這條紅臉漢子正是楚落塵在京師的舊友武鵬，他自從相助楚落塵、金玨兒一場，愛妻小惜因此身死，心中恨極了東廠人物。每日混跡市井，尋隙就找人廝打，滿京城街面的豪勇被他打怕了，多來結交他，漸漸混出名氣。這一日他帶了人喝個半醉，眾人散了，他獨自行走街頭，眼見東廠車馬穿街疾馳，撞鋪傷人，一時性起，終又橫加出手。

常洛已然趕到，見了大喜，忙道：“多謝壯士！這奴才搶了我東西，快快幫我要回來?！?/p>

霍文柄吃不透對方是何等人物，偏頭瞧去，一雙白眉卻漸漸豎起。

武鵬打趴下幾個太監，禁不住仰天大笑，笑著笑著又哭了起來，口中喃喃道：“小惜，小惜……我又給你出了一口氣了，你高興了吧？不要哭了啊?！?/p>

霍文柄心頭一松，暗道：“果然是個瘋子，瘋勁還不小?！?/p>

武鵬一抹淚眼，伸手道：“拿來。”

霍文柄道：“什么？”

武鵬嗔目喝道：“你搶來的東西啊，快快還給這位爺。”

霍文柄失笑道：“好個瘋子，耍瘋耍到咱家頭上來了?！彪p掌一縮，兩柄短戟便自袖中跳入手中，跨前一步，就要攻上。

常洛忽然冷靜下來，急道：“且慢，霍總管，你要殺他，須得連小王一塊兒殺了?！?/p>

霍文柄冷笑道：“這個，老奴卻是不敢，今日殿下是護定這酒瘋子了？”

常洛心念急轉，道：“你去吧，這人我要帶走?！彼垡娢澌i豪勇，忽起愛才之心，生怕這個東廠二號人物將他殺了，又想要是霍文柄斗不過他，卻反遭紅臉漢子傷了，父皇勢必猜疑更深，自己的日子將更是難過了。兩相權衡，禁不住暗嘆了口氣，隱忍了下來，轉顏溫和道：“霍總管，那魔晶就請你轉送給鄭貴妃吧？她老人家用了說聲好，也是，也是孩兒的一片孝心?！?/p>

霍文柄打個哈哈，笑道：“這瘋子當街擋咱家的道，傷馬打人，難道便這么算了不成？”

武鵬大怒，握拳便要搶上廝殺，常洛急拉住他，搖搖頭，苦笑道：“壯士，你就聽我的吧？”轉頭看著霍文柄，沉聲道：“這事好辦，小王府上也有好馬，回頭差人給霍總管送幾匹去，被打傷的幾位小公公，一應醫治費用都在小王身上?！?/p>

霍文柄扯得順風旗十足，心滿意足，略略一躬身，哈哈大笑，跨馬帶人去了。

武鵬瞧著遠去的霍文柄，大感氣悶，呸了一聲，埋怨道：“這種沒卵蛋的狗太監，你干嗎跟他低聲下氣的？”

常洛苦笑一聲，拉著他就走，邊走邊說：“還能怎樣？揮拳頭就有用嗎？好些事你不懂，以后慢慢跟你說?！?/p>

兩人互道了姓名，武鵬吃了一驚，道：“你是大皇子？好啊，皇帝一朝翹了辮子，你就是萬歲爺了。”常洛急忙一把捂住他的口，左右看看，方才放下心來，低聲道：“這種話往后萬萬不可再說，以免大禍臨頭。”

武鵬睥睨仰天，哼聲道：“怕什么？前怕狼后怕虎的，你這王子當得真夠憋屈的?！?/p>

常洛默然不語，幽幽道：“父皇從來不喜歡我，一門心思都在我三弟身上。鄭貴妃，還有東廠那些狗奴才就怕尋不著我的過錯，我今年二十二歲了，這二十多年來，我只要犯了一點小錯，就被他們捅到天上去。人在山中走，怎能不提防，小心些總是好的?！?/p>

武鵬瞧瞧他，神色間又是奇怪又是同情，忍不住道：“你就這么天天忍著，忍了二十多年？再忍下去，怕是有一天會發瘋的?！?/p>

常洛面色微變，鼻間哼了一聲。武鵬醒悟過來，忙道：“小人失言，殿下恕罪?！?/p>

常洛長長嘆了口氣，一攬他雄健的膀臂，溫顏道：“從小到大，我就在漩渦里掙命，從沒有向誰吐露過心事，今日你我才剛剛結交，我就對你說了這么多。武大哥，也不知怎的，在你面前我就覺得自個兒不是個王子，而是你的一個知己朋友。常洛有幸得遇你這樣血性豪勇的朋友，很是歡喜，武大哥要是沒事，就到我府上住上幾日，咱們喝酒聊天，打拳射箭去?！?/p>

武鵬一聽有酒喝，舔舔嘴，一拍大腿，大聲道：“好啊。”

常洛道：“不知大哥寶眷在哪里，干脆一塊兒接了過來，更是熱鬧些?！?/p>

武鵬雙目一黯，苦笑道：“哪還有寶眷豬圈，走啦，再也回不來了啦，獨家寡人一個啦?！?/p>

常洛目露詢問之意。武鵬黯然道：“我有一個極好的兄弟，叫做楚落塵，被那伙兒沒卵蛋的狗太監胡亂抓進三寶樓，受盡折磨，有一天他逃命出來，躲在我家，東廠捕快聞風緝捕，小惜，小惜就在那一天被狗太監活活砍死了。我可憐的小惜啊，她嬌弱溫和，跟著我沒少受累，到底還是撇下我走了……”

他言猶未盡，想起小惜慘死，再也說不下去了，心中酸痛，眼圈忽然間就紅了。

常洛嘆了口氣，攬住他臂膀的手緊了一緊，勸道：“世上可愛嬌柔的女子甚多，武大哥切莫氣短，包在小王身上，給你再找一個如意佳偶?！?/p>

武鵬搖搖頭，低聲道：“別的女子再好，也不及小惜半分，你別再說了。”

兩人走過一條街，常洛忽道：“你剛才說的那個楚落塵我好不耳熟，”他拍拍頭，凝神苦想一陣，恍然道：“對了，六韜先生說起過他。他現在正在慶陽，慶陽守將有關報呈來，說他協同守備城池，擊退蒙古大軍五十萬，戰功彪炳啊。父皇知道，一定會給他撤案洗冤的?！?/p>

武鵬驚喜交迸，雙腳一跳，大聲道：“他在慶陽打韃子？奶奶的，一個人殺得過癮，倒把老子撇在這里，肚里悶出鳥氣來！”想起終于獲知這個老兄弟的消息，心中實是喜出望外。

常洛微笑道：“方今天下紛爭不斷，兵禍連結，大哥想打仗，還是有機會的。小王先求六韜先生給你個弄個官身，以后官兒做大了，咱們也領兵出征去?！?/p>

武鵬叫道：“做官老爺嗎？那還不如當個浪子開心爽快。我只會喝酒打架，叫我整天邁著八字腿，鵝行鴨步，見面就叩頭作揖，吊著書袋，子乎者也，半天就要生出病來的。不干，不干?！?/p>

常洛笑道：“不是的，你說的是文官，當武將的可沒那么多臭規矩，何況六韜先生啟用的人，旁人交結還來不及哩，誰敢胡亂給你罪受。我瞧大哥人雖粗豪，心卻精細的，你好好襄助我，我便又多了一條臂膀，咱們把基業暗暗地夯結實了，一步步做了起來。”

武鵬瞧了過去，眼神中盡是不解，忍不住道：“你說的六韜先生是誰？”

常洛肅然道：“他便是我的授業恩師，大明朝內閣首輔，武英殿大學士沈一貫，父皇倚以國家干城，胸中謀略，強勝甲兵十萬。我要不是他保著，便有十個常洛，也早被人活吞了?！?/p>

武鵬聞言，心中一跳。沈一貫是當朝第一權臣，內閣首輔大學士，炙手可熱，他久居京師，早有所聞。街談巷議，更將這人說的是三頭六臂，神機莫測。酒肆間座頭，只要有人說起他的種種機謀，掌柜的酒水也能多賣幾甕的。想到不久就要見到這個神秘的大人物，禁不住神思飛越，心癢難搔。