錦康跟著錦蕓回到芙蓉院，兩姐弟關起門來說話，素月就守在門口，免得有不規矩的丫頭跑來窺視。

錦康沉著臉，看著還有那么點威勢，只是年歲太小，這點威勢不值一提。錦康就對錦蕓說道：“姐姐，四伯父一家不打聲招呼就直接上京，只怕不光是為了六姐姐和六哥哥的婚事。”

錦蕓沉吟片刻，只說道：“這事你別管。”沈家的人都知道四老爺是個官迷，一直夢想的就是做官。而且小官還不做。之前五老爺也曾為四老爺的事情奔波過，五老爺有個同窗在地方上做縣令，便推薦四老爺去做縣丞。雖說縣丞只是一個八品小官，許多人都看不上眼，但是好歹也是個官身。只要做好了，有了真本事，五老爺再在京城中運作一下，做一方父母官也不是太難的事情。可是四伯父最終拒絕了這個提議，理由是身體不好。其實真實原因大家都清楚，四伯父是嫌棄八品的官太掉價，看不上眼。

錦康有點著急，“姐姐，這事我怎能不管。四伯父到京城來定是要跑官的。跑官就要使銀子，就要找關系。”

“那也是四伯父和老爺要關心的事情，你瞎擔心什么。等錦厚來了，他就要跟你一塊到曹先生那里進學。我先跟你說明白了，錦厚我也是聽老家的人說過，是個頑劣的。你和他共處一塊，可別被他帶壞了。另外你也要注意親戚間的情分。若是錦厚鬧的過分了，你跟我說，我想辦法給你另外尋個更有本事的先生。你如今也漸漸大了，功名的事情也該上心了。曹先生在咱們家這么多年，你如今覺得曹先生如何？”錦蕓認真的問道。

錦康皺眉，“姐姐，你放心吧，我曉得輕重。雖說沒見過這位六哥，但是弟弟是這里的主人，自然不會讓六哥牽著鼻子走。至于曹先生，學問自然是扎實的，只是弟弟覺著跟著曹先生學了幾年，如今曹先生講的課對弟弟來說已是無多少進益。若是姐姐你真想為我換先生，不若現在就開始打聽。等到合適的機會告訴了父親，讓父親出面，事情自然水到渠成。”錦康說到這里，也興奮了起來。

錦蕓想了想，“若要打聽這京城里的事情還需要寧泰大表哥和寧緒表哥幫忙。若是有外祖父出面，這事就更沒問題了。要不弟弟你去太師府和王家的兒郎一起進學？”錦蕓建議道。

錦康立馬搖頭，“姐姐，你是不知道。自從寧泰表哥和寧緒表哥不去王家的家學后，王家的家學就越發的不堪了。如今那里還有什么做學問的樣子，純粹是誤人子弟。”錦康的語氣顯得很是不屑。

錦蕓倒是意外極了，一直聽說王家的家學做的好，很多在老家的王家子弟都到京城里來讀書。沒想到如今竟然被說成誤人子弟。看來果真是林子一大，什么鳥都有。加上寧泰表哥和寧緒表哥不去家學，這家學自然就失了管束。

“既然如此，咱們就不去王家。選先生的事情我會留意，你也多注意一點。若是有消息就先和我說一聲。由我出面和老爺說。否則老爺定是要怪罪你的。”錦蕓說著笑了起來。

錦康也笑道：“弟弟明白這里面的輕重，姐姐放心吧。另外六姐姐上京說親，到時候說不定又有麻煩王家。姐姐心里若是不愿意的話，不若直接拒絕了。”

“傻小子，你說的什么混話。有老太太和老爺在，不需要我們去操心。再說了六姐姐和四伯母究竟是個什么性情，咱們還不知道。等人來了再說。”

錦康眼珠子轉悠，笑道：“姐姐說的是，那弟弟就先回去做功課了。”心里卻打定注意，要找人好生打聽一下岳州老家的事情。

當天晚上，五老爺一回來，蘇老太太就派人請五老爺。五老爺跟著丫頭到了寧壽堂，和老太太關起門來說話。五老爺面無表情的樣子，“不知老太太叫兒子過來，可是有要事？”

蘇老太太看著五老爺，直接說道：“你四哥和四嫂帶著六丫頭還有錦厚那小子上京，你該知道了吧。”

五老爺點頭，“老太太派人給兒子送了信，兒子已經知道此事。四哥四嫂上京，自然是住在咱們侍郎府。兒子會讓鄭氏好生安排。”

蘇老太太見五老爺這么說，心里都有點拿不準主意了。只好說道：“你四哥和四嫂，大家都許多年沒見了，我老婆子也是怪想他們的。這次你四哥帶著家人上京，除了為六丫頭的婚事還有錦厚那小子的學業外，這跑官的事情？老五，你心里可否有主意？”

五老爺一聽這個，有點頭大。如今朝堂上人事浮動，皇上已經發作了好幾個人。加上戶部右侍郎以及吏部左侍郎出缺，這會許多人都盯著那兩個位置。就是五老爺自己如今也在外面活動。雖說都是三品侍郎官，但是吏部和戶部比起禮部來自然好上許多。尤其是吏部，天下官員的升遷變動都要經過吏部，這手中的權利自然不是一般的大。戶部掌管著國家的錢袋子，這隱形的權利可不是一般的大。五老爺作為一個有野心有抱負的人，也自然不想錯過這個機會。也因此，他自然不想四哥上京來跑官。到最后官沒跑成，反倒是將自己給連累了。

只是這番話，五老爺并不打算和老太太分說清楚。五老爺沉吟片刻說道：“今年開了年過后，皇上的身子便不見好。昨兒早朝的時候，還發作了幾個人。如今這朝中不太平，就是兒子我自己也需謹言慎行。四哥這會到京城找門路，恐怕很難。”

蘇老太太一聽這話，頓時滿心的失望，“你四哥這輩子最大的遺憾就是沒能考上進士，進而能夠出仕。你是咱們沈家最有出息的人，你如今得皇上重用，你四哥要求也不高，只是能有個一官半職也是好的。”

五老爺心里冷笑了一聲，然后表情十足恭敬的對老太太說道：“老太太，以前兒子就和四哥談論過這個事情。若是四哥能夠放下身段，從八品這類不入流的小官做起，到如今至少也是一方父母官了。可是四哥心氣高，看不上這樣的。兒子作為弟弟，也是實在沒有法子。這次四哥到京城，還望老太太和四哥分說明白，如今我是戰戰兢兢，許多事情都無法做主，這跑官一事暫時是無能為力。”

“真的就一點辦法都沒有？”蘇老太太聽到五老爺這般說，心里很是失望。又覺得太過虧欠老四。同母所出，這境遇就相差太大了。作為母親的總是要為不成器的兒女們多想想。成器的兒女們，自己就有主意，也不需要做父母的再去操心。自然而然的，這父母的心也就跟著偏了。

五老爺十分堅定的說道：“的確是沒有辦法。如今這京城里等著補缺的官員不知有多少，出缺的位置也就那么幾個，這么多人爭搶，四哥毫無勝算。”

蘇老太太聽到這里，只能嘆息一聲。然后說道：“既然如此，你四哥那里我會跟他好好說的。不過你也要和四哥說說，不然我擔心他心里有想法。”

“老太太請放心，兒子知道該如何做。四哥是我的親大哥，想來四哥也會理解我這個做弟弟的難處。”

蘇老太太點頭，“那好吧，等你四哥一家人到了后再說。”

過得十多天，四老爺一家便是到了京城。侍郎府這里早早的就安排了人去碼頭上接人，接到人后，一刻不停的就回到了侍郎府。四老爺，四太太還有他們的一雙嫡出兒女，加上仆婦，二三十個人，浩浩蕩蕩的來到了侍郎府。

蘇老太太早就等在了屋里，頻頻的差人去看看四老爺和四太太究竟到了哪里。聽聞已經到二門門口了，蘇老太太這心就放了下來，臉上也顯得極為高興。蘇老太太就想說去院子門口迎一迎，但是她畢竟是長輩，這事可不能怎么干。只能端坐著等著自己的長子過來。

錦蕓幾人也都跟在老太太身邊等著，鄭氏已經出門去迎了。遠遠的就聽見丫頭們說話的聲音，“四老爺，四太太來了。”

蘇老太太一下子就站了起來，察覺不對，又趕緊坐下。錦蕓幾人都沒回過岳州老家，對四老爺一家也只是只聞其人，不見其人，如今立馬就要見到了，大家心里也是極為好奇的。錦嫻還偷偷的扯了下錦蕓，悄悄的問：“你說四伯父會是個什么樣？”

錦蕓搖頭，“四伯父一家馬上就到了，人一到，妹妹自然就知道了。”

說完話沒一會丫頭就掀開了門簾子。鄭氏走在最前面，滿臉帶笑的說道：“老太太，四哥一家到了。”鄭氏說完就讓開了位置，然后四老爺一家魚貫走了進來。四老爺一看到蘇老太太，當即就到跟前跪了下來，“兒子給老太太請安。這么多年沒能見到老太太，不知老太太可好！”

“好，好，不用擔心我。快快起來，這一路辛苦了，這些禮數就不要講了。”蘇老太太扶著四老爺的手，四老爺也就順勢站了起來。嘴上還說道：“老太太，兒子不孝，這些年都沒能在你跟前盡孝。如今兒子到了京城，老太太也給兒子盡孝的機會。”

蘇老太太眼中有淚，心里卻是無比舒坦，“好，好，你有這個心就好。快坐下，這些事情以后再說。”

“老太太，媳婦給你請安了。”四太太隨著四老爺也跪了下來，給老太太磕頭。老太太對這個媳婦還算是較為滿意，幾年不見，看著像是老了點，心里便想起以前在岳州時候的情形。這感情一上來，對四太太也就分外的客氣，“老四媳婦，快快起來。一大家子都是你在照顧，辛苦了。”

“媳婦不辛苦，這是媳婦的本分。”四太太陳氏笑著說道。語氣和態度都顯得極為恭敬，恭敬中又帶了點親熱。

錦蕓幾人坐在下首，仔細的看著。四老爺將近四十的年歲，留著胡子，五官面目和五老爺自是有著相似之處。或許是長期無所事事的緣故，讓人看起來不是那么穩重，有那么一點閑散人特有的懶散氣質。這是錦蕓仔細看了后，得出來的結論。

再看四太太，面目慈祥，說話也是輕言細語，給人好感。但是看其眼神，觀其言行，就知四太太也是個精明厲害的主。想來以前在岳州老家，家中大小事情估計都是四太太做主。

四太太陳氏請安過后，就是錦芙和錦厚這對嫡出兄妹了。錦芙比錦蕓大上一歲，不過看上去兩人差不多，錦蕓比她還要高一點，也比錦芙長的好看。錦芙的面容遺傳了四太太陳氏，并沒有遺傳到沈家的優良外貌基因。因此容貌并不出彩，但是稍加打扮也算是個清新美人。錦厚和錦嫻差不多大，只是比錦嫻大著月份。錦厚倒是遺傳了沈家的基因，長的不錯，身高也夠，眼睛滴溜溜的轉動，四處偷瞄，看著就不穩重。錦蕓看到這一幕，心中對錦厚這個弟弟便是不喜。想到他要和錦康一起讀書，錦蕓便看了眼錦康。錦康臉上帶笑，察覺到錦蕓的目光，錦康便沖錦蕓放心一笑。示意錦蕓無需擔心，靜觀其變就是了。

錦芙和錦厚一同上前，給老太太請安。老太太趕緊拉著兩人的手，“這一路可辛苦了，看看芙丫頭這臉都瘦了。錦厚你就沒好生照顧你姐姐。”

錦厚當即便對老太太撒嬌，“老太太，孫兒這一路也是十分辛苦。天天在船上，每天晃悠悠的，到這會孫兒還覺得這地在搖晃了。”

“你個猴兒，倒是先訴起苦來了。這船坐久了就是如此，歇息個一兩天就好了。你是男子漢，你姐姐身子弱，比不上你，你得多用點心。”蘇老太太雖然是在說教，但是表情和語氣都死極為寵溺的。顯然錦厚十分得老太太的寵愛。

錦厚依舊還在撒嬌，錦芙就捂嘴笑道：“六弟，你可別這般樣子，莫讓人看了笑話。”

“誰會笑話我？”錦厚眼一瞪，就沖錦蕓幾人看了過來。錦蕓淡笑，表情不變。錦康嘴角微翹，看似在笑，只有錦蕓知道那是在內心嘲諷。錦嫻和錦淑就和錦蕓一般，第一次見面就不怎么喜歡這會六哥哥，看著就不穩重。尤其是相差幾歲的錦康一比，高下立見。更不用說和王家的寧泰大表哥比較了，更是差得遠。

錦康見錦厚極為放肆的瞪過來，他作為府中的男兒，自然責無旁貸的要維護幾位姐姐。于是便刺了一句，“六哥哥這么看著弟弟，莫非弟弟身上有不妥？還是弟弟做了什么，沖撞了六哥？”這話沒有問題，但是這場合，彼此還沒正式介紹認識的時候，這么說就有問題了。

錦厚咧嘴一笑，“你就是康哥兒吧，我是你六哥。以后咱們一處進學，哥哥會看顧著你的。”

錦康心中冷笑，面上卻顯得極為親熱，說道：“多謝六哥。六哥還是先請歇息些日子，再說這些不遲。”

“不用謝，我是你六哥，你以后聽我的就是了。”

還真當自己是盤菜，蠢貨。錦康心里如此想著。沒想到沈家近百年的書香世家，也會出這么一個爛木頭。就連寧保表哥都比他強上許多。還真以為這里是岳州，也不想想這里究竟是誰的地盤。錦康這心里記了仇，就打算著將來找機會要教訓這個錦厚，讓他知道點好歹。

“你們兩兄弟別這么客氣了，都是一家人。”老太太好像沒察覺到錦厚說話的不妥當，以及錦康的暗藏玄機，笑著說道。“錦厚，錦芙，那幾位就是你們的弟弟妹妹們。你們先彼此見過。”

姐妹們彼此見過后，也就算認識了。

這會鄭氏和四老爺四太太已經彼此見過，然后錦蕓幾人由鄭氏領著，又上前對四老爺還有四太太請安。錦蕓和錦康剛剛拜下去，四太太就趕緊扶住了兩人，而四老爺則是穩坐著，不動聲色的看著兩個侄子侄女。

四太太陳氏滿臉笑容的說道：“這就是錦蕓和錦康了，你們都這么大了，伯母還是第一次見你們。嗯，很不錯。”然后又對四老爺說道：“五弟是有福氣的。”

四老爺點點頭，算是認可了四太太的說法。

四太太將事先準備好的見面禮送上，彼此之間又是一陣客氣。

蘇老太太看著屋中這么多人，這么熱鬧，如今兩個兒子都在自己身邊，這心里就覺得舒坦。笑著說道：“老四媳婦，你們以后是要在這里常住的，以后大家有的是時間，不急在這一時。”

“老太太說的是。媳婦看到蕓丫頭幾人，這心里就為五弟高興。康哥兒也是個有出息的，跟著先生讀書，將來定能考取功名。”四太太陳氏滿面笑容，這氣度，這陣勢，這說話的

水準倒是將鄭氏給比了下去。

錦康趕緊站起來，“四伯母謬贊了，侄子不過是略微學了點東西，還有許多不足。”

“康哥兒莫要謙虛。不過你這點倒是比錦厚強多了。”四太太一臉真心的說道。

錦厚聽到自己母親在外人面前這么說自己，這心里就有點不痛快。盯著錦康，心里冷哼一聲。想著一個小孩子，能夠有多大本事。母親還真夸起來了，做面子也不是這么個做法吧。

錦康一撇頭就看到錦厚不屑的眼神，神情不變，但是眼神卻越發的冷了。錦康已經很確定，自己和這個六哥不是一路人，以后得提防點才是。心里想著這些，這嘴上還要應付著四伯母的各種問題。

等大家見禮完了，老太太這才問道：“老四媳婦，你們都上京來了，那家中是如何安排的？”

因為四老爺除了錦芙和錦厚這一對嫡出的兒女外，還有兩個庶出的兒女，以及姨娘和通房。故此老太太才有這么一問。四太太一聽，當即笑道：“回老太太的話，當時咱們上京匆忙，在信里也沒和老太太分說明白，媳婦這便說說。老太太幫媳婦看看，可有不妥當的地方。”頓了一下，接著說道：“兩個孩子，媳婦請了二嫂幫忙照看。我們出發之前，已經安排孩子住到二嫂家里，和其他姐妹們作伴，想來也是極為有益的。府中內院，事情不多，媳婦就安排了姨娘打理。外面的事情都是管家在做。管家這人，老太太也是清楚的。多少了年了，別的不說，忠心是絕對沒問題的。要不是有了管家分擔，媳婦也放心不下家里那一攤子。”

蘇老太太聽過后，點點頭，“你安排的很是恰當。”

“這是媳婦的本分。若是不能將這些事情安排好，媳婦也不能放心的上京。”陳氏說完后，又對鄭氏說道：“弟妹，這次咱們一家子這么多人上京，真是麻煩弟妹了。弟妹若是有差遣，不用客氣，盡管和嫂嫂說。嫂嫂能幫上忙的，定然是義不容辭。”

鄭氏客客氣氣的，“四嫂客氣了，若是真有需要，到時候自會來找嫂嫂幫忙。”

“那咱們就說定了。”說著陳氏還握住鄭氏的手。鄭氏有些不習慣，想要抽出來，卻沒想陳氏的手勁還挺大的。加了點力道，結果還沒使勁，四嫂陳氏就放手了。

陳氏一臉笑容，心里卻有了初步的判斷。四老爺高高穩坐著，完全是將自己當成了這里的主人一般。錦厚得罪了錦康還尚不自知，錦芙倒是給錦蕓幾人留下了比較好的第一印象，也因此錦蕓幾人倒是愿意接納錦芙。

當晚五老爺回來，給四老爺一家接風洗塵。兩兄弟多年未見，再次見面，彼此都發生了變化。四老爺是見老了，五老爺風采依舊，官位越坐越穩當，還有上升的趨勢，兒女這些年也添了幾個。相比較而言，兩兄弟的差距也就越來越大了。

五老爺回來之前，四老爺還能穩坐著，仿佛自己是侍郎府的主人一般。但是等五老爺回來，兩兄弟一說話，這差距一顯示出來，四老爺這心里就滿心不是滋味。嫉妒，羨慕，驕傲，不忿，畏懼，種種情緒在心里交匯，糾纏得四老爺失了常態，不停的喝酒，也不停的說些酸酸的話。

五老爺一臉平靜，多年未見四哥，看上去其實變化不大。還是以前那副眼高手低的性子。對此，五老爺早有準備，也并不覺得出奇。見四哥喝酒喝得有點不像話了，五老爺便勸解道：“四哥少喝點，來日方長，以后我們兩兄弟有的是機會喝酒。”

四老爺搖著頭，又將一杯酒倒進了嘴里，“五弟，你是能干的。咱們沈家百年書香名門，也就是數你的官職最高。來，哥哥敬你一杯，祝你官運亨通，到時候哥哥也能多沾沾你的光。”醉眼朦朧的四老爺和五老爺碰著杯，看著五老爺還顯年輕的臉，四老爺就心生嫉妒。老天果然是偏心的，什么好的都給了五弟，自己就是累死累活，也是竹籃打水一場空。

五老爺拿過四老爺手里的酒杯，冷靜的說道：“四哥醉了。”

“我沒醉。你什么時候看到我喝醉了。來，五弟，我們再喝一杯。哥哥到京城來，以后事事都要麻煩五弟，到時候你可別嫌煩。”

“四哥說哪里話，我們是親兄弟，四哥這么說，就太見外了。”五老爺示意侍墨，去將四老爺的小廝叫過來服侍四老爺。

四老爺搖頭，“話雖這么說，但是哥哥我也是懂得人情世故的。這回到京城，還要麻煩弟弟你幫幫哥哥。這么多年了，哥哥也沒當面求過你什么事，這回你一定要答應。來，喝酒。”

“這事等到改天我們兩兄弟再說。四哥這才來，先熟悉了京城再說這些不遲。”五老爺見小廝來了，便對小廝說道：“你家老爺喝醉了，趕緊扶著你家老爺下去，好生安置了。若是有什么需要，你去找錢管事，或是我身邊這個侍墨都可以。”

小廝恭敬又帶點畏懼的說道：“奴才明白，五老爺放心，奴才一定好生伺候好我家老爺。”

五老爺擺擺手，“下去吧，早點安歇。”

四老爺被下人扶著回到房里，四太太陳氏早就等著了。看到自家相公喝成這個樣子，四太太陳氏這心里就有氣。拿過丫頭手里的熱毛巾將四老爺擦洗了，這才讓丫頭們都出去。拍拍四老爺的臉頰，“醒醒，別裝了。”

四老爺睜開眼睛，依舊是醉眼朦朧，“夫人，為夫都要睡著了，你又將為夫叫起來作甚？”

“你和五弟談了？五弟是個什么態度？”四太太迫不及待的想要知道結果。這次全家上京，可謂是破釜沉舟。四老爺庸庸碌碌了大半輩子，若是再不找點事情做，以后就更沒機會了。

四老爺想起五老爺喝酒時候的樣子，說道：“五弟這些年在京城做官，這滴水不漏的本事是越發厲害了。不過你放心，我是他親哥哥，我這個做哥哥親自求到跟前了，他總是要表個態的。”

四太太陳氏卻沒有這么樂觀，“你以前也不是沒和五弟說過這事，可是結果呢？五弟不是找借口不辦事，就是給你安排個芝麻大一點的官。好歹你也是舉人，在岳州也是有名望的人，五弟以前做的可不夠地道。”

被陳氏這么一說，四老爺心里煩躁，“別說了，如今咱們都到京城了，五弟總會給我一個安排。你放心吧，即便不行，錦芙那丫頭定是能找個好的婆家，錦厚那小子讓他跟著康哥兒在外面應酬，多結識一些京城里的權貴子弟。就好比王家的那幾個小子，我可聽說了，王家的大小子是個有出息的。”

陳氏一聽，自然明白。說道：“還是大哥大嫂有福氣，錦萍那丫頭以前咱們也是見過的，大哥也不過是五品，還是翰林院這樣的清水衙門。十幾二十年了，也沒見挪動一下。可是太師府偏偏就看中了錦萍。如今錦萍這丫頭可是芝麻變鳳凰。聽說還生了哥兒，這以后可就不愁了。”說到這里就想到錦芙的婚事。蘇容那個孤女都能找個進士，自家的女兒自然比蘇容好多了。雖然不敢說有錦萍的福氣，但是定是比蘇容不差的。要知道錦芙可是侍郎大人的親侄女，比蘇容那個表侄女可親多了。四太太心里暗自打定主意，錦芙的年歲不小了，經不起拖。一定要盡快將婚事定下來。

說到婚事，就想到錦蕓。錦蕓雖說是個丫頭，可是沒有錦蕓這條線，錦萍也進不了太師府的門。而且錦蕓也到了說親的年紀，不知這府中是個什么打算。四太太打定主意，找個機會，得好好的和老太太說說話，打聽打聽一二才是。

“睡覺，睡覺，這些事情不說了。”四老爺有點不耐煩。“錦芙的婚事你抓緊辦，錦厚那小子是個不安分的，你要叮囑他和錦康搞好關系。讓錦康帶著錦厚到京城各家中走動。有了這些關系，以后錦厚那小子也不用愁了。”

四太太陳氏點點頭，“老爺放心吧，妾身心里有數。”

四老爺一家在府中歇息了兩日，這精神頭也恢復了過來。這日一早，大家去給老太太請安，又陪著老太太用飯。過后大家便都散去了。錦厚這小子便跟屁蟲似地跟著錦康來到錦康的院子里。四處打量了一番，錦厚就說道：“九弟，你這里可真是不錯。比我在岳州的那院子還要精致，不過沒我那院子大。”

錦康心里想著，京城大而居不易，侍郎府能置辦下這么一座大宅子，多虧了過世的母親還有太師府。岳州又是什么地方，雖說自個沒回去過，但是也多方了解過。老宅子周圍都是沈家的地方，自然是能修的足夠寬敞了。不過這話錦康只是在心里想想而已，自然不會說出來。錦康臉上帶笑，“六哥，請隨便坐。我們兄弟之間不用這么客氣。”

“九弟既然這么說了，那哥哥我也不客氣了。”錦厚隨意的坐了下來，看著書房那么多的書，就問道：“不知九弟平日里有什么消遣？”

錦康不動聲色，隨口說道：“并無特別的消遣。每日跟著曹先生讀書進學，做文章。曹先生學問扎實，為人十分嚴厲，若是稍有不好，便是要罰的。”錦康說完，略有深意的看了眼錦厚。

錦厚一聽先生是個嚴厲的人，這心里就有點退縮。“先生果真嚴厲？若是錯了，如何懲罰？”

錦康伸出手，在錦厚眼前晃了晃，“六哥，弟弟這只手可是經常挨板子的。不光挨板子，而且還要被罰抄書本。每次最少十遍，最多的一次，弟弟整整抄了一百遍。十天下來，弟弟這手都不是自個的了。為了這事，父親還罵了我，說我不思進取，否則先生也不會如此罰我。”

錦厚一聽，這心里就跟著一顫。乖乖，這曹先生也太嚴厲了吧，連五叔都不管的。“那老太太就沒說什么？”

“老太太說了，咱們沈家的兒郎就該好生進學。既然先生罰了，就該乖乖的受罰。”錦康一本正經的說道。當然這話是他隨口瞎編的，要是曹先生真的這么罰，老太太早就心疼死了。當然錦康也不會愚笨到讓曹先生這般懲罰的地步。不光不愚笨，而且還十分聰慧。看看，錦厚就被錦康三言兩語的給嚇住了。

錦厚到京城之前，四老爺就和他說清楚了，到時候和錦康一起跟著先生讀書進學，將來也要考取功名。錦厚當初就想著，到時候就和岳州那般，走走過場就行了，也沒想過正兒八經的要讀書。至于先生，錦厚根本就沒考慮。因為在岳州的時候，家學里的先生根本就不管他的，隨便他怎么弄。四老爺也是極少過問他的學問，每次過問的時候，他總能找出辦法蒙混過去。可是要是真像錦康說的那般，錦厚這心里就在打退堂鼓了。他來京城就是來玩的，可不是來讀書的。他可不想整日里被拘束在府里。

錦厚就問道：“九弟，什么時候咱們出府去玩，如何？到時候你也介紹幾位朋友給我認識認識。”

錦康暗自皺眉，然后笑道：“六哥，這段日子弟弟都要忙著功課，只怕是沒法出門的。即便是出門，也是跟著太太或是姐姐們走親訪友，實在是無趣得很。”

錦厚一聽，這心里就覺得不痛快。以為到了京城里，自個想怎么來就怎么來，反正有五叔這位侍郎大人罩著。如今看看錦康，就連出門子也是極少，而且還不能自個隨意出門，錦厚這會就覺得極為無趣。

錦厚一臉無趣的樣子，錦康眼珠子一轉，計上心來。“六哥，父親交代了弟弟，要好生招待哥哥。府中有位武師傅，要不弟弟陪哥哥去玩兩把如何？”

錦厚一聽，興趣來了。男孩子都喜歡打打殺殺的，一聽到武師傅，就想到話本小說里行俠仗義的大俠。頓時錦厚就開始幻想自己學了一身本事，行走江湖，無論走到哪里，都被人仰慕的情形。當即就說道：“九弟也不早說，害的哥哥愁了半天。走，我們現在就去找那武師傅。”

錦康站起來，陪著錦厚出門。錦康趁著錦厚走在前面的時候，便悄悄的對小廝打了個手勢，小廝意會，點點頭，當即就快速的跑了出去。

等到兩人都到的時候，郭師傅已經準備好了。郭師傅早就得到消息，要借此機會挫搓這位六少爺，讓他打消了所有的心思。因此郭師傅便親自下場，開始指導起錦厚。錦厚自小被家人寵著，從未吃過苦，更沒跟人習過武。就連動手打架都極少。一般都是讓小廝們幫忙動手，他只需要下命令外加吆喝就行了。因此當郭師傅用最嚴厲的態度來對待他的時候，不需一盞茶的功夫，錦厚就開始叫苦連天了。光是一個蹲馬步就要了錦厚的半條命，更別說別的了。

錦厚看著郭師傅，就是一副心有余悸的樣子。錦康只裝作不知，說道：“六哥，剛開始的時候都是這般，每日練兩個時辰，過得兩年三年，六哥到時候也是個高手了。”

高手的名號很吸引人，但是要兩三年的時間，而且還這般辛苦，錦厚當即就打了退堂鼓。連忙說道：“九弟，你先學著，哥哥突然想起來還有點事情，我先走了。你不用送我，我認識路的。”說完話，錦厚就跟兔子似地，撒腿就跑了。

等人走遠了，錦康撲哧一聲笑了出來。心里想著，蠢貨一個，也想在我面前拿喬。

郭師傅走上前，“九少爺，剛才是否做的過了？”

錦康搖頭，“郭師傅不用擔心，你這樣做正合適。”

郭猛皺了下眉頭，其實剛開始學武的人，無需這般嚴厲。但是錦康交代了，即便覺得不妥，只要不出事，郭猛也就隨他去了。

錦康打發了錦厚，便打算去找錦蕓，要將這事的成果說一聲。因為這主意雖說有錦康自己想的，但是主要還是錦蕓想出來的。錦蕓不想讓錦厚和錦康一起讀書，免得錦厚影響了錦康的學業。但是這種事情又不能明著說，因此這才想出這么一個主意，讓錦康看準了機會就實施。錦康心里笑著，很是鄙薄錦厚，純粹就是個嬌生慣養的紈绔子弟。今日被自己一番話話影響，想來不用錦康操心，錦厚自個也不愿意去曹先生那里讀書的。

錦康到了芙蓉院，得知六姐姐錦芙在里面和七姐姐說話，便不想進去。招來翠香，說道：“你一會抽空和七姐姐說一聲，就說我等中午的時候再過來。”

“九少爺不進去？”翠香好奇的問道。

錦康往屋里面看了眼，搖搖頭，“這會我就不進去了，我先去曹先生那里。”說完后，錦康就帶著人走了。

錦蕓正在和錦芙說話，翠香便進來回話，“回小姐的話，九少爺派人過來，說是這會在曹先生那里，若是無事，他便等到午時再過來。”

錦蕓聽后笑道：“知道了，你先下去吧。”

錦芙滿臉帶笑的說道：“蕓妹妹，姐姐可真羨慕你！”

“六姐姐可別說笑，妹妹有何值得姐姐羨慕的。”錦蕓淡笑著問道。

錦芙搖搖頭，說道：“我雖說才來幾天而已，府中很多事情還沒弄明白。但是有一件事情姐姐倒是看得分明。蕓妹妹和錦康弟弟的感情可真好。錦康弟弟也是個知道上進的，不像錦厚那般，整日里就知道玩耍。”

錦蕓聽了這話，心里倒是有點自得。不過這點自得也只是埋在心里。嘴上說道：“六姐姐何必羨慕妹妹。我看錦厚也是個好的，只是稍微跳脫了一點。四伯父要是有空，多多管束一番，想來錦厚將來也是有大出息的。”

錦芙搖頭，“謝妹妹吉言。只是錦厚這人，我是最了解不過的。以前在老家的時候，他就是個不愛讀書的性子。如今到了京城，父親母親都忙著別的事情，只怕更是失了管束。”錦芙說這話的時候，顯得有點憂心。看來她對自個的親弟弟很是了解。

錦蕓覺得這話題不好再繼續下去，便說道：“六姐姐咱們不說這些了。沒多久，四姐姐就要出嫁了，我這里給四姐姐準備了一份小禮物。不知六姐姐是個什么打算，若是時間上來不及，六姐姐和妹妹說一聲，妹妹安排人到外面走一趟，想來總是有能夠入眼的。”

錦芙一聽要送錦芷禮物，就有點著急，“妹妹不說，姐姐都忘了這一茬。得到消息的時候，姐姐已經在船上了。當時左思右想，便想著做個繡活給四姐姐添妝。可是如今想來，這繡活可是拿不出手。”

“怎么會拿不出手，妹妹做的也是繡活。”錦蕓笑道。

錦芙一聽，眼睛發亮，“七妹妹，姐姐可否看看妹妹的繡活，心里也好有個主意。”

“有何不可，姐姐請這邊請。”錦蕓帶著錦芙到了偏房，拿出還沒做完的繡活出來。繡活是雙面繡，錦蕓已經整整做了半年，到如今就剩下收尾的工作了。這繡法自是跟著繡娘們學的，但是技藝自是說不上精湛，不過出彩之處不在于繡法，而在于畫面。這繡的是一副錦芷的小象，是去年和錦芷一起賞梅花時候的情景。繡法不精湛，但是依然讓人感覺到這里面的濃濃情意，錦芷那讓人驚艷的容貌，青春逼人，當真好像是真人浮現在了上面一般。

錦芙一看，頓時就嘖嘖稱嘆，“蕓妹妹，你可真厲害。連雙面繡都會了，還繡的這般好。”

錦蕓心里也是極為自得的，不過還是謙虛的說道：“姐姐可別夸我，妹妹學這繡法可是學了兩年，磕磕絆絆的，也沒有個成果。這次要不是四姐姐成親，妹妹我也不敢大著膽子這般做。不過好在功夫不負有心人，勉強還是能拿得出手。”

“這何止是勉強，四姐姐見了，定是歡喜的。”錦芙很是喜愛這幅繡活，要不是知道這是錦芷的，錦芙都差一點想要討要了。接著又有點黯然，“姐姐自詡自己的繡活還是不錯的，可是和妹妹的比起來，就差遠了。這下子，真的要另外想個禮物才行。”

“六姐姐何必自謙。那是姐姐的心意，放棄了豈不是可惜。”

錦芙搖頭，“有妹妹這副繡活做比較，姐姐那點心意也就不必要拿出來了。蕓妹妹無需為姐姐擔心，我會好生挑選一番，給四姐姐準備一份可心的禮物。”

錦蕓也不再多說，便帶著錦芙出了偏房。

錦芙心里想著，自己剛來京城，第一次出門做客送禮，雖說對方是自己的堂姐，但是這事也必須鄭重，給大家留個好印象。而且大伯父家和太師府，廣寧候府都是有親，到時候這兩家的人定是會過來。錦芙也想趁著這個機會好生的結交一番這兩家的人，順便謀劃一下自己的將來。因此這回的禮物不能寒酸，看來回去后要和母親商議一番才是。

錦芙和錦蕓說完了話就告辭離去，錦蕓也沒多留。

到了午時，錦康過來。陪著錦蕓一起用了飯，這才有空說起早上的事情。“姐姐，錦厚那小子，弟弟已經按照之前說好的主意哄著他。估計這會他是絕對沒心思去曹先生那里讀書的。”

錦蕓笑道：“胡說什么了，那是你六哥，可不是什么那小子。”

錦康自得一笑，“姐姐放心吧，這話弟弟也只在姐姐跟前說說，在別的人面前，弟弟有分寸的。”

“那就好，那你和我說說，你究竟是怎么說給他聽的。”錦蕓笑著問道。

錦康便將早上的事情連說帶比劃的對錦蕓說了。錦蕓聽罷，笑道：“算你還機靈。”然后嘆了一口氣，“沒想到錦厚會是這么一個紈绔性子。咱們沈家像他這般性子的人，估計也不多。”

錦康卻是不在意的說道：“姐姐何必替他人擔憂。我看錦厚的性子和四伯父差不多，總是眼高于頂，自個卻沒什么真本事。”

錦蕓當即一臉嚴肅的呵斥道：“胡說，怎么可以這么說自家長輩。你連規矩也不懂了嗎？若是被人聽到傳了出去，我看你怎么辦。”

錦康也知道自己說錯了話，這些話心里想想可以，但是卻決不能說出來。錦康耷拉著腦袋，“姐姐說的是，是弟弟糊涂了。”

錦蕓語重心長的說道：“九弟，你以后一定要注意這些細節。有時候就是因為一些你不在意的言行，或是某個無心的舉動，便將人給得罪了。要知道這世上的人多半都是愛記仇的，讀書人的心胸可不像書中說的那般開闊。所謂文人相輕，也差不多就是這么個意思。你可別因為大意，讓人拿了把柄去。到時候可沒你后悔的余地。”

錦康鄭重的點頭，“姐姐說的是，弟弟以后會注意的。不會再犯這樣的錯誤。”

“你是男子漢，無需謹小慎微，但是至少要膽大心細。膽大，敢做他人不敢做之事。心細，做事之前好生謀劃，不做無準備的事情。明白嗎？”錦蕓很鄭重的說道。

錦康抬起頭眨眨眼睛，“膽大心細，沒想到姐姐還是這般理解的。弟弟不如姐姐多矣。”

錦蕓頓時就笑了起來，“我總歸是比你多讀了幾年書，雖說學問比不上你那般扎實，但是姐姐可是看了不少話本傳奇。雖說是消遣用的，但是總歸也是有點道理在里面。就好比咱們府上的事情，多用點心思去想想，也能知道這里面究竟有多少名堂。不過弟弟是男兒，是要考功名的，這些瑣事自然不用操心。但是你經常在外面行走，記得多看，多想，少說。心里要有自己的主意，不可人云亦云。”

錦康很認真的說道：“多謝姐姐，弟弟心里明白。以后會多主意的。”

錦芙到了竹香院，這是四老爺和四太太住的院子，很是寬敞。四老爺一大早就出了府，也不知去了哪里。四太太一個人在院子里，打算晚一點就去老太太那里說話。見到錦芙來了，就問道：“乖女兒，怎么這個時辰過來。中午可曾歇息好？”

“母親不用擔心，女兒很好。”錦芙挨著陳氏坐了下來。看到桌面上的賬本，錦芙就問道：“母親又是在算賬嗎？”

四太太陳氏點頭，“可不是。以前沒來過京城不知道。等到了京城，才知道這里的東西真貴。昨兒跟著你父親出府走了一圈，也算是長了點見識了。如今咱們一家算是寄居在你五叔府上，凡事就得事先預備著。到時候等你的親事說成了，這嫁妝若是等到那時候再準備的話，這可就遲了。”

“母親……”錦芙有點不好意思，“這事還早著了。”

“早什么早，你都多大了。我這心里可急的很。但是這事急也是急不來的。咱們得好生謀劃一番才是。”陳氏很坦然的說道。原來以前在岳州的時候，錦芙很小就開始在陳氏身邊學著管家，陳氏很多事情也都不會避開錦芙，通常都是兩母女一起商量著將事情辦了。而且錦芙比起錦厚自是能干許多，也因此陳氏對這個女兒也抱有很高的期望。這次上京，陳氏對錦芙的婚事很是在意，打定了主意一定要選個世家嫡出子弟，家世出身都要極好。不光如此，還得要有功名在身。否則豈不是委屈了自己的女兒。

錦芙不想在這事上說話，四處看了看便問道：“父親可是出門了？”

“你父親一大早就出去了，說是去外面轉轉，說不準也能結識一兩個有能耐的人。”陳氏隨口說道，“對了，你這會過來，可是有事。”

錦芙笑著點頭，“還是母親知道女兒。母親也知道，四姐姐快要成親了，女兒作為妹妹，總是要表點心意。只是先前做的繡活怕是不能用了，就想給母親討個主意，看看有什么合適的能用來送給四姐姐。”

陳氏隨意的問道：“為何之前準備的繡活不能用了？”

說起這個，錦芙心里還是有點疙瘩。“蕓妹妹也給四姐姐準備的是繡活。只是蕓妹妹準備得極為用心，不光是雙面繡，還將四姐姐繡在了上面，活靈活現的，極是了不得。我都沒想到蕓妹妹的繡活做的這般好。如今一比較，女兒做的那件自然是拿不出手了。”

陳氏想了想，說道：“你說的也是。雖說是給姐妹添妝，但是也要有點新意才是。要不你去庫房看看，有什么好的玩意，你挑一件送過去。”

“母親，庫房里的那些，要么太俗，要么太陳舊。如今咱們是在京城，這些玩意可就讓人看不上眼了。母親，不若讓人去置辦一番。以后母親也是要出門做客送禮的，不若一并辦了，也不至于到時候手忙腳亂的。”錦芙拉著陳氏的手撒嬌。

陳氏想了會，“女兒，你說的倒是在理。只是咱們這回到了京城，這銀錢可是要省著點花。咱們家可不比你五叔。你五叔仕途得意，你先前的那五嬸出自太師府，也是極為能干的，這才置辦了這么一份偌大的家業。咱們家可是要精打細算的。不過這送禮的事情，也是該好生的謀劃一下。女兒，你先讓母親好生想一想。不過你也不用擔心，送姐妹的禮物，這心意到了就是。也別太過貴重了。”

錦芙也知道這事得慢慢來，便也不再說了。拿起算盤，幫著陳氏算起賬來。

錦厚偷偷的出了府，守門的人見他是四老爺家的少爺，又是個半大小子，身邊也跟著小廝，自然也就沒在意。爺們們要出門自然是方便的，不像姑娘家門出門，光是跟著的人也就一二十個，浩浩蕩蕩的。事先還得請示了太太和老太太，否則可別想出門。

錦厚到了天晚了這才回到侍郎府，恰好就被錦康看到了。錦康有意戲弄他，便說道：“六哥，你出府去玩呢？”

錦厚有點不好意思，畢竟他是剛來。“哈哈，九弟，咱們哥倆就不說這些了。”

錦康心里發笑。面上神情有點嚴肅，“六哥，下次出府的時候，也該先和大家打聲招呼。不然找人都找不到。”

錦厚一聽，就問道：“可是有人找哥哥？”

錦康點頭，“今兒曹先生還問起弟弟，說是要我回來問問六哥，究竟什么時候去曹先生那里讀書。曹先生都已經準備好了，就等著六哥你過去。”

錦厚一聽是讀書的事情，頓時就苦了一張臉，趕緊岔開話題，“九弟，咱們不說這些。今日哥哥出門，去到一個好地方，下次哥哥也帶你過去……”錦厚和錦康分了手以后，趕緊去到竹香院找四太太。

四太太一見錦厚，頓時就笑開了，不過還是嗔怪道：“今兒一整天都沒見你的人影，老太太之前還問起來。你可是出了府？”

錦厚挨著陳氏，“母親，兒子能否求你個事情？”

陳氏皺眉，“你可是又闖了什么禍事出來？這不是在岳州，這是在京城，你可別胡來。若是給你五叔添了麻煩，我可是不饒你的。”陳氏很是嚴厲的說道。

錦厚這心里就有點不高興了，“母親問也不問一聲，就認定兒子闖了禍事。母親未免也太過偏見了。”

“這么說來你是沒闖禍了。那你還有什么事？”

錦厚當即就笑道：“母親，兒子不想跟在曹先生身邊讀書。母親可不可以和父親說一聲。”

“不行。讀書是大事，怎么能依著你的性子來。”陳氏一聽，想都沒想，就反對道。

錦厚急了，“母親，你是不知道那曹先生有多厲害。稍微不滿意了，就是板子伺候。打了板子還要抄書。不是一遍兩遍的抄，而是十遍百遍的抄。兒子若是去了，到時候定是半條命都沒了。”錦厚說的及其可憐，好似自己已經被曹先生打了板子似地。

陳氏不相信，“你聽誰胡說的，這些話不可亂說。”

“兒子是聽九弟說的。九弟說的自然是真的，難不成還能騙了兒子不成。”錦厚大聲的嚷嚷道。

“錦康跟你說的？他為何要和你說這些？”陳氏心里有疑惑。

錦厚卻不管這些，“自然是兒子去問的。你們讓兒子跟著曹先生讀書，兒子總要先打聽一番吧。九弟跟著曹先生讀了幾年書，這些肯定不是瞎編的。”

陳氏想想也是。錦康不過十來歲，陳氏自然想不到是錦康拿捏住了錦厚的脈門，故意這般說來嚇唬錦厚的。因此陳氏一聽是兒子去找錦康打聽，也就信了八九成。還有一兩成自然是懷疑錦厚夸大其詞。因此陳氏便說道：“讀書進學是正經事，先生管教得嚴格這才好。不準不去讀書。”

錦厚一聽，頓時急了，“母親，你可要救救兒子啊！難道你就忍心眼睜睜的看著兒子吃苦受罪。九弟可是說了，當初曹先生罰他抄書，可是將手都抄腫了，五叔也沒關心一下。若是九弟的母親還在，定然舍不得九弟吃這樣的苦。這就是沒娘心疼的壞處。難不成母親也不心疼兒子呢？”

“胡說，母親自然是心疼你的。”陳氏趕緊說道：“不過讀書是大事，你總不能因為懼怕先生就不去了，這事可是不行。”

錦厚著急，“兒子沒說不讀書，只是總不能跟著曹先生那樣嚴厲的先生讀書。只怕兒子去了，半條命也就沒了。”錦厚說的好不可憐，這讓陳氏就覺得心疼。自己捧在心窩子上的兒子，總不能像錦康那般讓人肆意處罰了。陳氏便說道：“換個先生？這事我可做不了主。等你父親回來后，我和你父親商量一番，看看是否需要另外請位先生。”

“兒子多謝母親。”錦厚見目的達到了，趕緊腆著臉笑道。陳氏見了，笑道：“你個猴子，最是讓母親操心。”