翌日，天朗氣清，萬里無云。
剩下的十多個受邀部落在午時之前接踵而至，與各自選定的勢力匯合。
火石代表團用過早餐之后跟隨著烈農趕到了酋長選拔的會場——別墅群環繞下的中央廣場。在這里他們看到了同一陣營的其他部落，以及另外三名酋長競爭者——赤硫祭司圖嘎，狩魔大隊隊長安戈，臉上還帶著些許瘀傷的烈未平。
兩百多座位、列無虛席，一眼望去，絕大部分都是如狼似虎的草原大漢，他們一個個腰佩彎刀，肆無忌憚地交頭接耳，不時有人將充滿狼般野性桀驁的目光掃向旁人。
相比于一次會議研討，這更像是大混戰的前奏。
“二十個部落，參與赤硫酋長選拔一事的總共有十六個，而支持烈農的部落包括火石在內有六個。”
羅丹正出神地打量著人群，不知何時伊莎貝拉走到身旁，如雪的皓腕輕柔地握住他的手臂。
今天她上半身是薄薄的絲綢袍子，將凹凸有致的身材襯托得淋漓盡致，而下半身是垂過腳踝的有著淡紫色花邊的長裙，帶著幾分特別的俏皮。
金黃色的陽光灑落到她雪白的肌膚上，細膩如玉，折射出耀眼的光芒，宛如一尊美神的雕像，似成熟的玫瑰肆意綻放，令人窒息。
她的目光沒有任何遮掩，溫柔地鎖定在他身上。
羅丹不動聲色微微掙扎了一下，然而那芊芊素手卻不容置疑牢牢扣住他，于是放棄。
她莞爾一笑，如百花綻放，看得他目眩神迷，只聽耳畔響起軟糯中帶著一絲膩人鼻音的解釋。“目前看起來，我們支持的這家勝機最大，不過這次酋長選拔，可不僅看部落支持率。“
她話音剛落，一位銀發銀須的威嚴老人穿過人群走上了那塊萬眾矚目的講臺，同時一把中氣十足的洪亮嗓音突然響了起來。
“歡迎各位遠道而來的部落兄弟參加這次赤硫部落酋長選拔大會。“
他的聲音好像帶著使人平靜的魔力，原本喧囂的人群聞之瞬間噤聲。
“鄙人忝為赤硫劍匠艾辛格，亦此次選舉的主要公證人。“
“這是在烈席克酋長在位五十年后的第一次選拔，而且也是一次非同尋常的選拔。”
“因為這一次，不再簡單地從上任酋長的子嗣中挑選繼任者，而是能者居之，有影響力、有資格的人統統參與進來。”
羅丹瞥了一眼，卻發現烈農兄弟倆具是一副理應如此的模樣，似乎沒有任何不滿。
艾辛格掃視了一圈下方的眾人，語氣變得激情澎湃，
“近些年來赤硫的發展變化有目共睹，隨著我們的壯大，越來越多有能力有氣魄的人涌現出來。”
“他們在赤硫相當一部分子民的支持下，站上這次選舉舞臺。“
“而我們要從中選拔出最合適的，最偉大的，能夠帶領赤硫輝煌發展的那一位。”
“下面有請四位候選者登場！他們分別是——”
每一個名字落地，臺下便有山呼海嘯般的吶喊和尖叫。
隨著時間流逝，中央廣場中不知不覺又涌入了大量的人群，他們站在宣講臺附近，神情興奮而忐忑。
那臺上即將誕生他們未來的領袖，親眼目睹領袖產生，是多么令人振奮的一件事！
他們不停沖著心中的人選揮手致意，放聲宣泄。
烈氏兄弟登場后具是一臉鄭重地沖著下方人群躬身致意。
而另外兩名候選者，祭司圖嘎、狩魔隊長安戈均是一副年富力強四十多歲的中年人模樣。不過前者看起來文質彬彬，身形有些消瘦，臉頰狹長，而后者渾身都是巖石般大塊肌肉，除了赤硫圖騰紋身，右臉上還有一塊鮮紅的火焰紋身，為他平添幾分妖異、野性，不過誰能保證他們會不會是已經七八十歲的老妖怪了？
“這位赤硫劍匠今年已經一百五十歲了，差不多半步黃金階。“
一股馨香、溫熱突然湊近他的耳朵，訴說道。
“那他豈不是比雷克薩更加厲害？為什么不參加酋長競選了？”
伊莎貝拉溫柔笑道，“大部分從事劍匠的人都對權力沒有什么欲望，只是醉心于技藝的磨練，況且他年歲也大了，白銀階血脈之力帶來的強大生命力也快消耗殆盡了吧。”
羅丹心頭一震，若有所思，“看起來他似乎是個不那么復雜貪權的老怪物，散會后要不要想辦法從他那里套點劍油配方出來？”
卻見艾辛格枯槁的手臂往外平舉，眼神一凝，一股強大無比的張力從宣講臺迅速擴散，羅丹精神力敏銳地察覺到有一個類似于力場般的無形波動從身邊掠過。
而喧囂的人群仿佛受到感召一般，紛紛安靜下來。
“下面我來解釋一下這次酋長選舉的規則。”
“這次選舉共分為三個部分。”
“第一部分內部投票，每一位成年的赤硫居民都擁有一張選舉票，他們可以把票投給支持的那一位，或者棄權。”
“該部分在各位遠方來賓蒞臨前已經完成，下面我再次宣布一下結果。”
“赤硫參與內部投票人數共計兩千兩百一十四名，其中烈農七百八十票，烈未平四百票，圖嘎五百票，安戈五百二十票。棄權一十四票。”
“嘖嘖，這個烈未平人品絕對有問題，竟然只有他哥一半的選票。”
羅丹嘀咕了一句。
“接下來，選舉第二部分，外部投票，每一個兄弟部落都擁有一張金票。而一張金票相當于一百張普通票。”
“你們可以把票投給任何一個候選者，或者棄權。“
“現在，各個部落的兄弟，你們有一刻鐘時間考慮清楚。”
宣講臺上十名候選者面前擺上了清一色的半人高漆黑木箱，一封金色的刻畫著赤硫部落巨蟒米德加爾圖騰的羊皮紙也被發放到每一個部落代表手中。
雖說勢力早已經劃分完畢，但是他們還是輪流做最后的陳詞，說不定就有某個競爭者的助力腦袋一熱就被打動了呢？
“伊莎貝拉，我能不能冒昧問一下你，烈氏兄弟都給我們火石部落做了些什么承諾？”
羅丹好奇地問了身邊人，
伊莎貝拉莞爾一笑，沒有絲毫保留，“一開始烈未平答應給我們提供價值一千坤恩的物資，還有在天球來臨時，為我們雇傭十名力者一名巫師的傭兵支援。”
他眉毛一挑，“一千坤恩，那豈不是十萬馬瑞利？赤硫果然是一群富得流油的家伙。而且我們火石總共也不過五十來名力者吧？”
“這又算什么？烈農的條件更加驚人，直接在這個基礎上翻了一倍，不管是手段還是氣魄都比他弟弟更加厲害！“
羅丹不禁微微咂舌。“協議都簽好了嗎？“
伊莎貝拉櫻唇微翹，篤定地說道，“相比于所謂的契約，我們部落人更加相信對先祖的信仰，烈農已經當著我們的面對以赤硫先祖的名義發過誓言，信譽方面，絕對沒有問題！“
“無論他是否能夠取得最終選舉的勝利，這些條件都已經定下，無從更改。”
不久之后，與會的十六個部落代表依次上臺投了票，最終結果被迅速統計出來。
艾辛格面上看不出絲毫痕跡，平淡地掃了一眼那四張壓抑著情緒的面孔，大聲宣布道，
“這輪外部投票參與部落共計十六個，其中烈農六票，烈未平三票，圖嘎四票，安戈三票。”
話音落地，幾家歡喜幾家愁，烈農氣度從容，顯得成竹在胸，而他的弟弟有些不甘地緊緊攥住了拳頭。
不過那兩名中年人不動聲色，似乎沒有對于這個結果在他們的意料之中。
“經過兩輪投票后，烈農總計一千三百八十票，烈未平七百票，圖嘎九百票，安戈八百二十票。烈農大少爺取得了暫時領先。“
“下面宣布酋長選舉第三個部分——能力考核。“
“從我們赤硫部落羽翼未豐之時，便有三個困擾如同跗骨之去一般纏在我們身上，抑制部落的發展，并且給我們造成了巨大的損失。“
“這三個困擾就像一座厚重無比的大山一般壓在我們心頭，讓赤硫子民都快喘不過氣來，我相信大家都希望有一個人能站出來替我們解決這個禍患，如果這個人是酋長，那就更加順利成章！“
”一個多月前，上任酋長烈席克尚健在之時，不斷在我面前提起這三個困擾，因此這一回選拔我們把之列入了能力考核。“
“所以能力考核具體要求如下。”
“能力考核期從明天開始，持續五天。考核期內，每一個難題相當于五百張選票。哪名候選者的勢力解決掉難題，他便獲得相應的選票。“
“在這里我先為各位部落兄弟解釋一下我們赤硫的三大困擾。”
“第一個困擾，莫瑞亞礦道之謎“
“赤硫領地內賴以謀生的星星鐵礦脈深處，一直盤踞著一股未知的勢力阻礙著我們開采的進度，侵占我們的勞動成果。”
“眾所周知，星星鐵埋在堅硬無比的云魁石中，在莫瑞亞礦坑中負責挖掘的赤硫兄弟們千辛萬苦才能鑿破這層外殼。也許他們要挖上幾天幾夜才能發現一個密集的礦點，然后才正式開采。”
“但，每當他們破開堅巖，發現這樣的礦點之后，甚至還不來及高興。”
“那股未知的勢力便會神秘地出現，在赤硫好兒郎們疲倦的關頭，將勞動成果掠奪一空，而且來無影、去無蹤，神出鬼沒，不留下任何痕跡。”
“甚至有時候，兒郎們一不留神，觸手可及的礦石也會不翼而飛。”
“這五十多年來，我們在莫瑞亞礦道中挖掘的星星鐵至少損失了一半，如果沒有這些損失，難以想象我們赤硫現在會強大到怎么樣的程度？”
“可惜的是莫瑞亞礦道四通八達、回路幾乎無窮無盡，地形之復雜難以估量，從前進入其中的兄弟姐妹們，沒有任何發現。“
“這一次我把希望寄托在四位候選人身上，希望你們能夠在各自勢力的幫助下，攻克這個難關。“
”我代表赤硫部落全體子民承諾，解決莫瑞亞礦坑難題的候選人，不僅會得到五百張選票，還會收獲一百萬馬瑞利的巨額獎金。“
財帛動人心。
聽到這里，十六個部落的代表團們都有些心笙搖曳，克林這類鐘情于錢財之人，更是興奮得面色通紅，難以自持。
一百萬馬瑞利，即便對于財大氣粗的赤硫部落也不是一筆小錢，何況許多部落一年的總收入都沒有這么多。
這里不得不一提，羅丹那每月一千的薪資實在是極為豐厚。
等眾人消化完，他接著說道，
“第二個難題，赤硫傳承圖騰殘缺之謎。“
“五十四年前，距離我們發現莫瑞亞礦坑那一天過后沒過多久，承載赤硫部落所有子民信仰，矗立一千多年的圖騰無緣無故被損壞，缺失掉了三分之一部分。“
“窮極赤硫上下人力物力，卻一直沒有任何線索。這是赤硫難以洗刷的恥辱，也是埋在每個赤硫人心中的痛。“
“所以，這次考核中，只要有人能夠找到圖騰遺失的部分。”
艾辛格頓了頓，“不，找到它太過于奢求，只要誰能夠發現相關的線索，那么這五百票便歸屬于他。如果多名候選者都有所收獲，那么就由我們所有火石子民來評判——誰的線索更加完整，接近真相，他便取得勝利。“
“候選者們，只有找到它，酋長的加冕儀式才稱得上完美無缺。如果是其他部落兄弟發現了線索，那么你將獲得我們赤硫所有人的感激，你將永遠成為我們赤硫的座上賓。“
“第三個困擾，也是赤硫長久以來的魂牽夢縈的一件事情。”
艾辛格目光掃過下方十六個部落代表團，動情地說道，“這些年來，雖然赤硫發展的越來越好，人民生活越發富裕，但是有一件事從一百零七年前便橫亙在我們心頭，如芒刺在背，一直讓我們不得安生。”
“那便是，赤硫與高尚草原其他十八個部落的不解之怨。”
“一百零七年前，赤硫為了自保，迫于無奈不得不將大舉入侵的魔物以誘神之法引到諸多兄弟部落之中，而且更加可悲的是，我們沒有提前給過你們任何通知，對諸部造成難以估量的損失，這一點是我們赤硫永遠無法否認的過錯。”
說道這里，艾辛格滿是刀削斧刻皺紋的蒼老面容上，浮現出深沉的傷感。
“盡管當時赤硫已經竭盡所能做出彌補，不過相比于諸部所受到的傷害，那只是滄海一粟罷了。“
”如果說那樣就想要征求你們的諒解的確是自欺欺人。“
“而這一次，我們將諸部落請到赤硫來，除了酋長選舉一事之外，還有另一個更重要的目的。”
艾辛格聲音驟停，閉上渾濁的眼眸，下方的眾人一眨不眨地看著他。
十六個部落代表表情精彩至極，有不屑、凝重、憤怒、悲憫……
“砰……”清脆的聲音響起，那是肉體與冰冷的地面急速接觸的劇烈碰撞。
好似一柄大錘狠狠敲打在眾人心頭。
“我在這里代表赤硫部落，對于赤硫一百多年前犯下的卑劣行徑，向諸部兄弟姐妹致以最誠摯的歉意。”
老人雙膝跪伏于地，額頭狠狠扣下，沖著一十六個部落方向連續磕著響頭。只見他那一頭銀白的發絲一起一伏中紛飛亂舞，枯黃的額間與潔白的地面接觸，立馬浮現出一片殷紅的血跡。
羅丹目瞪口呆，連一旁伊莎貝拉芊芊素手上的豆蔻緊緊嵌入他手臂肌肉也沒有察覺。
一十六個部落皆是默然無語，圍觀的赤硫人民眼光泛紅，忍不住潸然淚下，更多人雙手緊握放在胸前，做虔誠懺悔的模樣。
一股莫名的傷感涌上心頭，他被打動了。
這一幕讓他想起曾經的日耳曼總理的驚世一跪。
連續十八個響頭，一下下敲擊在眾人心上，老人磕完之后，顫顫巍巍站了起來。
“我知道，諸部兄弟不會如此輕松便寬恕赤硫。”
“那么接下來祈求原諒的事就交給你們四位候選者了。“
“這就是第三個考核，五百票將屬于征求到最多部落諒解的那一位。如果出現平局，那便對分五百票。”
“所以，烈農、烈未平、圖嘎、安戈，為了你們的理想，也為了赤硫的未來，竭盡全力去彌補赤硫與諸部的關系吧！”
“能力考核解釋完畢，接下來是屬于你們的舞臺。”
“今天先讓我們為諸部接風洗塵，明日再正式開啟試煉！”
集會迅速解散，羅丹看見了同為烈農陣營的烈鷹部代表團，托亞這個豐腴婦人赫然在目。
她急切無比地將羅丹拉倒一邊詳細無比地詢問了琪琪格的相關情況，聽著聽著，便淚如如下。
值得一提是獵鷹部落中并沒有檢查出其他具有資質的孩子，而他們蒼老祭司已經支持不了多少日子。
因此琪琪格還必須在火石這邊躲避很長的時間。