楚落塵卻整整衣衫，自顧坐下，東拉西扯，與霍文柄胡鬧了半天，霍文柄甚是不耐，擠出笑容，道：“小哥快招了啊，萬歲爺?shù)戎刈嗄亍！?/p>

楚落塵估摸小月一家早已遠(yuǎn)去，才慢騰騰道：“事情便是這般。”當(dāng)下又將實(shí)情再敘一遍。

霍文柄兩條白眉漸漸豎起，眼中寒光一閃，喝道：“說完了？”

楚落塵笑道：“實(shí)情如此，我如實(shí)招認(rèn)了，說完了。”

霍文柄怒不可遏，厲聲喝道：“好個狗崽子，胡弄你家爺爺，來人，給咱家狠狠地打。”

須臾奔進(jìn)兩人，各持大毛板子，將楚落塵一腳踢翻，打個不停。

楚落塵哈哈大笑，想起終究救下了幾條人命，滿心喜悅，甘心受打，嘴角邊始終掛著一絲笑意。

兩人打了一通，又將他丟在原來那間腌臜牢房。如此挨了十幾日，每日里霍文柄都提他出去，變換刑具逼供。東廠酷刑，天下無雙，如此折磨一個常人，端地少有。楚落塵歷盡萬般煎熬，遍體鱗傷，不成人形，直似身在煉獄，昏醒之間越來越長，一股傲氣卻始終不滅。霍文柄見他這般硬氣，也是暗暗佩服。

這一日夜間，楚落塵又受刑入牢，散發(fā)沬血，頭腳披枷戴鐐，藍(lán)袍早被血染得污穢不堪，瘡毒滿身，軟癱在腌臜地面，燈光昏黃，淡淡光暈罩著他俯伏身子，早昏死過去。忽地他頭腦一激靈，跟著身上傷口冰冷刺痛，結(jié)痂處本已潰瘍，更覺痛楚，隱約間知道又被人潑水催醒。他緩緩張開眼簾，怔然半晌，方見到一褐衫人站在身旁，那人笑道：“快些起來，臭小子，有人瞧你來了。”

他萎蔫不堪，一時(shí)恍惚，半晌方才明白過來，不禁驚喜交集，想爬起身來，四肢卻全然無力，一動也不能動。只聽得腳步聲響，有兩人疾步進(jìn)牢，接著響起一聲尖叫，又一人喉間發(fā)出咯的一聲響。

響聲入耳，楚落塵便身子一震，又是狂喜又是惶急，胸中一熱，也不知哪來的氣力，翻身坐起，口中呼呼喘氣，道：“娘，老金……我……我……”說著面色酡紅，眼前一黑，又咕咚一聲委頓在地。

一個廠衛(wèi)裝束的褐衫人搶上扶起，顫聲道：“塵兒，你恁地這般模樣了？塵兒……”說著眼圈兒一紅，不住啜泣，卻是個眉眼如畫的中年婦人。另一個褐衫人白發(fā)蒼髯，伸手入懷，摸出兩張銀票，塞在守牢番子手中，面上堆笑道：“公公行個方便，容我等說說話，看覷則個。”那番子笑道：“須得快些，三寶樓從不準(zhǔn)探監(jiān)，這小子又是欽命要犯，咱家可擔(dān)著好大干系。”說罷去了。

那美婦收淚，一凝神，伸手在楚落塵身上**片刻，楚落塵驀然醒轉(zhuǎn)，睜眼強(qiáng)笑道：“娘，我沒甚大事，就是受了些傷……”話語未完，胸口忽而作痛，一口血涌上喉頭，苦苦忍住，隨即臉漲酡紅。那美婦脫下身上褐衫，蓋在楚落塵身上，露出內(nèi)里一身青衣，她雙手抱定楚落塵，叫道：“塵兒，這些人如此折磨于你，端的狠毒！”一旁“月盛齋”掌柜老金張口瞪眼，臉上慘白，跺腳恨聲道：“無法無天，老天不長眼，這還叫人有活路么？耿蘭妹子，你且請寬心，只叫小楚還在，咱們總歸有法子可想。”

那耿蘭目泛淚光，輕聲道：“塵兒別怕，萬事有娘呢，先把這藥吃了。”取出帶來的傷藥，喂楚落塵吞服，老金忙找來水罐，要給他喝水服藥。耿蘭搖手道：“不用的，金掌柜，塵兒用唾液吞服就好了。”說著手上不停，在楚落塵身上拿捏。

楚落塵閉目喘息，只覺那藥奇苦，入腹一攪，他輕咳一聲，驀地胸口一痛，連吐兩口紫血。老金大驚失色，情急關(guān)心，搶上攙扶，失聲驚呼道：“恁地是好？”耿蘭卻面有喜色，問道：“塵兒，可好受些了么？”

楚落塵驀然覺出胸間一暖，久淤蔽塞處騰地清爽，那股暖意在經(jīng)脈之中如明珠流轉(zhuǎn)，隨著母親手指不住拿捏，全身痛楚漸消，這種奇妙感覺只在服用那“六氣化玉丸”后才有過，他不由得展顏一笑，道：“娘，你的藥真好，兒子好多啦。”

那耿蘭松了口氣，道：“這藥娘也只剩得小半瓶，幸得那年離開宮中，帶在身上……”驀覺失言，微微一驚，隨即住口。

楚落塵奇道：“甚么宮中？娘。”耿蘭不住瞧他，面上愛憐橫溢，略一沉默，說道：“沒甚么，傻小子。”話聲一頓，又道：“有些事娘未曾告訴于你，以后，以后慢慢說罷。”楚落塵聽得奇怪，不由一怔。老金急接口道：“對對，等人出去了，你們娘倆有得是時(shí)間叨嘮，目下急的是怎生設(shè)法救人。”

耿蘭四望一眼，眼光投在老金身上，道：“金掌柜可有好主意？”老金捋著頜下銀須，沉聲道：“這些宦官閹人親媚于主上，一心營職，又無家室，也只為多要銀子。為今之計(jì)只得多用財(cái)賄，叵耐那張誠不知恁地硬不吃腥，昨日封去的禮金原樣退回不說，反被這廝斥責(zé)一頓，鬧個灰頭土臉，叫人沒摸頭腦處。看來只有邀朝中說得上話的前去了。”耿蘭沉吟道：“若是朝中無人出頭，我兒豈不永無天日，況且邀人說項(xiàng)拖延時(shí)日，待到東廠首肯，塵兒怕早已折磨致死。”

老金微一皺眉，道：“明日起，東廠上下老夫詳加打點(diǎn)，有錢能使鬼推磨，老夫就不信，小楚仍要受那廝們酷刑。”耿蘭忍不住輕輕一撫楚落塵蓬亂頭發(fā)，摸著他頸上重枷，含淚道：“不受刑又有甚么用了，他們只須絕水?dāng)嗍常瑝m兒還不是沒有生理。”老金面色一僵，嘆了口氣，喃喃道：“他們咬住小楚不放，不知有甚重大圖謀？唉，老天不長眼，叫小楚落入這等鬼窟。”

牢內(nèi)一時(shí)寂靜無聲，但聞遠(yuǎn)處寒風(fēng)隱隱呼嘯，昏黃的燈光直灑進(jìn)來，更增幽黯陰濕之氣。

楚落塵心中一沉，不覺泛起一陣寒意，往母親懷中一縮，強(qiáng)笑道：“娘，今天是什么日子了？”耿蘭暗嘆一口氣，黯然道：“正月十五，上元之夜呢。”楚落塵心下一悲，暗忖：“往年這個日子，正是歡聚熱鬧之時(shí)，大街上花燈溢彩，銀月似盤，在家吃罷湯圓，與朋友游賞歡飲，竟夜不歸，這一天，母親任自己恁般瘋法，也不會來苛責(zé)自己，豈料今年元宵卻落得這步田地？”

一念至此，忍不住就想大放悲聲，一瞧老金，忽又強(qiáng)忍下去，心想：“大丈夫有淚和血吞，不能讓老金覷得扁了。”當(dāng)下大聲道：“他們不會放我走的，那幾個閹鬼鬧著當(dāng)司禮監(jiān)副掌印，自家伙里打得雞飛狗跳的，搶著逼我胡亂認(rèn)罪，才能當(dāng)上那官兒。”耿蘭奇道：“甚么司禮監(jiān)副掌印？”

楚落塵當(dāng)下把這些天來的遭際略略說了。耿蘭與老金面面相覷，老金顫聲道：“原來如此，難怪他們不受銀子，此事……此事大大不妙。”耿蘭寒聲道：“這些腌臜奴才，就會升官發(fā)財(cái)，欺凌弱小，陷害忠良，還有甚道理說的？”忽地?zé)艄庖话担蝗碎_門閃了進(jìn)來，急道：“白三爺巡監(jiān)來了，快些出來。”正是那偷帶兩人探監(jiān)的守牢番子。

三人都吃了一驚，老金臉色慘然，頓足道：“你不是說此時(shí)無人巡查嗎？”那番子低喝道：“咱恁地知道，今遭撞鬼了！休得聒噪，快隨咱家來！”

那耿蘭抱持楚落塵還要說話，番子變色道：“你這婆娘，好不曉事！你再慢些，咱家叫你不得好死！”耿蘭面色一寒，瞧楚落塵一眼，忽又忍住，凄然道：“塵兒莫怕，娘會再來救你！”楚落塵心中一酸，也不知母子此后有無再會之期，顫聲道：“娘，你別管孩兒，自己保重。”

老金反手拽住耿蘭，低聲道：“別困在這里，先離開再說。”拾起耿蘭脫下的褐衫替她披上，耿蘭俏臉發(fā)白，腦子里亂哄哄的，不住回頭瞧看兒子，已不知該說什么才好，只覺面頰一涼，兩串珠淚順腮落下。

楚落塵瞧著她出牢門，心中忽地一空，眼前模糊一團(tuán)，終于忍不住身子發(fā)顫，嗚咽出聲。