎貝拉加把勁道：“我知道你和辛西婭妹妹是情侶。”

“而襁褓中的小瑞恩這個年紀的孩子難以伺候，對你們之間的相處也許會有些影響。”

“那么我可以專門從部落中請個姐姐來替你們照顧小瑞恩，讓你們沒有后顧之憂。“

“額——”

這一點倒是挺讓他意動，以后若是要外出游歷，帶上辛西婭沒問題，但是帶上小瑞恩位未免太不方便。

“也許，找個真正的母親來照顧小瑞恩更好，只是不知道能不能說服辛西婭。”

這么想著，羅丹誠懇地說道：“伊莎貝拉，非常感謝你的盛情邀約，對我們如此看重。

但我還是想回去和辛西婭商量一下。抵達高尚草原之前，肯定會給你答復！“

伊莎貝拉見這事有戲，也不急于一時，“那我們就一言為定哦。我衷心希望火石部落能夠得到你的加入。“