春節過完之后，人們還沉浸在節日貪玩的氣氛中，桃花就開始上崗干活去。其實早就抑制不住蠢蠢欲動的心，打算從正月初一就準備開始的，只是家里有親戚朋友來串門。若家庭主婦不在的話，成何體統，等到該來的都走了，她自個該去串門的都敷衍結束，正好利用春耕前的這段時間，不慌不忙地播種育苗。

現在這個氣候仍很寒冷，顯然不利于播種，不利于生長發芽，若是遇上一個倒春寒，一切都要功虧一簣，全都凍死在土壤中。桃花唯一只有采用溫室的技術，把桃核去掉外面那層堅硬的外殼，不損壞里面的種子，按一定的距離放在苗床里，灑上一層燒好調試好的糞土，最后蓋上一層不厚的泥土，用薄薄的地膜蓋上，保持室內的溫度與濕度，很快就會生根發芽長出土面的。

這每一件事都要她自己動手去做，爭取在一個星期內完成，從早晨下地到晚上天黑才收工回來，幾乎到了廢寢忘食的地步，使向思武和他爹娘都對她生了意思。

他爹娘人老了，弓著背扛著腰，腿腳很不方便，早就不能下地干活了，呆在家喂豬做飯。經常做這些繁雜的生活瑣事，難免會感到心煩，對桃花有太多的不滿，經常背地里發脾氣。

“這她到底是咋意思，剛好安頓下來一年，又做著那些無用的功，看著有我們老家伙做這些活，就啥事不管不問了。武娃子也太好說話了，就把她神一樣供著，讓她爬我們頭上拉屎拉尿。”

他娘每次都是重三遍四地說的這一套，當她首先挑開話題說開了，他爹才跟著說：“就是嗎，硬是把我們當牛馬對待，看來人真的老不得了。”

“你曉得不？她是在報復我們，認為我們以前對她不好。”他娘猜疑著說。

“那時你確是對她不好，怎么也不想到給自個留條后路的……”

當話說到這里，哪個也說不下去了，一個在灶前撐勺做飯，一個坐在灶后加柴火，動作遲緩，精神頹唐，有說不出的難言之隱，從而演變成一種滄桑難過的感覺。

有一天，又在憤憤不平地議論時，恰巧向思武回來全聽見了，從前門幾步跨進廚房里，沉著臉問：“你們又咋啦？好不容易過了幾天安靜日子，又想興風作浪弄點花板樣出來，能幫忙做事就幫忙做，做好自己應該做的事就行了。”

“不需要你說的，這我都曉得，就是桃花她……她整天只顧做她那點鬼事情，啥事也不管，你看……你看這像什么話嗎？”

他娘變老了，心眼子也變小了，受不了他這些話，只悶在心里不說話。他爹就好多了，簡單多了，是個直去直來的人，看著他娘炒著菜，不知使了多大的力量，鍋鏟把鍋鏟得嘩嘩直響，就像在鏟他的心似的，煩燥不安地說：“你管她的，她有這個精力就讓她去搞唄，我不要她幫忙，活還是要干出來的，只是她休想吃飯了。”

桃花回來吃飯時，他們哪個也沒有說起這事，只是把心事全寫在臉上，臉皮繃得緊緊的，實在是難看極了。桃花和平常一樣隨意大方，一邊拉著家務事，一邊抓起碗筷就吃，突然發覺沒人搭訕，抬眼看見這些臉相時，出于對這獨有的洞察力，在心里全一清二楚了，望著他們毫不回避，該說的話全擺在桌面上說個清楚。

她深深地舒了一口氣，直截了當地介入話題說：“我曉得你們一直對我不舒服，反對我種桃樹，嫌我沒幫忙做好多事，也就只是這兩天沒幫忙。平時我做了多少？哪行沒有我經手的？你們算過了嗎？再說這段時間又沒啥事的，若到正忙起來時，哪個還抱著膀子玩了不成。我弄了那么多田，沒有荒一分一厘，總還不是為鬧得好過些。但光種田是不會富的，同樣吃苦賺不了錢，哪還何苦呢？不如種點經濟作物，錢也賺了，人也比較輕松，兩全齊美的事都不干了。”

她的一席話說得有聲有色，一會兒話語激昂，一會兒心平氣和。向思武放下碗筷，靜靜地聽著，等她把話說完，低聲回答著說：“哪個又說你玩了？只是怕你累垮了，從今往后，你的那些事我不過問，該怎么搞你自己看著辦。”

有了他的這句話，她就稍微放心了，從來沒有跟他們說起自己的事，既然說到這個份上了，干脆把自個的想法和打算全說了出來，使他們掛目相看，沒有任何怨言可說。他娘不由自主地點著頭，忍不住地說：“那若按你說的發展搞下來，就了不得了，坐在屋里就有飯吃了。”

“那肯定嗎，以后屋里的事交給我和你娘，你就忙你自個的事。”他爹也點著頭說。

這頓飯從上午十點多吃到十一點多鐘，桃花放下碗筷，講了一個多小時的話，心里特別舒暢，無法言表，就像一朵桃花盛開了，微笑著說：“爹，并不是您這樣認為，我只是那一段時間忙，要辛苦您們了，過后我只需要帶著干就行了。”

桃花更加信心百倍，精力十足，不管是有事，還是沒事，每天總忘不了到苗床看一看。觀察地膜有沒有蓋好，被風刮破漏洞了沒有，用溫度計測量室內的溫度與濕度，和室外的溫差有多少度。對照書本上的數據知識，把溫度與濕度都控制在種子正常生長發育的環境下，天天如此，一天三遍，像照顧襁褓中的嬰兒似的，連續堅持了半個月，那希望之芽終于破土而出，精心的照顧仍然不能有半點虛假。

隨著春天的腳步越來越近，農田里也緊張地忙了起來。桃花把所有栽桃樹的田都種上了，以免長滿了雜草，對桃樹的生長帶來影響，為后來奠定基礎，減少了勞力，只不過給現在增加很重的勞力。水田和旱地都要整理苗床，同樣也是用地膜保溫的方式育苗下種。她對這方面的經驗老道豐富，很順利地育好桃樹苗，可以敞開地膜，享受陽光自然生長，接受風吹雨打的考驗。

就是從現在到移栽到地里這段時間，桃花稱為練苗階段，雖然不需要多少管理，擔也是很關鍵的，生長環境的突然改變，若弄不好直接影響以后的生長，是個循序漸進的實應過程，白天有陽光就揭開，晚上天冷再蓋上，只需持續一段時間就好了。

村里沒有多少人知道她又在種桃樹，都只是一種觀望的態度，見面哪個也不問她種樹的情況。何止是別人，就連和她住在一個屋里的向思武也不管不問，只關心他自己種的農作物。

有一天，他清早起床后，沒有下地去干活，而在屋里到處尋找著什么東西，長時間沒能找到，心情十分煩燥不安，唧唧咕咕地發著脾氣。

桃花正在為蕊兒做早飯，打發她去上學，眼看時間不夠用了，也在一旁咕咕唧唧地催個沒完。桃花先吵了她幾句，讓她住嘴安頓下來，便問：“你找啥東西吧？生怕過細點找。”

“我咋沒有過細找呢？每個角落都看了，還要找得到才是。”

“到底是啥東西？不會比一口針還小吧。”

“問的希奇古怪，還有啥東西嗎？不就是去年育秧苗用的舊地膜，我記得去年用完之后，是放在后面雜屋里的，今兒出鬼似的不見了。”

他先是在外面堂屋里發脾氣，聽到桃花在廚房里回應了，就走進來了，望著她說，好像希望她能提供信息。蕊兒還沒有弄到飯吃，站在那兒是心里著急，臉面難堪，馬上接上話說：“是媽用了。”

“你媽用啦？做啥用啦？”他趕緊追問。

在前段時間育苗時，曾經帶蕊兒幫忙蓋了地膜，蕊兒是清楚地曉得的，正準備實話實說，被她把話攔了下來，“大人的事你小娃子少參合的，快準備吃你的飯。”

接著又說：“咋啦？是我拿了用了，還在桃樹苗床里沒收回來。”

“你真狠，真有你的一套了，為了那點爛樹苗子，把我只用一季的新地膜全用了，肯定都掛亂了，今兒我拿啥東西去育秧苗。”

“不就只用你這點地膜嗎？還值得大動肝火的，大不了再買些回來育秧苗，舊的把洞補上用來育玉米苗，反正都不夠的，遲早都得買的。”

“說得挺輕松的，你曉得買要多少錢？”

蕊兒已有十幾歲了，小學只有一年就畢業了，最煩聽見她們吵架，剛端起碗吃了幾口飯，便丟下碗筷跑去上學。桃花跟著追到門外，喊她把飯吃完，正巧遇見了娘，一個出門，一個進門，就差點碰到一起。桃花關心地問上一句，只見她從衣兜里掏出一把錢，全都是一些零散的錢，總共不知有多少張，顫顫微微地遞到桃花的面前，說：“桃花，買地膜的錢我幫你出了……”

“娘！你這是咋啦？哪個又叫您掏錢出來的，快收回去留著自己用。”

桃花很感到吃驚，硬是勸著她把錢又放回兜里，嘆著氣說：“武娃子，你還是個男人嗎？不是跟她說好不管她的事了嗎？大男人說話一言九鼎，區區百十塊錢還值得計較嗎？不分早晚每年都要用的，多買一點也不要緊的。桃花比你能干多了，有很多事向她多學習，還是像個不懂事的娃子，娘死了就不能安心啰！”

“曉得了，娘你少說兩句行不行？我只說說算了，哪個要她去買，總還不是我掏錢出來。”

“混賬東西，這叫啥話嘛，你是男人，又是一家之主，你不掏錢哪個掏錢？”

他娘很生氣，看著他走出大門外，還大聲把這話說了出來，手中的拐棍在地上敲得只響，只差動手打他的人了。桃花好言好語地勸著，心里五味俱全，不知是哪種滋味占了上風，使她暗自嘆了一口氣，感覺總算熬出了頭，這樣的日子才過得下去。

不管曾經有多少的仇恨，多少的恩恩怨怨，只要看開點，啥都可以淡化掉，家庭立家的根本就是和諧相處，相互尊敬。桃花為了這個家，啥都可以忍耐，啥都可以犧牲，再也不只是為了蕊兒而活著，生活中充滿了陽光，是五彩斑斕的，啥夢想都有的。

然而，就她最近的夢想來說，也是近在咫尺遠在天邊了，希望是遠大的，還需好幾年的努力爭取奮斗與等待。

現在的天氣一年比一年炎熱，實在難熬極了。她突然感到力不從心了，關鍵是體力難支，不想做任何事，簡值有些未老先衰了，不好意思說出于口。向思武仍然出門在外，勞動強度同樣繁重，只好咬著牙關堅持。

今年夏天又多了一件事情，要集資辦學，把原來土木結構的房子推倒，在原來的舊址上新建高大的教學樓，上面下達的政策，有相關的文件在，總稱這工程為“希望工程。”重建希望小學。村長把相關文件送到每家每戶中，傳達上面的思想關點，是有知名企業贊助，國家政府扶助，平民百姓多少出點力，流點汗參與。

村長考慮到這項資金不好征收，有孩子上學讀書的都好說，關鍵是那部分沒孩子讀書的家庭，思想工作不好做，只認定一個死理，是出的冤枉錢，不明白造福子孫萬代的道理。村長他們是費盡口舌，在沒有結果的情況下，才想出一個兩全齊美的計策，給上面寫材料匯報情況，鄉親們的收入水平較低，是拿不出資金的，都愿出勞力幫助。

既然如此，有村長從中的調和，鄉親們能有這個心也是不錯的，雙方各退一步，沒有不答應的道理。村長到鄉里跑了無數趟，終于敲定下來，只要學生放署假后，學校全部停課了，就開始動工了。是由村長帶頭拆除所有的舊房子，再把新房子的基腳除好，做好一切準備工作，剩下修房子的事，全由專業建筑隊完成。

每家每戶還是來一個得力的勞動力，敷衍了事的人拒不接收，本來拆老房子是件危險的事，一切都要慎之又慎，管理要求決不能松懈，必須督促到位。

桃花家里有再多的事也要放下來，本來蕊兒還在讀書，哪怕就是不讀書，也是理所當然的事。村長毫不猶豫地接受了，她干活吃苦耐勞，與男人不分彼此，村長有時會開玩笑說：“我們這里只要有桃花在，我們男人們的臉面盡失了。”

“那可不一定喲！村長你把我看成男人，和你們男人們歸一類，就不丟面子了。”

在一陣陣放肆的狂笑聲后，有的也插進來暈上一把，還沒開口說，便先大笑了起來，等笑完了才說：“桃花你種的桃在哪年能生一個像樣的桃出來，好讓我們大伙都嘗一嘗鮮。”

“是哪個狗嘴吐不出象牙的？老娘只會生娃娃，是生不出來桃的。”

“哪個叫你是桃花的，先開花后生果，按照自然規律沒錯的。”

說笑的時候，人總會疏服大意的。村長時不時地提醒著，少說廢話，認真仔細干活，注意安全之類的話語。說到最后又扯上一句話說：“嘛的，狗日的向思武命真好，找個老婆當兩用，又當男人用，又當女人用，你們這些男人們都不用羨慕的，名花有主，只能看，別動歪思想了。”

自從告別了大集體的生產模式，鄉親們很難得這樣聚在一起干活共事，難免相互之間說些暈段子尋開心，雖然心情是愉快的，但勞動仍是緊張有序的。村長抓得很緊，很早上工，很晚才換工結束，期間除了吃飯的時間，幾乎沒有什么時間休息。村長完全是為了孩子們著想，爭取早點提前完成任務，讓建筑隊早點修好學校，不耽誤下半年正常的開學時間。

桃花在表面上談笑風生，實際在這背后是一種堅強，是這種精神支柱支撐著，十分勞累疲憊，天黑回到家里啥事也不想做，吃完晚飯就洗澡睡覺去。蕊兒很看得懂事，不用吩咐的，便把所有家務事料理的很周到，連她爺爺奶奶都不用插手，真是窮人的孩子早當家了。

在大家共同艱苦努力下，工程進展順利而又迅速，拆完了舊房子，清除掉所有的瓦礫殘片，只要在原來地上挖基腳了，但是占地面積不夠寬大，還需開山挖土擴建。原來的學校是依山而建，正座落在一個凸出來的小山梁上，唯一只有挖后面的土方，填補前面的陡坡，方可達到很好的擴建效果。

第一個工期結束后，不打算放假休息，接著干第二期擴建任務。桃花實在支撐不住了，打算請假一天。剛好在第二天天公不作美，下起了大雨，斷斷續續地下了兩天，頭一天幾乎睡了一整天。第二天下午雨過天晴了，身體感覺好多了，想到地里的桃樹苗，擔心有沒有被風吹倒的。雨后正是及時補充有機肥的好時機，叫著蕊兒一起踏著泥濘的小路，來到苗床基地，發覺是多余的擔心，一切完好無損，就只是要補充有機肥料。

肥料順便帶來了，是商品肥與農家肥混合在一起的復合肥，成比例配好，裝在一個大編織袋里扛來的。苗床有好幾個之多，一字兒緊挨著擺開，窄長窄長的，綠綠的一片接接一片。她帶蕊兒來的目的很明確，明顯是要她來幫忙的，事情簡單，澆灑均勻就可以了，也很快就完成任務。

蕊兒年齡還小，對她娘堅持種桃樹的初衷使終不明不白，在腦中產生了種種疑問，現在可以當面試問一下了。她先說：“媽，你種了多少棵桃樹？”

“大概有好幾千棵是有的。”

“這也太多了，家里的田被你栽完也是遠遠栽不夠的。”

“小娃子你懂個啥東西，就是要越多越好，我還打算把村里的田都種上呢。”

說得蕊兒很感到驚訝，在腦中假想著，若到那時的家鄉一定是桃花勝景。

她施肥掌握不了均勻度，桃花不讓她干了，交給她一根木棍子，跟在后面把落在樹葉上的肥料掃落下去。

“媽，你咋叫這個古怪的名字呢？你是和桃花有緣？還是因為喜歡桃花才種了這么多桃樹？”蕊兒突然問。

“你咋這么多希奇古怪的問題，叫娘咋樣回答你？”

其實，她也不明白自己的所作所為，只感到有一種無形的力量支配著她這樣做的，從來沒有考慮這些問題。這時經過蕊兒一問，心里很感到震驚，不斷地猜疑著，難道是眉心正中那朵桃花胎印的原故？還是像別人所說，是天生的命中帶桃花嗎？這些哪料想得到，也許還是一種巧合呢？

第二天地面濕潤，路上行走的人多了，便變成一片泥濘。沒有人打算上工去，村長在高音喇叭里大聲喊道，催促著快點上工干活，陰雨隔了不少工期，趕快抓緊時間趕回來。沒一會兒，三三兩兩地到齊了，他在現場指揮著，把所有的人分成三個小組：第一組是體質較差的開山挖土；第二組是體質強壯的跑運輸；第三組是身體強壯與有技術的砌石坎子。全都是用人力，一尺長的鋤頭開山挖土，兩只肩膀挑，板車拉，兩只大手扛，發揚著愚公移山的精神。

桃花分在第一組，相對來說就清松多了，都是松軟的泥土，用鋤頭一層一層地向下挖。原來修舊房子時，挖地基就已留下二米來高的土坎，以免垮塌，是留著一個斜面形的。若現在全部把新地基挖好，最低也要高于一倍以上的高坎，是垂直地挖下來，打算砌石坎子做護欄，防止山體滑坡。

總體就是按照這個計劃施工，從上至下向下面挖土，分幾個步驟逐漸向縱深擴展。山體松軟，沒有遇上堅硬的山石，就像切豆腐似的，鏟平一塊又一塊，到傍晚時分，當如血的夕陽灑下來時，已把坎高提升到三米開外了。

下工的時間到了，村長大聲宣布著，同時把大伙們都一起表揚一番，希望明天再截再利。大伙們一邊跟村長開玩笑，一邊收拾工具行當陸續離去。

桃花扛著鋤頭走時，看見一個四五歲的小男孩還蹲在土坎子旁玩泥巴，是村里許老二的兒子，小名叫星娃子，經常跟著他爸爸來工地上玩。桃花逗著他說：“星娃子，天快黑了，你還在玩啥東西，你爸爸走了，說不要你了。”

星娃子玩得很著迷，像是沒有聽見似的。桃花也就走了，剛走出十來步遠，突然聽見身后有人大聲叫喊道：“快跑，上面要塌方了……”

隨著這急促的聲音傳出，大伙跑的比兔子還快了。桃花卻是立即停下腳步，猛地回轉身一看，只見上面有泥土不斷地向下滾落，下面只有星娃子一個人了，愣在下面聽見大人們的呼喊聲。嚇得站在原地哇哇大哭。

情況緊急，就在生死悠關的時刻，桃花顧不了多想，扔掉肩上的鋤頭，快速跑了過去，抱著星娃子就往回跑，把在場所有人的心都提到嗓子眼上。但是，已經來不及了，上面整個活動的山體全塌了下來。桃花在慌亂中，心情是平靜的，清楚地感覺跑不出來了，便使出來自全身每個細胞的爆發力，全聚集在雙臂里，星娃子騰空飛了出去，落在好幾米開外的松軟泥土上，完好無損。

然而，就在這一剎那間，后面的山體以排山倒海之勢，全部垮塌下來，伴隨著嘩啦地一聲悶響，大伙們眼睜睜地看見桃花被掩埋了，驚得目瞪口呆，片刻之內鴉雀無聲，全部凝結在血色的夕陽中。