走走停停，因著黛玉身子弱，賈璉謹遵賈母的囑咐，也不敢多貪路。都是曉行夜宿，該打尖的打尖，該投宿的投宿。直走了個把月，才來到揚州地界。

繁華的揚州古城，巍峨壯觀。甫一進城，賈璉就被里頭的氣息深深地迷住了，嘆一聲：“真是個好所在啊，比京城強多了?！?/p>

進了城，賈璉就命車馬放慢了腳程，一行人走走停停，左觀右望。賈璉搖頭晃腦地看著那一街兩行的店鋪，各樣的珍玩點心，看得他眼都花了。

黛玉急不可耐地要回家去見老父，見賈璉只顧著貪看，心里不由又氣又急。想要再和他說兩句，想起那日吃他褒貶的事來，只好忍住了。

到底還是紫鵑機靈，看出自家姑娘的心思來，于是一挑窗簾，揚聲對外頭的車夫喊道：“大哥，勞駕您快一些。剛才林府里的人說了，怕是老爺不大好了呢?！?/p>

車夫自是不敢怠慢，抬眼看了賈璉一眼，賈璉自然不好說什么，只好點了頭，催馬往前趕去。

不出一刻鐘兒，就來到巡鹽御史的府邸。林如?，F任著巡鹽御史，這在賈璉和賈府的人看來，是個肥缺。

賈府這些年已經是金玉其外敗絮其中了，有了林姑丈這個位子，以后若是短了銀兩，那還不是手到擒來的事兒？

不過這姑媽短命也就罷了，偏偏這林姑丈又得了重病，若是他撒腿一去，賈府上哪兒再找這么個富貴茬去？

賈璉昏昏沉沉地正在想事兒的當口，馬車已經嘎然停下了，原來已經到了巡鹽御史的府邸了。

早有兩個媳婦跳下馬車，攙扶著黛玉下了車。

闊別多年，黛玉有些近鄉情怯。想想當初尚在幼沖，母親就已經身亡，自己忍淚含悲別了老父。滿指望著以后再能見父親一面，誰知道盼來的卻是這樣的結局。

黛玉人還沒進府，眼淚已經走珠兒般落了下來。家人們已經進去通報了，稍頃，便見一個滿頭白發的管家模樣的人，顫巍巍地從二門里出來了。

一邊踉蹌地往前奔著，嘴里還呼喚著，“姑娘，是你回來了嗎？可想死老奴才了。”

黛玉聽出來了，這是林府的管家——林伯來接自己了。也不用兩個媳婦攙著，自己已經跑了進去。主仆二人在第一進的院子里，見著了。

林伯像是看不夠黛玉一般，一雙蒼老枯槁的手想要去摸摸黛玉的頭，卻又無力地在半空垂下了。半晌，才老淚縱橫地喃喃念叨著：“姑娘長大了，老奴才都快認不出來了。哎，回來了就好，回來了就好?！?/p>

黛玉也自傷感，擦了把淚問道：“林伯，我爹爹呢？他在哪兒，我要見見他？”

“哦，老爺在書房里，說是身子不受用，才讓老奴才出來接著姑娘。姑娘這就跟我進去吧?！绷植谇懊婕奔钡貛е罚煊窀チ?。

還未進書房的門，黛玉就聞到一股濃濃的藥草氣息。心里不由著慌，三步并作兩步地推開門進去了。

林如海正靠在一個醬色萬字妝緞的大迎枕上，閉目休養。臉上已是白如金紙。一雙皮包骨頭的手，平放在被子上。

床頭坐著兩個姬妾，一個手里拿著藥碗，一個捧著巾帕，臉上俱都掛著淚，看樣子剛給林如海喂過藥。

黛玉靠在門框邊，呆呆地看著病榻中的老父。才幾年不見，父親就已經老成這個樣子了，靠在那兒一絲兒生氣都沒有。

黛玉心里一陣恐懼，不知道父親還能撐幾天。悲從中來，不由“哇”地大哭起來，一下就奔到床前，緊緊地抓著林如海的手?！暗?，女兒回來了。您這是怎么了？”

林如海才剛兒已經昏死過去一回了，胸腔里憋著一股氣，就等的是見上黛玉一面。

耳邊聽得那一聲寒冰乍破的聲音，無異于聽了西天的梵音一般，竟然幽幽地醒轉過來。

費力地掙開一雙沉重的眼皮，林如海一雙冰冷的大手，反握住黛玉的手，問道：“玉兒，是我的玉兒回來了嗎？”

黛玉又痛又急，滿臉淚水泣道：“爹，我是玉兒，我回來伺候您了?！?/p>

“哦?！绷秩绾Ｐ牢康匦α?，抬起一只無力的手，撫上黛玉的一頭雅青的頭發，嘆道：“我的玉兒都長這么大了?！?/p>

兩個姬妾見父女兩個有話要說，識趣地擦干了眼淚，站起身子福了一福，低聲道：“老爺，妾身先到外頭候著，若是需要我們，只管讓姑娘喊一聲?！?/p>

林如海見了黛玉，垂死的人，竟然來了精神，命丫頭們把他扶坐起來，和黛玉相對著坐了。

見兩個姬妾無聲地就要退出去，忙溫聲道：“辛苦你們兩個了。你們也回屋歇著去吧。有什么事，我讓丫頭去叫你們。我還要和姑娘說說話兒，你們先出去看看下人們，安排好了姑娘和賈府來人的住宿了沒有？”

兩個人退出去了，林如海讓丫頭們到門口守著，這才一長一短地和黛玉說著話。

黛玉眼看著剛才老父躺在床上，已無生息。這會子卻又精神矍鑠地和自己說話，心里也自驚疑。

只有林伯，是見慣了事兒的，知道這是回光返照。想必老爺盼女歸來，這么多天來，心里所有的郁積一掃而光了，才會這么有精神。

林伯強忍著滿心的傷悲，悄悄地帶上了門，讓父女兩個悄悄地說說話。他一個人卻找了一個背風的角落里，啞聲地哭了一場。

黛玉陪在父親床頭，看著父親滿面霜花的蒼老的臉，不禁心如刀割。這一別就是好幾年，沒想到再相見時，老父卻成了這幅樣子。

強忍著滿心的悲傷，黛玉轉過身悄悄地把淚擦干了，轉過臉來，卻是一臉明媚，笑道：“爹爹，女兒喂你喝一碗蜜水吧，長日吃藥，嘴里苦的厲害！”

說著，就親手端了一個小碗，從茶吊子里傾了半碗水，兌上一小匙蜂蜜。攪合勻了，一匙一匙地舀著喂了林如海喝。

林如海喝了幾口蜜水，臉上紅潤了許多，靠在床背上喘了幾口氣。見黛玉還想給他收拾床頭柜上的東西，就出聲止住她。“玉兒，別忙活了，坐下來，和爹爹說說話。爹爹有好多話要和你聊聊?！?/p>

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