突然馬車前一片聲哄然喝彩，眾捕快紛紛張開雙目，仰頭一看，忍不住“啊”的一聲都叫起來。

只見馬車旁又一名騎馬廠衛也持軟鞭，鞭梢如鳥嘴偏啄，一點一磨，消去楚落塵來勢，鞭頭急振，眾廠衛歡笑聲中，楚落塵突化橫飛為直沖，頭下腳上直飛而上，霎時又疾沖而下，堪堪落地，那人尖聲一笑，又一鞭急揮而出，鞭勢凌厲，卻只輕輕卷住他右足，楚落塵離地一尺，頭朝下倒垂，順著鞭勢一晃一悠。

眾廠衛轟然叫好。眾捕快伏在雪地上，俱是惴惴自危，忽聽車中人低叱道：“多大的孩兒，凈想著玩鬧。沈大鞭，瞧瞧，小家伙可有氣沒有了？”

先前縱馬的那廠衛欠身應了，略一張，回道：“孫公公，不打緊，人昏過去了。”又向另一個使軟鞭的廠衛笑道：“沈小鞭，你那兩下重了些罷？”那沈小鞭撇嘴笑道：“這家伙作死，咱不許他死，他哪里敢死？”

車中那孫公公嗯了一聲，懶懶的道：“帶走吧，這就回去。”話音一頓，又對眾捕快道：“你們都起來吧。”

眾廠衛轟然應喏，沈大鞭揮鞭卷起楚落塵，倒拖身子放在馬鞍上。眾捕快面面相覷，不知所措，站起身來，他們見廠衛太監沈大鞭叫車中人為孫公公，不知是何來歷，俱各起疑。這廂江千里卻久居皇城，屢辦案子，見聞廣博，登時想起了一人，當即在馬車前虛虛一攔，一躬身，道：“公公是永和宮孫總管罷？在下順天府捕頭江千里。楚小哥兒是本案唯一活口，孫總管要帶走，在下還如何辦這案子？”

這車中隱身人物正是東廠太監孫邏，東廠是張誠當家，手底下霍文柄﹑白驂，孫邏﹑田義，四個太監各踞要職，合為“東廠五虎”，這個孫邏位居“東廠五虎”第四把交椅，慈圣皇太后居住的永和宮中副總管，是東廠里的要緊人物。

車中孫邏懶洋洋道：“這案子咱家接了，你們不必管了。”

江千里望著馬車紋絲不動的厚簾，急道：“順天府治下出了這等血案，涉及朝中大臣，卑職不敢懈怠，人犯還是讓卑職訊問看管的好，還請孫總管行個方便。”

忽聽得車中咯咯一陣尖笑，那孫邏寒聲道：“大膽！你一個小小捕頭，敢擋咱家接下的案子，可不是活得不耐煩了？”

眾捕快悄無聲息，齊刷刷都站在江千里身后，小朱怒目道：“江爺，咱們當了這么些年差，怕過誰來？老黃死得好慘，弟兄們跟他們拼了！”

江千里一跺腳，面色慘變，回頭喝道：“放屁！孫總管駕前，不得無禮。”目光一閃，干咳一聲，又鞠躬道：“既是孫總管要接下這天大擔子，卑職不敢違拗，這便告辭。”說著伸手一揮，退開幾步。眾捕快大是惶惑，垂頭喪氣，跟著退下。小朱被他數落一頓，面孔紅了又白，江千里悄聲道：“傻小子，咱們交了這案子倒好，省得擔這天大的干系。”

眾太監都嘿嘿冷笑，沈大鞭緩緩道：“算你識相，不然……哼哼。”

此時楚落塵倒臥馬鞍，被冷風一吹，悠悠醒轉，睜開眼睛，忽見到幾條馬腿正在走動，身子一掙，登感全身麻木，無法動彈，驚道：“你們，你們干甚么……放開，我要回家。”

沈大鞭一張焦黃的臉登時綻開，失笑道：“你瞧這娃娃憨直可愛，好不有趣！還在做大夢娶媳婦呢。”

眾廠衛狂笑，尖銳懾人的笑聲遠遠傳開。江千里干咳苦笑，眾捕快對望一眼，心頭泛寒，怎也笑不出來。江千里垂首強笑，一揮手，帶著眾捕快盡去了。

楚落塵神智清醒，心想：“瞧這服色，似是宮中太監。莫非，莫非便是東廠人物？”他適才傷痛發作，一直似醒非醒，未聽得廠衛捕快之間的言語，自不知這幫驕橫之輩的來歷。見他們恁地蠻暴，又想：“東廠抓人，還會去甚么好地方，自然，自然是去那三寶樓了。”

寧可見閻羅，不登三寶樓。這句順口溜，便是市井小兒也都知道。想起平日間聽到東廠一樁樁摧殘人命的獸行，不禁色變，但轉念一想，自己平生行事，從來風光霽月，況這血案又不是自己做下的，有甚好怕？想到這里，不禁激發了心中不羈的膽氣，也哈哈笑起來，雖是放聲大笑，口氣卻微弱之極。

眾廠衛一呆，沈大鞭奇道：“就要去閻羅殿了，你不害怕？”

楚落塵嘴角漾笑，低聲道：“我心中又沒鬼，便到閻羅殿，還不是凌煙閣。”

眾人面面相覷，忽然馬車中荷荷輕笑，那車廂內孫邏懶洋洋道：“有趣，這娃娃對路，挺合咱家脾胃。”

楚落塵微笑道：“若被鬼弄死，我豈非也成鬼了，有甚么好怕的？”

這話更無異火上添油，眾廠衛又驚又怒。沈大鞭喃喃道：“這廝莫非被駭瘋了？”沈小鞭怒叱：“要變成鬼還不容易。”手一揮，眾人眼睛一花，刷的一鞭，已然隔著一騎抽下，噗的一聲，擊在楚落塵后背。楚落塵頓覺眼前金星狂舞，大叫一聲，暈厥過去。

待得醒轉過來，頭痛欲裂，又如萬針攢刺，睜眼處，只見天色向晚，四下雪色輝映，尚能見物，一條馬腿正自邁步向前，心中一奇，耳聽得咯吱咯吱馬蹄踏雪，車聲轔轔，健馬噴著響鼻，接著感到身下震晃，一時迷茫，不知自己身在何處，半晌才明白自己正被橫在馬背上，被東廠眾人挾帶行走。

忽聽到頭頂荷荷冷笑，一人尖聲道：“小哥兒睡醒了？這一覺好生香甜啦。”楚落塵倒臥在那人身前馬鞍上，一動也不能不動，脫口道：“你們，你們帶我上哪去？”

頭頂那人冷笑不答。旁邊忽然有幾人齊聲尖笑，直若夜鳥聒噪，一人銳聲道：“你不是想變鬼么？咱們都是閻羅座前催魂判官，這便送你回去。”

楚落塵亦不知是驚是怒，大叫道：“我不去！我要回‘月盛齋’，我只是廚子，我沒殺人！”

馬車轔轔聲中，好幾人都笑了起來。旁邊另一人道：“大哥，點上這小子穴道，省得聒噪。”楚落塵嘶喝道：“放開我，你們……”頭頂那人笑道：“臭小子省點氣力罷？”伸指點落。楚落塵哽咽，呼聲未出，猛得身子一麻，就此人事不知。

昏迷之中，魂魄渺渺，已不知去向，也不知過了多久，一陣腥熱之氣撲鼻而來，楚落塵似醒非醒，呻吟出聲，忽然間，一個熱辣辣﹑黏濕濕的物事舔著自家面孔，兼之嗚嗚有聲。楚落塵騰地再次驚醒，睜目處，眼前兩只銅鈴大眼閃著幽幽綠光，血紅舌頭勾卷，垂涎欲滴。楚落塵駭得尖叫起來，揮拳猛擊，手臂雖能動彈，但臂間酸麻，方一伸出，又垂落下來。

忽聽得一聲輕哨，那物事轉頭離開，一條毛茸茸尾巴搖動，擦過楚落塵面孔，原來卻是一條藏獒。楚落塵見那獒毛色黝黑雜亂，體型巨大，頭高高昂起，吐著舌頭，忽地縱身一竄，其快如電，激起一股疾風，直朝一側撲去。楚落塵躺在地上，斜眼望去，見自己處身在一間大堂，看不見門窗，一條走廊伸向外面，四壁亮著燈火，照得滿室通亮。四面站著幾個褐衫小太監，上首箕坐著一個干瘦老者，尖嘴猴腮，身著太監服飾，滿面陰鷲，手里端著一個翡翠壺。那獒奔近，低狺一聲，踞在他膝旁。

干瘦老者瞇著眼睛，在楚落塵身上轉了轉，笑嘻嘻道：“小子，你在李提督府上做下了什么，這便招供了吧？”

楚落塵慢慢站起，四下一瞧，道：“這，這里便是有名的三寶樓么？”話音剛落，一掌飛來，眼前滿天金星，已被重重擊了個耳光，楚落塵搖晃不定，一交坐倒。

一旁打人的褐衫人卻冷笑一聲，肩頭一聳，又叉腰站立。

干瘦老者干笑道：“孩兒手癢，得罪莫怪。來到這里，不要說你，便是一塊花崗石頭，咱家也有法子令它唱歌說話。”楚落塵怒道：“天下沒這等橫法，要打便打，要殺便殺，招供什么？”褐衫人兩眼瞪視楚落塵，手掌又待擊下。干瘦老者搖手止住，嘿嘿直笑，道：“敢做就不敢說了么？你毒斃李府兩百多條人命，說不說都是個凌遲。說出來，咱家慈悲，倒可以給你個痛快。”

楚落塵聽了這話，身子一哆嗦，大叫道：“什么兩百多條人命？誰，誰說我毒斃人命？開什么玩笑？”干瘦老者尖聲長笑道：“你趁著下廚當兒，在酒菜中下毒，將李家賓客﹑滿門婦孺奴仆統統毒殺，只身逃出，被咱們孫老四截獲，還有什么好說的。”

楚落塵打了個冷戰，驀地一陣昏眩，怔了半晌，心中閃電般地掠過一個念頭：“是了，這些人下手毒辣，動輒打殺，捕快老黃便是一言沖撞便即處死，還有什么事做不出來？他們將這潑天案子賴在我的身上，換取富貴，正是這廝們的拿手好戲。”當下立定腳跟，大聲道：“我沒殺人。京城酒肆誰不知我只是個做菜的廚子，我怎會殺人？況且李夫人我從未朝過相，我殺他們作甚？”

干瘦老者面色陡變，干咳一聲，冷笑道：“那么你說，合府上下為何只有你一人出來？”

楚落塵低頭回思，心想這中間曲折甚多，更牽扯到《羅浮花氣圖》，那圖是李成梁暗中與蠻子統帥交易得來，牽連極廣，朝中若是知道李成梁與蠻子暗通款曲，怕是李毓祖﹑父兩輩要盡皆株連，李成梁父子擁著專城重兵，若由此激起兵變，天下不日間將戰火連天，生靈涂炭。但如不盡言，又難以分說明白。一時間心神不定，怔忪不語。