“你都沒聽過我的條件就拒絕，不是太可惜了么？”任之越依然不疾不徐，信心十足。

“哼，無非就是想將終極樓收歸己用，合作？不用說得那么動聽？條件？還用聽么？”寒已經不耐地開始離開。

任之越不為所動，輕輕地自說自話：“以我的名聲、我的形象，有兩個有所顧忌的領域，一個是糧和鹽這兩個同屬基本民生的行業，一個是青樓。第一個，我出資金，你出人力，給你三年時間拿下。第二個，是消息的最快、最好的來源，我要所有終極樓的消息和打探我所需要的消息。我的報仇方式，不是打打殺殺，不是置仇家于死地，而是用自己的強大經濟實力，用一把看不見的刀，將我的仇家牢牢掌控在手中。死算什么，一死就百了，我要讓他們天天活在刀就懸在頭頂，不知何時落下的恐懼中，以此來祭奠我慘死的家人，祭奠我被奪走的幸福。這樣，還算是將你們推進火坑么？”

在任之越的輕聲訴說中，寒早已經停下了腳步，不再過打打殺殺的日子，而是去從商，這可能么？只會殺人的人，也能放下屠刀，立地成佛？這可以么？人常道，隔行如隔山，兄弟們也能有出頭之日么？

任之越的輕而淡的聲音在繼續：“終極樓的人有幾個是心甘情愿過這在刀尖討吃的生活？有的是從小被訓練成殺手，除此無一技之長，只能以此謀生；有的是為了復仇或躲避仇家進了樓，沒有了終極樓的保護，便性命堪憂，只能留下；更多的是為樓規所限，不得不繼續干這行。難道有人喜歡隨時都有生命危險？難道大家不想脫離苦海？難道沒人想成家立業？以終極樓如今的地位，早已經成了眾矢之的，難道你沒有已經身處萬丈深淵的自覺？還用得著我來推你們進火坑？當然，我選擇的路肯定也會有流血，有犧牲，可是要想走向新生，怎么可能不付出一點代價！”

山頂風大，呼嘯而過，將任之越本來就輕微的聲音擊得粉碎，但在寒的心里，卻有如雷鳴般震撼。是啊，自己不就是孤苦伶仃，被樓主收留，從此歷經惡夢般的艱苦訓練，十歲就開始步入殺手生涯，殺人如麻，十幾年了？自己都記不清了，不是沒想過收手。可是，除了殺人，從來沒有別的本事，況且，脫離終極樓也是樓規不允許的，除非付出生命的代價。可是如果全體一起在有心人的幫助下集體轉行……確實是很令人向往的前景。

可是，拿下糧、鹽？莫說三年，十年都不知道能不能做到！要殺人，大家眉頭都不會皺就會勇往直前，可是經商，誰會啊？何況還是那么難以企及的目標。難不成靠青樓的那些娘們？

而且，這么多年來，終極樓殺了那么多人，樹敵不少，其他殺手樓更是想取而代之，突然改行……不行，只怕是覆樓之災。

象是看穿了寒的顧忌，任之越談起了生意經：“其實做生意的道理和殺人一樣：找出對手弱點，看準機會，務必一擊即中；如果對手太強大，沒有機會，那就制造機會，或者避其鋒銳，釜底抽薪，或者分而化之，各個擊破。”

“寒，我說得可對？”任之越突然側過頭來，不等寒回答，任之越恢復先前的姿勢，繼續說道，“什么是江湖？有人的地方就有恩怨，有人的地方就是江湖。你當只有做殺手才有恩怨么？多少人與世無爭，卻禍從天降。也有人仇家滿天下，卻無人能動其一根汗毛。人在江湖，身不由己，實力才是決定生存的根本，實力才是說話的依據。你當武功高就是有實力么？要知道強中更有強中手。”

聽到此處，寒不禁反問：“你的意思是有錢就有實力么？”

“錢可是好東西，沒聽過一文錢可以憋死英雄漢么？沒聽過有錢能使鬼推磨么？錢不是萬能的，可是沒錢卻是萬萬不能的。很多人因此成為了金錢的奴隸，在它面前失去了自我，成為了魔鬼，這正是我們可以充分加以利用的人性的弱點。有錢不是我們的目的，只是我們達成目的的一種手段。我們要做金錢的主人，讓它為我們效力，成為我們的士兵，成為我們的武器，成為我們的戰斗力，讓我們無往而不勝。”

還擔心什么？所有的問題迎刃而解，所有的顧忌不過是杞人憂天，這個任之越，看透了人心，看透了世事，更看透了金錢的本質！

漆黑的夜，寒卻覺得眼前一片光明。自己黑暗了二十多年的人生，終于有了走向光明的希望。高處不勝寒的終極樓，竟然還有絕處逢生的機會。

漆黑的夜，任之越已經感受到寒身上的張狂的冷意、怒氣一點點消彌于無形。

“終極樓愿為公子效犬馬之勞。”凝重的承諾從寒的口中緩緩道出，是保證，更是重托。

任之越欣慰地點點頭，松了一口氣：“能和終極樓合作亦是之越之榮幸。三年之期雖轉瞬即至，但也不可操之過急，須做好萬全之準備再圖謀不動聲色地銷聲匿跡，大家都以新的心態開始新的生活。這是一百萬兩金子，沒有要事，三年之內，互不再見。三年之后，我自會找你。今日你我之間，談的是消息買賣，聽清楚了？”

一百萬兩金子？這是什么樣的信任？寒楞在當場。

“終極樓的信譽我早有耳聞，尤其是你寒的金口，我不會懷疑。”將銀票放在寒手中，任之越轉身下山，只留下依然處于震驚中的寒。用人不疑，疑人不用，寒這種江湖中的血性漢子，越是付出信任，得到的回報越是值得信任。

率先下了山，任之越心情很是復雜。兩年前，寒能認出自己是女兒身，能發現自己的不同尋常，今天竟然認不出來了呢？看來自己當初因為被他發現破綻后所做出的改進有效果了！不就是想不讓他認出來么？可是真的沒認出來，自己怎么會覺得有些遺憾呢？人怎么可以這么矛盾？

“公子，等一等。”寒疾風般追來，語氣是從未有過的確定，“你是路仁嘏！”

任之越心中一喜，回過頭來，定定地看著寒，既不否認，亦不承認，從容淡定，絲毫沒有身份被揭穿的尷尬。

“你終于來找我了！為什么你不直說你就是路仁嘏？何必繞這么個大彎子？你要是早些表明你的身份，我早就答應了。”寒的聲音里透出明顯的乍見故人的興奮，自己當年果然沒看錯。

“過去的已經過去了，從今天起，你我就是合作關系，合則是自己人，分則是敵人，不用多說那些有的沒的。”壓下心中那份淡淡的喜悅，任之越淡然說道，“之所以找你合作，是因為你這兩年來對平價藥房的保護，讓我覺得你還算條血性漢子，可以信任。那些對平價藥房不利的人，都是你出手對付的吧。”

“你怎么知道？”寒竟有些不好意思，“當年我上門去付醫資，卻驚聞你們父子倆和仁心神醫失蹤的消息。后來仁心神醫回來了，卻也不知道你們的去向，只能先獨自扛下重擔，等著你們。花城的平價藥房還好說，有三皇子暗中照顧，其他地方的就沒那么幸運了。對那些背地里搗鬼的家伙，仁心神醫心地太過善良，只要賠禮道歉，賠償損失就不予計較，也沒有精力計較。我當然不能袖手旁觀，不然，你當初的心血就都毀了。”

“不過，你怎么性情大變？”寒話鋒一轉，直指任之越的死穴，“令堂不是和你在一起么？”

任之越宛若沒聽到后面那幾句話，重重地嘆了口氣：“唉，師傅最是受不得束縛的人，卻為了我獨自支撐了平價藥房兩年，寒，你去把平價藥房接下來吧。”

寒微愣，心中有詫異，有不解，

想起師傅，任之越無限感慨，從袖袋中取出一瓣木靈芝，遞給寒，“這是木靈芝，師傅見了自然認識，你幫我帶給師傅，請他原諒徒兒的無奈之舉。”

寒感到意外：“你不去見師傅么？”

“等大仇得報以后再說吧。”任之越稍稍停頓，又道，“眼下我有個難題要你幫忙解決，三個成年皇子都邀我共進晚餐，然后同浴五香湯。你得讓三個人都不能去赴約，還不能暴露自己身份。不過也不能光只挑這三個人下手，那太明顯了，順便再挑兩家身份差不多的人下手。別人都好說，意思一下就可以了，對那個二皇子可不要手下留情。”

“呵呵。”任之越話還沒說完，寒就笑出聲來，“怎么，他惹惱你了？我一定好好教訓教訓他。”

寒竟然笑了！任之越顧不得計較寒笑自己的事，打趣道：“你也會笑？”

“你以為你不叫寒就不冷了么？你身上的冷意其實比我還足！我還是喜歡以前的你，如同和煦的陽光，溫暖怡人，”仿佛意識到說了不該說的話，寒突然停了下來，氣氛有些尷尬……

四月初八，浴佛節，任之越心情愉快地換裝，去赴皇子邀約的晚宴。到了全福樓，果真一個也沒來，任之越故作遺憾地和掌柜的打了聲招呼，敗興而去。心里卻很是好奇：那些皇子們有了什么奇遇？有了合作伙伴，還真是不一樣了！寒的辦事能力確實一流！