賭局一開始，羅丹就感覺自己犯了個錯誤——極大低估對手的實力。

照理說黛兒這般風騷浪蕩的富家女，平日里大部分心思不應該用在挑逗男人，把自己打扮的花枝招展、漂漂亮亮上？

但她用事實給了羅丹沉痛一擊。

八場賽馬，羅丹僅僅拿下了兩場，最終黛兒以六比二的巨大優勢取得了勝利。

雖然按照約定，羅丹得到兩萬馬瑞利的賭注，卻大感索然無味，聊勝于無罷了。

好消息是，整整一個下午，如火如荼的賽馬暫時落下帷幕，總共決出第一輪的二十場勝負，而欽可夫毫無意外以巨大優勢晉級明日的第二輪賽馬。

歡欣鼓舞的他迫不及待地下場緊緊擁抱住瓦廖莎。

幾家歡喜幾家愁。

小商販們賺得盆滿缽盈。

賭馬者中，有眼光獨到連中數場的暴富者，也有輸盡家財惶惶然如敗家之犬。

當然絕大部分觀眾只是小賭怡情，享受那份熱鬧。

相比起來，真正參與賽馬的騎士下場更加殘酷，非勝即敗。

敗者，付出五年的心血，卻連第一輪都無法通過。

只見那一半失利的騎手垂頭喪氣、面無血色，甚至連他們的馬兒也無精打采。

他們必須認真考慮，是否還有余錢準備下一次大會，或者選擇放棄。

而另一半勝利者神采飛揚，在眾人的夾道歡呼中退場。

是時，天際浮現出一抹橘黃色的霞光，人群三三兩兩結伴返回圣加侖。

但更多的人留在此地過夜。

距莊園不遠處，帳篷、馬車林立。

留宿的人們點起篝火，架起大鍋。炊煙裊裊，飄過阡陌縱橫的農田，濃郁食物香氣開始散播開。

一天的狂歡過后，氣氛漸漸趨于祥和、溫馨，人們帶著滿足的微笑，搓著手、享受美食、討論白日精彩的比賽。

士兵們開始繞著這塊野生的營地巡邏，維護治安。

也有鬼鬼祟祟的扒手眼神飄忽不定，開始尋覓入夜的目標。

另一邊，風色旅團一行人喜氣洋洋地簇擁著瓦廖莎夫妻。

忽而一道人影從他們身邊急速掠過，飛快地向著偏僻的荒野奔去。

驚鴻一瞥的黑袍，身形矮小，渾身透露出一股陰霾的氣息，以及淡淡的——腥甜味。

為首的克羅艾不禁若有所思。

拜爾疆早已伏誅，但他的黨羽——擄走埃文斯的兇手尚逍遙法外。

而黑袍人外形與當初羅丹描述的那人無比相似，尤其渾身散發出的那股代表腐朽、暴食的猩甜，讓人印象深刻。

一股強烈的沖動突如其來。

“怎么了，突然愁眉不展的？”

烏瑪好奇地看了大漢一眼。

“那個人……不行，一會再解釋，我必須抓住他！”

克羅艾說罷，丟下眾人、心急火燎地追了過去。

“哎？等等我！”

風色旅團早已養成進退一體的默契，余下四人絲毫不見猶豫，跟在大漢身后狂奔。

阿卡瑪見狀留下一道叮囑。

“欽可夫，好好照顧瓦廖莎，我們去去就回！”

很快，六人的身影相繼消失于無邊無際的田野中。

欽可夫夫妻倆莫名其妙。

“算了，他們都是正牌獵人，我這個小角色就不趟這趟渾水。”

卻說六人追蹤黑袍人，片刻后來到一處及腰高的清嫩麥田。

目標在此處躲入麥叢，一轉身便失去了蹤影，六人頓時停下腳步。

“我們究竟在追誰？”

力諾喘了口氣，眼中滿是不解。

克羅艾嘆息道，“那個人，應該是羅丹描述中，擄走埃文斯的兇手。”

“什么？！”

愛琳大驚失色，繼而咬牙切齒捏緊粉拳，“你確定嗎？”

“天底下有這么巧合的事？兇手為何偏偏在這個時間出現在我們眼前。”

烏瑪揉了揉秀氣的眉頭，俏臉緊繃，“大家小心！那個家伙，也許是故意引我們過來。”

話音落，風色旅團五人驀地握緊武器，不動聲色將施法者阿卡瑪圍在中央，又獵豹般警惕環顧四周。

大漢克羅艾十指迅疾在半空中勾勒出秘輪，湛藍色光芒大盛，半透明的心之壁將眾人籠罩。

四下無聲，曠野的冷風拂面而過，吹得麥穗簌簌作響，宛如青色的波浪起伏不定。

“桀、桀——”

夜梟般刺耳的笑聲響起，模糊的黑影在視線中清晰，于麥田的另一邊與眾人遙遙相對。

衣袖滑落，“它”布滿魚鱗褶皺的右手暴露在空氣中，畸形的食指帶著奇怪的滯留，挨個從眾人身上指過。

就好像，神志不清的病人在嘲笑著眾生的愚昧。

“它”令人毛骨悚然地笑著、身體極不協調地抽搐著，嘴里還在念念有詞，面容卻被兜帽下詭異的一團黑暗籠罩。

“一、二、三……六，不多不少剛好六個，省卻老朽不少功夫。”

蒼老神經質的嗓音，充滿腐朽的味道，讓人莫名想到了棺材、泥土、以及死亡。

僅僅一句話，無形的壓力撲面而來。

這矮小的身影猶如一座大山狠狠鎮壓住六人，遏制住他們的呼吸。

他們悚然發現，渾身開始不受控制地顫抖。

克羅艾按捺住心底的恐懼，強自鎮定地問道，

“閣下是誰，將我們引到此處有何意圖？”

“記不清已經有多久，沒人詢問過老朽的身份？”

“多么有趣的小家伙吶。”

“瞧瞧——”

“它”突然滑稽地踮起腳尖，仰頭深深吸氣——

“芬芳誘人的生命氣息——”

“呸，裝腔作勢，娜奧米的老狗！”力諾也是豁出去了，渾然不顧破口大罵。

黑袍人聞言愜意地擺動食指。

“猜錯了小家伙，老朽怎么會向一個邪神妥協？我與她不過是各取所需罷了。”

“您，您可是萬物凋零會的大人？”

阿卡瑪面色蒼白，顫顫巍巍地問。

“小女娃兒，眼力不錯，難怪能代表永歌議會駐守一城。可惜今天你也難逃一死。”

“混蛋！”愛琳俏臉上青筋突兀，脖頸之間浮現出一條條猙獰的血管，形容可怖。

硬扛著那股氣勢，她倔強地往前邁出一步。

“是不是你害了埃文斯？”

“嘖嘖，小姑娘老朽該說你什么好？死到臨頭，還在糾結這些微不足道的小事？這個問題你們心中已經有答案了。”

“千不該，萬不該與那個異人在一起。更不該多管閑事破壞娜奧米的雕像？不過也多虧了諸位，不然要等到果實成熟，還得耗費不少時間呢！”

“所以——”

黑袍人語氣驀地一頓，繼而一股猛烈的蠱惑、激動洋溢而出

“諸位可有覺悟，成為養料——孕育出完美的祭品？”

最后一個字落下，天邊的殘陽徹底沉入地平線，暮色四合，更深沉的黑暗降臨大地。