時(shí)間在上午九點(diǎn)多，天氣放睛了，太陽從云層的縫隙里斜射下來，在地上形成變幻莫測的光斑。桃花陪著雙方的爹娘愣坐一會(huì)兒，就去燒茶煮米做飯，她爹娘三個(gè)人成三角式地坐在床著，六只眼睛共同注視針管里的藥水，滴達(dá)、滴達(dá)地，一點(diǎn)一點(diǎn)地流著，似乎每滴都掉在她們自己心田。那一滴滴水鈴叮，水花四濺，感覺冰冰的、涼涼的，并還沉痛異常。
時(shí)間就好像在每滴水流間的落差中，一分一秒地溜走了。易之菊突然說：“桃花她娘，我們這樣干守著，是不是太……我看這屋里陰氣太重，不防相信陰陽八卦，一物克一物，弄個(gè)啥東西充一下晦氣，雙管齊下，也許會(huì)好的更快點(diǎn)?！?/p>
“這個(gè)咋弄吧？我們婦人家咋會(huì)呢？”桃花娘說。
“這事簡單，包在我身上，只要找一個(gè)木匠……”
向矮子話剛說到這里，便被易之菊攔了下來，沒有明說，只暗示他住嘴，再跟著對(duì)桃花娘說：“我們借一步到外面去說，病人怕吵鬧?！?/p>
她倆在外面說完悄悄話，又一起走了進(jìn)來，易之菊吩咐向矮子回家飼候家畜，一邊叫他找個(gè)木匠帶來。他心知肚明，了解這一套老把戲，只能無聲地行動(dòng)，不能隨變問，隨變說出口。
他不聲不響地去了，前腳剛拿出大門，向思武正從門外走進(jìn)來，站下來問：“爹，你這時(shí)上哪里去？”
“我回去一下，雞子還關(guān)在籠子里沒放出來喂，豬子也沒喂?！彼裰^邊走邊回答著說。
“那你回去了啥時(shí)來？”
“把屋里收好了再來，還要找個(gè)木匠，估計(jì)個(gè)把小時(shí)是要的。”他爹站了下來，回轉(zhuǎn)頭說。
“找個(gè)木匠？找木匠干啥？”他感到很吃驚。
他爹正準(zhǔn)備隨變拿個(gè)話題解釋一下，他娘聽見說話聲，忙著跑出來說：“你還羅嗦個(gè)啥？快去快回，屋里等得急?！?/p>
他看見爹趕緊去了，覺得這有些蹊蹺，便問：“娘！爹他找木匠干啥？那個(gè)爹還好嗎？”
“肯定好嗎？不然還要你去抓藥，藥都抓好了嗎？總共去了好多錢？”他娘慢慢把話岔開，分散了他的注意力。
“藥都配好了，還沒有一起算帳，醫(yī)生說等會(huì)兒危險(xiǎn)期過了，明兒再煎了喝。”
他娘不再過問了，接過他手中的藥包，叫他幫桃花去做飯，又回到屋里跟桃花娘交待了一遍，一起呆呆地守候著。
飯?jiān)谑c(diǎn)半過后才做好，早飯?zhí)t了，中飯又過早了點(diǎn)，正在開桌吃飯，他爹帶著木匠趕到了，都沒有動(dòng)筷子吃飯，便加了兩副碗筷，都一起吃了起來。桃花娘還賴在房里守著，說吃不下去，怎么相勸也不肯出來。桃花剛在廚房忙完，強(qiáng)硬地把娘換出來吃飯，只端碗吃了一小團(tuán)飯，放下筷子回到房里。桃花出來時(shí)，都匆匆忙忙地吃完飯，誰也沒有喝酒，誰也沒說話，陸續(xù)地放了碗筷，各自忙各自的事去了。
木匠在外面道場上支好了碼杈與碼板，擺好了工具行當(dāng)。桃花娘帶著向思武父子倆找好了木材，請(qǐng)他倆從屋后抬到屋前的道場上，配合著木匠取材下料，拉線彈墨，揮動(dòng)著鋒利的板斧，大張旗鼓地干了起來。
向思武使終弄不明白，認(rèn)為是在兩手準(zhǔn)備，一邊加緊治療，另一邊反而趕工做棺材，這也太不合適了，醫(yī)生沒有下達(dá)病危通知，希望是大大的有，豈能如此草率從事，很不吉祥。他背后悄悄問他爹說：“爹，依木匠下材的情況來看，完全是在做萬年屋，桃花爹他是不是快了？”
“別瞎說，你不曉得這里面的情況，我跟你說，這屋子里帶陰氣，正壓在他頭上，血光沖天，只能用這種極端的方法，幫他沖過這利害的一關(guān)，讓好的更快些了?！?/p>
“但愿會(huì)如此吧！不過聽起來有點(diǎn)離譜，有些邪乎了?！?/p>
“胡說八道，這是祖宗通過五行八卦，還有一些啥來的？一起總結(jié)下來，傳了多少輩人，哪是隨變亂說，隨變亂弄的。”
他爹說話的語氣不好，他也沒必要跟他爹較真了，不管是封建迷信活動(dòng)，只要能實(shí)用，試一試也不妨，都不爭論了，各自忙各自的事。
雖然說是應(yīng)付形式，做做樣子，但木匠還是挺認(rèn)真的，完全依照程序，一步步地做著，并給向思武他們建議，做這是遲早的事，不如現(xiàn)在一次性做好算了，以免下次重新費(fèi)事費(fèi)力。向思武不能拿這個(gè)主意，便與桃花商量一下，桃花想了想，本想和她娘說一下，但還是算了，私自拿定主意，就按他的定了下來。木匠做事更加賣力，干到天夜才收工。工緒不需要特別精細(xì)，但要負(fù)出很大的體力，把圓木劈成規(guī)范的方形厚木板，用大木綃一塊一塊地合在一起。今天耽誤大了，沒做出事來，還沒有一點(diǎn)眉目，一個(gè)人還要好多天忙。
桃花爹仍還那個(gè)樣子，病情既沒有好轉(zhuǎn)，也沒有更進(jìn)一步惡化，總算穩(wěn)住了病情。向思武的爹娘在下午都回去了，說是晚上再來看望。再說，已有幾個(gè)人看守，人多了反而不好，鬧得病人和好人都不得安寧。
在晚上八點(diǎn)多時(shí)，她倆又準(zhǔn)時(shí)地來了，剛走進(jìn)房門，確傳來不好的消息。桃花爹突然病情惡化，呼吸急促而又困難，一下子進(jìn)入彌留之際，危在旦夕，一時(shí)都不知所措，慌了手腳。桃花娘放聲大嚎，一點(diǎn)也不冷靜，在亂中更加添亂了。易之菊望了幾眼，賴得勸慰，任憑她趴在床上哭著，向矮子實(shí)在看不過意了，才勸說了幾句，她哪能聽進(jìn)去。
桃花在慌亂之中，按照醫(yī)生的囑咐拔了針管，正用手在她爹胸前，從上到下地?fù)崦?，幫助他呼吸更暢通，眼睜睜地看著無能為力，簡值快要急瘋了。又被她娘這樣一鬧，便陰沉著臉，把應(yīng)該說的話，不應(yīng)該說的話，只要此時(shí)此刻能想到的話，全都先吐為快，不管她娘能否接受。
向思武看見誰也不管病人，都是遇不得點(diǎn)事的人，不知道事情的輕重，立即拿著手電筒向外奔去，大約在一刻多鐘時(shí)，便帶著醫(yī)生匆匆趕來了。在進(jìn)門的一剎那間，感到房里安靜了許多，看著都圍在床邊，加快腳步邊走邊嚷道：“讓開，快讓開……醫(yī)生來了?！?/p>
醫(yī)生走到床邊一看，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)清醒過來了，并且還可以開口講話了，重新給他打上針，回頭便問：“這不是好好的嗎？他先說的怪嚇人的?！?/p>
大家都要開口解釋，向矮子大著嗓門，先爭到發(fā)言權(quán)，“不，先哪是這樣的，真的怪嚇人的，只差一點(diǎn)了，好在桃花幫著輸通呼吸，又弄起來挪動(dòng)一下，吐了一口血，這才好了起來，有了這個(gè)樣子?！?/p>
“你們放心，就是於血的怪了，堵住了氣道，引起的呼吸困難，吐出來就好了，包在明兒就可以開口吃飯，好個(gè)差不多了?！贬t(yī)生跟著解釋著說，又問他哪里不舒服，他神志非常清楚，說胸前這一片都感到不舒服，并還用手在胸前比劃著，在醫(yī)生的追問下，具體地描述關(guān)著，完全跟好人似的，讓醫(yī)生更加放心了，非常信心百倍，說了一些好話，第二天再來繼續(xù)治療。
桃花她們也跟著放心了，一起把醫(yī)生送到大門外。向思武直接送醫(yī)生回家，他爹娘回到房間，陪著坐了一會(huì)兒，跟他說了些話，看著他睡著了，起身要回家去，把向思武留下來。剛點(diǎn)燃火把準(zhǔn)備上路走，向思武回來了，桃花想到他今天忙了一天，堅(jiān)持要他送爹娘回去，好好在家里歇息一個(gè)晚上，他爭不過桃花的執(zhí)著要求，也只好如此照辦。
晚上，桃花和娘輪換著休息，她讓娘守前半夜，趴在床邊胡亂地睡上一陣子，到午夜零點(diǎn)以后，接著堅(jiān)守著。她娘不放心她一個(gè)人，也陪著趴在床邊睡，怎么也不放心睡下，隔一會(huì)兒睜開眼睛看看瞧瞧。
天快要亮了，公雞已叫了第一遍，一夜總算相安無事。他睡得挺好，沒有什么情況發(fā)生，就只是醒來要了一次水喝，又平穩(wěn)地睡了過去。
在公雞叫第二遍時(shí)，外面已經(jīng)漸漸地明亮了。桃花和娘都要去洗漱，開始新的一天的忙碌，也就在這時(shí)，她爹突然在床上手舞足蹈地亂踢亂打，顯露一副十分難受的恐怖臉相。桃花和娘立即死死地按住，不知他哪來的力量，仍然無法按住，把床單被子踢得到處都是。只折騰了一會(huì)兒工夫，漸漸平靜下來，把雙腿使勁地一伸，仿佛是經(jīng)脈把他的軀體拉伸的長長的，嘴里吐出一串串白沫，再也沒有動(dòng)彈了，腦袋歪扭在一旁，目光慢慢地黯淡了下來，在一瞬間即逝，一命嗚呼了。
桃花看著爹痛苦地死去，第一次目睹了人在生老病死時(shí)的恐怖場面，驚恐未定，嚇得半晌哭不出聲來，聽著她娘嘶聲肺腑的哭聲，方才淚如雨下，嚎啕大哭，撕破拂曉寧靜的天空。
夜色消失的無影無蹤，白天已經(jīng)緩緩到來，秋高氣爽，一片片黃色的樹葉，在秋風(fēng)中四處飄零，似乎變成一張張紙錢，為他鋪路送行，在另一個(gè)極樂世界過的美好。
隨著天色大亮，左鄰右舍與鄰近的親戚朋友們，聞?dòng)嶊懤m(xù)趕來，但還有遠(yuǎn)方的親戚不知道，需要請(qǐng)人四處奔喪。一切都由張二狗主持大局，請(qǐng)人奔喪，請(qǐng)人布置靈堂，請(qǐng)人燒火做飯，上上下下繁雜的大小事，都要請(qǐng)別人無償?shù)膸兔Α?/p>
然而，最趕急的大事情是趕緊把棺材做好。木匠來得很早，張二狗叫他趕快找人來幫著趕工，誤必在今天天黑前，把棺材完全做好，晚上要收棺入殮，舉行摶統(tǒng)的喪葬儀式。
時(shí)間如此緊急，工期從七八天縮短到一天，木匠不敢怠慢，把村里所有的木匠全招來，總共有五個(gè)人，爭分奪秒，在道場上拉開陣式，如同競技比賽，場面非常壯觀。
在天黑終于草草地完成任務(wù)，外面罩上一個(gè)紅色的棺罩，停放在堂屋正中，各班人馬全都到齊，在督管的指揮下，喪鼓敲起來，喪樂四起，喪歌悲慟而又高亮，有男聲獨(dú)唱，有大合唱，年青的小伙子們演繹的如火純青。悲悲戚戚，哭哭泣泣地鬧了一夜，黎明破曉準(zhǔn)時(shí)出喪下葬，又是入土為安，對(duì)死者最好的安慰。
桃花娘在這兩天沒吃沒喝，經(jīng)常以淚洗面，相伴幾十年的結(jié)發(fā)老伴，就這樣不聲不響地去了。在失落中悲痛，悲痛中失落，怎么也無法接受現(xiàn)實(shí)，從悲痛中難以自撥，仿佛仍然可以看見他的身影，屋里角角落落仍保留他的氣息，他的余溫。
同時(shí)，她聽張二狗迷信著說，如果那夜有個(gè)男的在，他不會(huì)這樣就死了，因?yàn)槲堇镪巹訇査?，?zhèn)不住那股邪惡陰氣，妖魔鬼怪的糾纏，特別是在天亮那幾個(gè)時(shí)辰，往往是最疏忽大意的，釀成了這樣的悲劇。責(zé)怪她怎么沒去找他，使她更加自責(zé)，更悲傷不已。
桃花同樣悲痛難忍，但不認(rèn)同她舅舅的看法，看著娘日夜思念，茶飯不思，身體虛弱，她自己豈能倒下，堅(jiān)強(qiáng)地隱藏在心底，做娘的精神支柱。也許時(shí)間能證明一切，也能忘記一切，慢慢地做思想工作，等到度過第三天那個(gè)祭祀禮儀后，她娘的情緒基本穩(wěn)定，也該回去好好休息。想到該說的話全部說了，若再說也是重三遍四的炒剩飯，不如長話短說，說說下次再來的時(shí)間，反正隔得近。回來快捷方便。每過七天還有一個(gè)祭祀禮節(jié)，從一七到七七，每間隔七天一個(gè)，總共是七個(gè)，按規(guī)矩不得忽略。有這么多回來的機(jī)會(huì)，使她娘并不感到孤單寂寞，她也走得放心。
桃花已懷孕好幾個(gè)月了，肚子壟起了許多，行動(dòng)多有不便，倍感勞累?；氐郊依?，本想好好休息幾天，但被易之菊皮面無情地責(zé)罵一頓，怪她不顧肚里的孩子，萬一有一個(gè)三長兩短，會(huì)跟她不依不饒的。意思是說她大人安危無所謂，關(guān)鍵是孩子了，她簡值不氣死了，完全把她當(dāng)成傳宗接代的工具，讓她休息也休息的不稱心如意。
在她爹離去后的前一段時(shí)間，她是隔三差五地回去看看，她娘生活起居都能正常進(jìn)行，恢復(fù)了原樣，一切平安無事，問一問，關(guān)心幾句，放心地回去。隨著日子長了，回來的次數(shù)明顯地減少了，像五七與六七都沒回來，也許是淡忘了，也許是抽不出時(shí)間來，等到最后的一個(gè)七七一起回去。
那天是和向思武一起回去的，準(zhǔn)備了紙和鞭炮，起床后便去了。哪知道卻是大門緊閉，這么早會(huì)去哪里？會(huì)不會(huì)到地里去了？桃花在大門前徘徊了幾圈，走到道場坎上大聲賣了幾聲嗓子，沒有任何回音，想去附近田地里瞧一瞧。向思武站在原地沒動(dòng)，盯著門看了一會(huì)兒，又用手推了推，把桃花叫住了，肯定地說：“娘沒有出去，一定還在屋里睡。”
“不可能的，我剛才這樣叫她，她不會(huì)聽不見，也不會(huì)睡到這時(shí)不起床的?！碧一ㄟ呑哌呎f，來到門前站了下來。
“你若不相信看這門就曉得了。”
“咋啦？”
“這還看不懂嗎？你看這門是從里面閂上了，不是在外面上的鎖，你家有一個(gè)后門，但不能在外面上鎖，你想想看，娘她不在屋里又在哪里？”
桃花心里一想，覺得他說的很有道理，一邊推著大門發(fā)出哐啷的響聲，一邊放聲大喊著娘。屋里仍沒有任何回音，死一般的寂靜。她很心焦，連相隔不遠(yuǎn)的鄰居就聽見了，跑來提供情況，說她昨晚從這道場上過時(shí)，還和桃花娘說話了，昨晚屋里有燈，一定沒有出門，在家里睡覺。
突然，桃花敏感地感到一種不祥的預(yù)兆，忙拉著向思武繞到后門上，叫他一腳把門踢開了，急匆匆地跑進(jìn)房間一看。
她娘果然睡在床上，是側(cè)著身子睡，面向里面。她站在房門口叫了兩聲，不見任何反應(yīng)，一動(dòng)不動(dòng)的。她一下子害怕起來了，不敢靠近半步，緊緊地抓住向思武的手，兩人并肩一起慢慢地靠近床，又低聲叫了幾聲，輕輕地一推，她娘僵硬著資式翻滾過來，是一副安然入睡的樣子，但明顯地可以看出已氣斷身亡了。
嗚呼哀哉也！人死哪能再重生，她娘就這樣不明不白地睡過去了。
她悲涼的哭聲，再一次在這同一個(gè)地方響起，把隱藏在心底所有的悲痛，全都哭訴了出來。剎那間，似乎凝結(jié)了屋內(nèi)的空氣，演變成千萬滴淚水，共訴悲痛。
她很想風(fēng)風(fēng)光光地送娘最后一程，但誰來出錢買單？雖然用不了多少錢的開支，但她不能當(dāng)家管事，沒有半分錢的支配權(quán)。本來還欠她爹看病時(shí)的醫(yī)療費(fèi)與木匠的手工費(fèi)，這還不知從何著起，是跟任何人都沒有商量的余地，只好一切從簡。免去所有的喪葬儀式，草草地收棺入殮，裝在一個(gè)剛釘好的木匣子里，在晚上天黑前，打開她爹的新墳，一起合葬在九泉之下。