遼西的初冬季節是一年當中最凄涼的日月。樹木枯干了，草也枯干了；河流里的水淺得露出河底的石頭，有的地方開始結出一層薄薄的冰；沒有雪來覆蓋的沙塵隨風飛揚；鳥也少得可憐，在風中飛來飛去的只有令人討厭的烏鴉。這和長白山區的林海雪原相比，簡直就是兩個世界。涑末部的六萬部眾，象是被人從母親懷抱中拉出來，拋向陌生荒野的嬰兒，痛苦不堪。

張大虎和大祚新按照大祚榮的命令，把六萬凄凄慘慘的部眾，按三十個猛安二百個謀克劃地安營，在營州城東北方向二百里地面上扎下營寨。首先在荒原上架起數百上千頂豬皮帳蓬，把老弱婦孺安置下來。再在帳蓬周圍搭建土屋，讓所有的人都有了棲身之處。五天后，大祚榮在都督府參將陪同下來巡視部眾的時候，安置工作業已就緒。

張大虎和大祚新前來稟道：所有的人住處都已解決，只是許多人生了一種發熱的怪病，薩滿巫師說是瘟疫，無計可施，已經有近百人死亡。

大祚榮道：現在是入冬之季，不會有什么瘟疫，想必是不服水土所致。你們把生病的人先隔離開來，我回城后立馬請都督府派醫官前來診治。

大祚新道：我這就去分離生病的患者。

大祚榮問道：牲畜的狀況如何？

張大虎道：各猛安營地附近草地上的枯草，可供牲畜一兩個月食用。

大祚榮道：現在才剛剛入冬，總要堅持五個月之后，到了春天才能有新草長出。你要想辦法找到新的草源，確保牲畜平安過冬。這些牲畜可是我們的命根子。

張大虎道：明天開始，我就去四周尋找豐厚草地，保證讓牲畜平安過冬。

大祚榮道：你再帶我到別處的猛安謀克看一看。

陪同的都督府參將道：時間不早了，請大王爺及早回城。

大祚榮道：我既然來了，就要四處看看，稍晚一些再回城也不遲。

參將道：大王爺務必在天黑之前回到城里。這是李大帥的吩咐，末將不敢違抗。

大祚榮這才意識到李都督派參將來陪同其實是監視，不禁心中憤怒，兩眼冒火，高聲說道：李都督是準許本王來巡視部眾，現在巡視未完，你卻橫加阻攔，是何道理？

參將道：這是李大帥的命令，王爺和我說沒有用。

大祚榮道：那就請你先回吧，本王還要巡視。

參將道：王爺要是擅自行動，李大帥可是要有懲罰的。

大祚榮道：本王遷到營州來，已經是最大的懲罰。李都督還要怎么罰，就隨他去吧！

張大虎急忙勸道：大王爺，今天確實不早了，請回城吧。以后我們會隨時進城稟報部眾狀況，王爺就不必親自來了。

大祚榮嘆息道：身在矮檐下，不得不低頭。剛才是我忘記了我們涑末部是被人家管制的。大虎兄弟，你看到了吧，都督府對我們很是戒備。我不能每天到營地來，這里的事就全靠你和祚新來經營了。你和祚新要多思多想多商量，千萬不要出什么亂子。

張大虎道：這里原來是一片荒蕪，沒有人居住，不會出什么事。大王爺放心回城吧！

參將也隨聲附和道：大王爺不可縱一時之氣，那會惹來大麻煩。李都督對大王爺還是很寬厚的。

大祚榮道：是我一時急燥，請將軍諒解。

參軍道：大王爺的賭氣話，我是不會向李大帥稟報的。

大祚榮道：那就多謝了。

大祚榮回到營州城中涑末王府，向父親稟道：部眾都已安置就緒，只是許多人發生瘟病，牲畜也缺草，這個冬季將會很難熬。

大仲象道：這都算不上大磨難，比我想象的狀況好多了。病患可以請都督府協助醫治，牲畜可以趕到更遠一點的草場上去放牧。只要挺過這一冬，一切都會好起來。

大祚榮向李都督稟報了部眾生病的情況。李都督當即發布督令，在所屬各衙征集二十名醫官，到涑末部營地醫治病患。十天之后，疫情不再漫延，患者逐漸康復。

張大虎見疫情平息了，就想著大祚榮說過的話，牲畜是涑末部的命根子，一定要找到新的草地來保證牛羊平安過冬。

張大虎和大祚新商議道：現在疫情已經緩解。我們可以分頭行動。一個在營地掌管部眾。一個到四周尋找豐厚草場。

大祚新道：疫情解除之后，喂飽牲畜就是大事。不如我們一起去尋找草場。

張大虎道：還是我一個人去吧。你留在營中照料也很重要。大王爺叮囑我們小心經營，不要出什么亂子。你可不能大意。

大祚新道：張大哥也要當心，早去早回。

張大虎匹馬單刀沿著一條河谷尋找豐草。這時節營州郊外的河谷水流很淺，水面上結了一層薄冰，象一條銀練婉延在塞外的荒野里。沿河一帶的枯草很豐盛，很象海蘭江邊的大草甸子。張大虎一時高興起來，大聲唱著牧歌，在草叢中放馬馳騁。

常言道，物極必返，樂極生悲。張大虎此時快樂已極，卻不知道惡運正在向他襲來。

這條河叫做白狼河，河谷中常有兇殘的白臉狼出沒。契丹人知道這條河谷的兇險，沒有人敢到這里來放牧，只是把這里當做捕狼的好地方，在河谷中布下密密麻麻地狼夾子，所以才留下了滿地的豐草。涑末部來到之后，契丹人料定這些外來人會看中這河谷中的豐草，會把這條河谷變成涑末部的牧場。契丹人為阻止涑末人占據這條河谷，已經提前把草叢中的捕狼暗器收攏起來，想借野狼的騷擾來阻止涑末部的進占。可是那些狼夾子并沒有收拾干凈，還有一些零零散散地遺留在草叢中。

張大虎哪里會想到這些。他離開海蘭江以來，被喪妻的痛苦折磨著，心情一直很郁悶，總想找個地方放聲發泄一下。現在他被眼前的大草甸子陶醉了，數萬頭牲畜有救了，壓抑了許多天的痛苦突然間釋放出來，就象重新回到了海蘭江，愁緒一掃而光，忘情地縱聲高唱、放馬狂奔。

突然間，馬失前蹄，栽倒下去。張大虎從馬背上掀翻下來。張大虎畢竟是經歷過沙場磨練，反應敏捷，就勢在草叢中滾了一個前滾翻，正要挺身站起，忽然雙腿象被老虎咬住一般，疼痛鉆心，動彈不得。張大虎定睛一看，雙腿是被獵人布下的狼夾子夾斷了。再看戰馬，也是兩條前腿被狼夾子夾中。張大虎動彈不得，周圍沒有半個人影，叫天天不應，叫地地不靈，捱到天黑，遠處傳來狼嚎聲，陰森可怖。五丈以外的草叢中出現了三五只灰色的白臉狼，向張大虎這邊張望。張大虎心中暗暗叫苦，他在長白山曾不止一次獵殺過這種白臉狼，深知這種狼是狼群中最狡滑最兇殘的一類。強悍的單個獵人常常不是它的對手，何況張大虎已經夾斷雙腿動彈不得。

兩只狼沿著張大虎的戰馬踏過的痕跡，試探著向前移動，先向夾住雙腿的戰馬接近，很快就咬斷了戰馬的喉嚨。張大虎沒有攜帶弓箭，一把長刀已經不知甩到什么地方去了，只能抽出斷腿上綁著的短刀來自衛。可是白臉狼確實太難對付，它們并不急于向人靠攏，而是坐在死馬旁邊的草叢中耐心地等待。受傷流血的孤獨人，和一群想飽餐人肉的惡狼，就這樣默默地對持著。

傍晚，張大虎還沒有回到營地來，大祚新焦急萬分，連夜帶領五十名騎兵四處尋找，拼命呼喊。可是茫茫闊野無邊無沿，四野寂靜沒有回聲。

將近天明的時候，張大虎的血已經快流盡了，全身癱軟下來，兩眼再也睜不開。狼撲上來撕咬他的時候，他連叫喊一聲的力氣都沒有了。

當大祚新帶著五十名騎兵搜尋到白狼河谷時，發現了張大虎的大刀橫在草叢中，再仔細搜尋，在不遠處發現了兩具骨架，一具是人的骨架，一具是馬的骨架。骨架四周有許多狼留下的糞便。那糞便好象是狼開出的收條，告訴來尋找的人們，白狼河谷的野狼部落已經收到人類涑末部的一個人和一匹馬。

大祚新忍痛收起張大虎的骨架，悲痛欲絕，急急進城來向大祚榮稟報。

大祚榮得到張大虎在白狼河遇難的消息，悲痛萬分，立即向都督府請求批準，出城料理。出現了這種特別情況，李都督不能再設障礙，立即批準大祚榮出城。

大祚榮起大祚新的引領下，來到張大虎的遇難地。他不相令勇猛的張大虎會平白無故地死于狼爪之下。他在草叢中拾到兩具帶血的狼夾子，就斷定張大虎是先中了狼夾子，失去了活動能力，才被野狼傷害。那狼夾子的規格形式都不同于涑末部的獵具，就斷定是契丹人所為。大祚榮在悲痛之中沖動的下了結論，張大虎是被契丹人謀殺的。這個念頭一經產生，就恨不能立即抓出契丹兇手，給好兄弟張大虎報仇雪恨。

大祚榮緊握著狼夾子，大怒道：下夾子捕獸，必須通報四方，并且在附近留下標記，以免傷人。這是普天下狩獵者必須遵守的規則。現在這兩副夾子，一無通報，二無標記，不是成心害人么？我一定要查出下夾子的人，讓他為大虎兄弟抵命。

大祚榮怒沖沖回到營州城，直奔都督府，向門衛叫道：速去通報，大祚榮有大事稟報。

李道亨見大祚榮怒氣沖沖，還以為他是為張大虎之死而煩惱，親切地說道：張大虎不幸遇難，本帥也很傷感。不過人死不能復，王爺要節哀。

大祚榮把狼夾子舉起來，向李都督稟道：張大虎是被人下暗器謀殺而死，請大都督務必查辦兇手。

李都督道：告人謀殺要有證據。你的證據就是這兩具狼夾子。狼夾子是草原上常見的獵具，到處都是，你讓本帥到哪里去查找下夾子的人呢？

大祚榮道：這一帶只有涑末人和契丹人。那獵具不是涑末部的，下夾子的一定是契丹人。請大都督下令到契丹部落去捉拿兇手。

李道亨對這種事早已司空見慣，若無其事地說道：就算狼夾子是契丹人設下的，又能怎樣？下夾子捕狼，并不犯法，誤傷了人命，也不能就說是謀殺。況且，松漠府下面的契丹人有十幾萬，你也無法指認是誰下的夾子，總不能把所有的契丹人都抓起來吧？

大祚榮氣忿地質問道：照大都督這么說，張大虎就白白死了不成？

李道亨把兩手一攤，說道：那你說，張大虎不白死又能如何？在營州以北這片大草地上，這樣白白失去性命的事情經常發生，如果都要本帥去查辦，怎么管得過來？這不過是個意外而已，不可能讓任何人來承擔責任。本帥奉勸你，還是要嚴格約束部眾，不要到契丹人的地盤上去惹事生非。

大祚榮按捺不住，大叫道：原來營州的法度竟是這樣的草菅人命。平白無故死了人居然可以不查不問！以后要有契丹人到我的地盤上來，我也要殺他個血肉橫飛。

李道亨一拍桌案，大喝道：本帥可要警告你，天災橫禍不可預測，人為的禍亂卻要受到懲罰。你要敢故意制造事端，本帥就要對你從嚴管制，不準你踏出王府半步。

大祚榮這才醒悟到自已言行失態，恨恨地說道：我明白。我是被你管制的，你怎么說都是有理。告辭了。

李道亨望著大祚榮的背影，苦笑道：死個人算什么大事？營州就是這樣，你還能翻過來不成？

大祚榮回到涑末王府，氣忿地向父親稟報了李道亨不肯捉拿兇手等說詞。

大仲象倒是很理解李都督的苦衷，向兒子勸道：李都督所言也有些道理。張大虎誤走白狼河，中了狼夾子是個意外，不能歸罪于契丹人。

大祚榮道：可是，大虎兄弟死得太慘了。

大仲象道：應該說死得壯烈。他是為了救活牲畜，尋找草場而死的，我們都要感謝他的貢獻。不過這個教訓很沉痛。在這樣一個人生地不熟的地方，不可以單獨行動。大家都要以此為戒，任何時候都不可忘乎所以，粗心大意。

大祚榮心情郁悶，回到自已房中，見高貞玉正在給小雨生唱兒歌，便上前抱起小雨生，說道：這個苦命的孩子，西遷路上沒了親媽，現在又沒了親爹，真夠可憐。

高貞玉道：不管怎么說，大虎夫婦是因為西遷而死的。奉詔西遷是你做出的決定，就要承擔起相應的責任。我們要把這孩子當成自已的親生兒子來養，這樣才對得起大虎兄弟。

大祚榮道：奉詔西遷是長遠大計，我這樣的決定并沒有錯。只是大虎兄弟實在是死得可惜。我要對天發誓，一定要替大虎兄弟把這孩子培養成涑末部的大英雄。

大祚榮懷著無限痛惜的心情，給張大虎舉行了隆重的安葬儀式。并在墳前莊嚴宣誓，把張雨生收為義子，傳授他全部武功，培養他成為一代英雄。本書由瀟湘小說原創網首發，轉載請保留！