兩人一路往西，不停腳地行了數日，干糧早已吃完，只好沿途摘些山果充饑。楚落塵料想各路人馬欲殺自己而甘心，一路必有好斗，心神始終繃得緊緊，哪知偏生平安無事。
這一天正午時分，來到一個大鎮上。金玨兒打個哈欠，道：“累死了，再不尋家客棧歇歇，當真要命了。”楚落塵道：“此處恐怕還歇不住，會有敵人趕來。”金玨兒直著嗓子嚷道：“我不管，我不管，就是刀架在脖子上，好歹也要睡會兒了。”楚落塵也是又累又餓，見她容顏憔悴，一身捕快衣服上污穢不堪，面上憐意閃過，嘆了口氣，道：“走吧。”整整衣裝，逶迤走過鎮上破舊牌樓。
忽的嘎嘎幾聲，腳步聲驚起了樓頂棲息的寒鴉，群鴉亂鳴飛開，幾片敗葉蹭下，風驟起，揚起石牌樓上垂下的草蔓，現出“鐵雁集”三個大字。
兩人走進鐵雁集，尋了個客棧打尖，楚落塵塞了一塊銀子給掌柜，耳語幾聲，掌柜目露訝色，匆匆去了。不一時飯菜上來，兩人正吃，掌柜提著一個包袱進來。楚落塵謝過接了，金玨兒奇道：“你叫他買什么了？”楚落塵低聲道：“此處只怕到處布滿眼線，待會兒到客房再說。”
忽的腳步亂響，幾個紅袍漢子手持鋼刀搶進門來，為首一人揮刀喝道：“人在哪里？”掌柜手指楚落塵兩人道：“便是這兩位差爺叫我去買衣物的。”
楚落塵心下一凜，瞧服色知道是錦衣衛的人，沒見到李如楨同來，心下稍安，緩緩站起身來。金玨兒面色一白，跳起便要放對，楚落塵忙暗暗扯住。
店中食客忽見這些人兇神惡煞，提刀弄槍，兩邊爭斗將起，驚得膽裂，叫都叫不得，腿就釘在那里，走也走不得。
那人轉身過來，滿面猙獰，凝目一瞧，冷道：“你們是哪個衙門的？叫店家買衣物做什么？”楚落塵抱拳笑道：“小人是順天府公差，出來抓捕欽犯，這是小人腰牌，幾位大哥快來坐下，小弟做東，喝上兩杯。”那人接過看了，哼聲道：“我問你買衣物干嗎？”楚落塵眼珠一轉，賠笑道：“小弟兩人衣衫臟了，想想還是換過便服緝訪逃犯更好，這便叫掌柜辛苦一番，豈料驚動了幾位大哥，來來來，喝幾杯再去。”那人面色一緩，插刀入鞘，道：“原來如此。”后面一個錦衣衛舔舔唇，笑道：“一場虛驚，難得這個小兄弟熱情，王三哥，喝就喝吧？娘的，這幾日酒不沾唇，嘴中都淡出鳥了。”王三哥笑笑，道：“等交了這趟差，有的你小子喝。走吧，誤了正事，李統領怪罪下來，誰擔當得起。”那錦衣衛縮縮頸，道：“是，王三哥說得是。弟兄們，再查查去。”搶先出門，眾人一哄去了。
金玨兒心中喝彩，睨他一眼，暗笑道：“瞧不出這小子裝模作樣，做戲功夫十足。”悄悄伸手過去，捏了他一把。楚落塵一疼皺眉，復又哈哈大笑，橫目瞪了掌柜一眼，喝道：“你這老兒好生大膽，瞧老子怎生收拾你。”那掌柜愁眉苦臉，千求萬懇，幾個食客見煞星離去，也大著膽兒，從旁求情。楚落塵只是要嚇他一嚇，掙得順風旗十足，只索罷了。
兩人吃罷，掌柜親自引入客房，原來客棧房間已滿，只余一間上房，掌柜關門自去了。兩人匆匆梳洗畢，打開包袱，將衣物換過了。金玨兒生長帝王之家，富貴雍容，跟著心愛之人顛沛流離是不怕的，只是穿這死人衣裳已久，委實委屈之極，如今潔凈衣裳一換，精神一振，暗想傻呆子精細，猜到自己心思，心下不由一暖。
屋內寂靜無聲，兩人獨處，楚落塵倒神色不動，金玨兒卻雙頰緋紅，如染蔻丹，只聽到自己的怦怦心跳，嬌嗔道：“一間房間，叫人怎么睡覺？這小地方，真是無法可想。”楚落塵笑笑，道：“你睡床，我睡地板。”抱著一張被單，就要搭個地鋪，忽聽篤篤叩門聲，開門一看，卻原來是店小二送來茶點，放在床前桌上，眉眼不抬，退了出去。
楚落塵見那幾樣點心甚是精致，細細一看，見是綠豆糕、玉米皮酥、芝麻涼團心和山楂糕四色花樣，微微一笑，心道：“這鐵雁集地方雖小，廚子可不錯，掌柜怕事，拍馬屁來了。”立時拿了一塊玉米皮酥，張口就咬，忽覺手中點心有異，見金玨兒也拿了一塊綠豆糕在手，忙喝道：“玨兒放下，這點心不能吃。”金玨兒愕然，楚落塵奮力將那塊玉米皮酥摔落，焦黃酥皮落地裂開，一條數寸長蝎子吱吱爬將出來，渾身彩紋斑斕，顯有劇毒。金玨兒大驚失色，尖聲一叫，綠豆糕揚手丟開。
忽的床底寒光一閃，一道雪亮刀光吐出，疾卷楚落塵雙足，楚落塵翻身跳到桌上，抓起帶鞘腰刀，伸足急踢，茶壺、瓷碟、點心暴雨般激打床底。床底忽而寂靜無聲，桌下地板卻裂，毒蛇般細細刀光破板而出，刀勢凌厲，刀風一觸，桌面嘩啦粉碎，楚落塵驟喝一聲，身形又翻，落在金玨兒身前。金玨兒方自搶過腰刀，驀覺渾身一輕，蹈虛而起，身子已被楚落塵提起，直沖屋梁。
兩人方自坐上大梁，楚落塵體內伏藏五帝功木氣一動，惕然驚覺，驚道：“梁中有人！”一提金玨兒，急躍而下，此時梁中突射出兩道寒芒。楚落塵已然有備，揮動帶鞘腰刀舞動，半空中磕飛射來的兩支鋼針，躍落門前，打開房門，就要沖出。
驀地門外匹練般刀光一閃，已封住了門戶，楚落塵驚得一怔，只有往旁一讓，那長刀貼頸而過，寒氣森森，兩人齊喝一聲，揮刀遞出。那人舉刀一一格開，現出身形，原來正是適才端來茶點的店小二。楚落塵一拋刀鞘，正要分心一刀刺去，忽覺左側勁風疾來，楚落塵向右一閃，讓開數寸，忽覺左肩一麻，奇癢入骨，一只左手登時無力垂下，頓知已遭身后敵人暗算，暗器喂有蝕骨劇毒，不由驚怒交迸，將刀塞給金玨兒，勢如瘋虎，搶步向前，右拳破空搗出。體內紫微、天市兩脈間氣機忽動，土帝勁力一起，內氣飚起，那店小二凄聲慘哼，身子如風吹葉，忽而飛出丈余，癱身落地，頓成一團焦土。
楚落塵轉身又發兩拳，屋內兩個黑衣人正掠將近來，眼見拳風有異，委實無法抵擋，兩人將身一扭，地板忽陷，身子直直矮了半截，身形被拳風掃過，悶哼一聲，黑影驟閃，穿地而去。
楚落塵頓足，兀自目眥欲裂，大喝道：“店家可惡！”轉身便要去殺掌柜，金玨兒忙道：“這些都是東瀛忍者，非干掌柜事。”忽見楚落塵滿面青紫，身子顫抖成一團，晃了一晃，猝然軟倒在地。
金玨兒方才驚覺過來，眼瞧他左肩一枚烏黑菱形暗器深陷入骨，只余一小半露出體外，凝神一想，似是早先師傅說過的伊賀忍者所用暗器撒菱，他咬咬牙，撕塊衣襟纏住手，捏住撒菱一角，使力一拔，撒菱啵的起出，一股腥臭黑血涌將出來，楚落塵仍然昏迷不醒。金玨兒眼見他中毒極深，一時心中戰栗，手足無措，整個人撲了上去，緊緊抱住楚落塵，顫聲連呼：“醒來，塵哥哥醒來！怎么辦？怎么辦呀？”霎時間，眼中淚光閃動，淚水順著雙頰不絕滑落。